1402年，冷風呼嘯過南京城的街頭巷尾。
燕王朱棣率領大軍兵臨城下，城牆之上，朱橞與李景隆看著黑壓壓的燕軍，眼神中流露出的是無奈與憂慮。
忽然，沉重的金川門被朱橞緩緩開啟，朱橞帶著一臉媚笑，小跑著上前，雙手作揖，還笑問：
「四哥，我這樣迎接你，能否保我們平安？」
城內，建文帝聽聞金川門的失守，心中充滿了無盡的悔恨與痛苦。他深知，若非朱橞與李景隆的背叛，自己的20萬大軍尚能一戰，南京城不會如此輕易陷落。
如今，城外「燕王萬歲」的呼聲此起彼伏，建文帝心如刀割，最終選擇了火焚皇宮，將自己在世間的一切痕跡化為灰燼。
朱棣趕到時，只見2具焦黑的屍體，他不禁淚如雨下，哭訴道：「我的侄子啊，何苦如此？皇叔此來，只為清除奸臣，並無他意！」
建文帝就這樣消失在歷史的長河之中，不管怎樣，朱棣終於坐上了夢寐以求的皇位。
回想當初，當靖難之役爆發後，朱元璋的兒子們分成了三派，建文派，燕王派和中立派。只有朱橞是牆頭草，兩邊倒。
戰爭之初，朱棣和建文帝比起來，燕軍兵力甚少。朱橞認為，朱棣應該打不過建文帝的，便乖乖地按照詔令跑到南京去。為了表彰他的行為，建文帝便將南京城的金川門，交給他去把守。
誰料戰局逆轉，燕軍勢如破竹，沒過多久就打到了南京城下。朱橞見狀，不願再戰，與同任守門將領的李景隆商議後，決定開門納降，迎朱棣入城。
朱橞恭敬地問朱棣：「臣弟見過四哥，迎你能否保我們平安？」朱棣馬上答道：「皇弟何出此言，你我乃親兄弟，自然保你平安。」
朱橞因獻城有功，朱棣對他進行了豐厚的賞賜，不僅每年增加其俸祿2000石，約合今日的60萬。更賞賜他馬匹、銀兩、錦緞等無數，並將封地改至富饒的長沙。
朱橞喜不自勝，連連拜謝。他很慶幸自己的「高明之舉」，不但保全了性命，而且後半生還富貴顯赫。
其實，朱棣最看不慣這種投降派，改封地也是刻意遠離他。如果朱橞老老實實地恪守本分，也許能得到善終，可他偏偏要作死。
朱棣送他去了遙遠的長沙，這一賞，表面是封賞，實則是流放，將他從權力的中心推向了邊緣。
長沙的日子對朱橞來說既是天堂也是地獄。他在那裡擁有了前所未有的自由與權力，但同時也失去了朝堂的支持與帝王的信任。
他漸漸地變得驕傲自大，甚至開始妄想一些不該有的念頭。他忘記了，他的地位和一切都是朱棣賜予的，而一旦朱棣改變主意，他的一切也將煙消雲散。
在長沙，他仗著功績，目中無人，多行不法，行動越來越出格，甚至殺害了兩朝元老茹瑺及長史虞廷綱。
朱橞的行徑，引起了朝中大臣的不滿和彈劾，但他都以更殘酷的手段回應。
朱棣對朱橞的不法行為心知肚明，卻按兵不動，等待時機。果不其然，朱橞越發狂妄，竟覬覦皇位，私底下招兵買馬，打造兵器，甚至試圖拉攏蜀王朱椿。朱椿卻不願捲入紛爭，將朱橞的計劃告知朱棣。
朱棣迅速行動，召朱橞進京，當面斥責。朱橞驚恐萬分，跪地求饒。朱棣最終沒有取他性命，卻廢其為庶人，禁錮終生。
