在現代觀念里生育這方面生兒生女都一樣，可古人是非常重視子嗣的傳承的，如果是皇家，就更不用說了，因為嫡長子的出生意味著皇權的延續，所以古代的三宮六院裡面暗流涌動，每個妃子都想要為皇上誕下龍子，這樣，一生的榮華富貴就有了保障，生下兒子就意味著有了「鐵飯碗」。
明憲宗就曾經是一位為皇子發愁的皇帝，他上了年紀感覺自己沒有幾天日子的時候，卻依然膝下無子，作為一名要考慮皇權延續的一國領導人，他又怎麼能不著急。
明憲宗不解，他想，朕自己有沒有兒子，我還不知道嗎？不料這太監對明憲宗一一道來，說他的小皇子一直就被秘密撫養，如今已六歲有餘，這又是怎麼一回事呢？
明憲宗原名朱見深，其實他差一點就沒做成皇帝，他的叔叔將他立為太子之後，又廢了他，結果另一位太子卻不幸身亡，所以朱見深又成了太子，到十八歲那年算是順利地坐上了皇位，年號成化。
這位萬貞兒原本是一位四歲就被選進了深宮大院的貼身宮女，原來主要是服侍朱見深的祖奶奶孫太后。她稍大一些之後，就被派到東宮，作為朱見深的貼身侍女。萬貞兒年紀要比朱見深大十七歲（一說十九歲），在朱見深還是太子的時候，就看上了這位宮女，可能是年紀大懂得疼人，把朱見深迷得五迷三道的。
其實這名萬貞兒自己也是頗有手段，看到皇上對自己傾心，她每次在陪朱見深外出遊獵之時，總是不同於其他嬪妃，自己一身獵裝，甚至佩戴兵器側立在朱見深身邊，儼然一副貼身保鏢的姿態，雖然身材不優秀，但是顯得英姿颯爽，和別的女人一比，是個男人這時候都會選她。之後萬貞兒便被冊立為妃子。
後來，朱見深的另一位妃子賢妃也誕下一名龍子，但是萬貞兒怎麼可能讓他活著，便設計殺死了年幼的皇子，之後朱見深就再也沒有生下兒子。當年的萬貴妃已然是後宮主宰，哪個妃子還敢生兒子，為了穩固自己的地位，就算是有人偷偷生下孩子，也瞞不過萬貴妃的耳目，沒多久就都被殺死了。
而紀妃就是其中之一，她雖然命運多舛，但是自己勤奮努力、聰敏好學，後來慢慢地在宮中的內庫工作，當時，朱見深雖然說是十分寵幸萬貴妃，但是也不是不碰別的女人。
但這個時候的朱見深也是被蒙在鼓裡，還在早晨梳頭的時候感嘆自己年事已高，頭髮都這麼白了，別的兄弟早已經在含飴弄孫，自己卻還沒有一個子嗣。太監張敏這個時候見時機成熟，就告訴明憲宗，皇上您別感慨了，您的孩子我給您養著呢，已經六歲啦，您不用害怕絕後了。
但是，萬貴妃不樂意了，突然間不但多了一個皇子，還多了一個和自己爭寵的淑妃，還是自己當年馬虎大意沒弄死的那個紀妃！
朱見深也是不容易，連著兩個孩子都死了，第三個自己還不知道。不過大難不死必有後福，三皇子也就是後來的明孝宗在位期間，為政清廉，為國家做出了很多貢獻，並且，他有一個不同於自己父親的優良品質，那就是從來不近女色，與自己的原配一直到老。