從古至今，中國曆朝歷代的美女層出不窮，包容萬象的中華民族經過不斷的融合，時至今日共有56個民族，各個民族的美人可謂是風格迥異，各具地方特色。
今時今日有一句形容中國古代四大美女的成語仍廣為流傳,那就是讀來朗朗上口的「沉魚落雁，閉月羞花」。
其中「沉魚」「落雁」「閉月」「羞花」依次指西施、王昭君、貂蟬、楊玉環。只可惜紅顏多薄命，絕代美人們的結局往往都很悽慘。
浣紗西施的沉魚之姿
作為中國古代四大美女之首的西施在春秋末期出生於越國，也就是地處現在江浙地帶的魚米之鄉；西施從小便生活在小橋流水潺潺的江南水鄉，是個標標準準的溫婉南方女子。
常言道：一方水土養育一方人，長期受靈秀江水浸潤的西施逐漸長成了一個標誌的靈氣美人。慢慢地，她的美名在十里八鄉之內無人不知無人不曉。
「沉魚落雁」一詞中的「沉魚」指的便是西施，傳說出落得亭亭玉立的少女西施常在水邊浣紗，水中的魚兒看見她都為她的嬌美容顏而沉浮，浣紗西施「沉魚」美人之稱便由此而來。
西施因為越長大相貌越是傾國傾城，所以在越王勾踐在對吳國戰爭失利後，被越王網羅來當作對付吳王的美麗工具。
越王聽取謀士的建議，決定用「美人計」來對付吳王，企圖以絕色女子的美色來惑亂吳王的心智，瓦解他的謀略，然後趁勢討伐吳國，打他一個措手不及。
范蠡在越國尋得絕色美女西施、鄭旦二人，范蠡與西施本為一對神仙眷侶，但在國難當頭之際，西施只得捨棄自己的小愛，忍辱負重，換救國之大愛。
經過越國秘密調教，學成之後的二人美於皮而媚於骨，能歌善舞又知書達理，一顰一笑、舉手投足間美艷而不失靈動，勾人心魄而又不失大家之姿。
當范蠡把西施和鄭旦獻給吳王時，一向好色的吳王夫差一見這樣的妙人兒便十分喜愛，立馬下令命人為愛妾修築新殿，賜予第一美人西施椒房專寵。此後吳王整日沉浸在溫柔鄉之中，漸漸不理朝政，夜夜笙歌，最終導致吳國破敗。
勾踐臥薪嘗膽滅吳之後，西施不知所終，有被指「禍國之女」罵名沉江而死的說法，也有歸隱山林一說，總之這位命運受人擺布的美人一生漂泊跌宕，結局並不算美滿。
昭君出塞，和親匈奴保和平
「沉魚落雁」一詞中的「落雁」所指之人是王昭君，生於漢朝動盪時期的王昭君從小被父母兄嫂視為掌上明珠，千嬌百寵地長大。
昭君天生麗質，琴棋書畫更是樣樣精通，16歲時被選入宮中成為一名秀女。
但由於性格剛正，因為不肯賄賂宮廷畫師毛延壽，導致畫像上並沒有呈現出她真實美貌的十之一二，所以入宮多年一直未得皇帝寵愛，早年的昭君鬱郁不得志。
後來王昭君為鞏固漢與匈奴的友好關係，受命嫁與匈奴和親。昭君出塞時，看著越往匈奴走越荒蕪的情景，遠離家鄉的昭君在這惡劣天氣下頓感悲從中來。
和親隊伍停下休整時，昭君素指纖纖撥琴弄弦，寄情於曲。傳說當時南飛的大雁聽到這悲愴的琴聲，又看到彈琴的美麗女子，竟然一時忘記扇動翅膀，導致從空中跌落。從此，後人便讚頌這位漢匈和平大使有「落雁」 之姿。
王昭君出塞和親，她嫁與呼韓邪單于，被封為王后，此後便一直居於匈奴。如昭君所願，她的和親為漢匈帶去了安寧和平，邊塞數十多年沒有發生戰爭。
相比較而言，王昭君只是遠離故土，每逢佳節倍思親罷了，但並無性命之憂，而且還得到了後世千秋萬代的緬懷。
昭君在歷史上為漢朝所做出的貢獻為萬民所稱頌，昭君本人也名揚千古，她的結局在這四大美女之中已經算是非常好的了。
權謀棋子貂蟬
貂蟬是歷史小說《三國演義》衍生的角色，「閉月羞花」中的「閉月」就是傳說貂蟬在後花園拜月時，一陣輕風拂過，雲彩遮住了皎月。
這一幕成為王允為宣揚義女貂蟬美色的談資，逢人便夸「義女的才貌連月亮比不過，羞愧地躲在雲彩後面」。
東漢末年漢朝陷入了權臣董卓的統治之下，王允命義女貂蟬用連環美人計離間了董卓和呂布，從而瓦解董卓的勢力。
貂蟬先被安排送給董卓為姬，在結束董卓的專權統治之後，貂蟬又成為呂布的妾。後來呂布被曹操所殺，貂蟬跟隨呂布家眷前往許昌，從此不知所蹤，可見這位絕世美人的結局也不甚圓滿。
三千寵愛集一身，貴妃慘死馬嵬坡
「閉月羞花」中的「羞花」所指的便是貴妃楊玉環，楊玉環初入宮時鬱鬱寡歡，一次賞花時手指誤觸含羞草，含羞草葉片立馬回縮。
宮女們為得貴妃歡顏，便將含羞草的葉子縮起來的情形盛傳為貴妃的美貌使得不會說話的草木見了都害羞，如此一傳十十傳百，宮中人盡皆知貴妃「花見羞」的美貌。
楊玉環膚如凝脂，天生麗質，先是壽王李瑁對其一見鍾情，很快便被冊立為壽王妃，後來出家歸來又成為玄宗李隆基的貴妃。
這位能歌善舞，豐腴嬌美的貴妃很快便獲得唐玄宗的專寵，以一己之力使後宮三千佳麗通通失去顏色。但儘管是這樣一位集三千寵愛於一身的貴妃，最終也難逃美人薄命的結局。
安史之亂時，楊玉環被迫死於亂軍之中，葬在馬嵬坡，一代絕世佳人就此香消玉殞。中國古代四大美人中，楊玉環的結局可以說是比較慘烈的了，生前連嫁父子遭受輿論譴責，死後仍然背負禍國罵名。
在中國古代，西施、王昭君、貂蟬、楊玉環是被稱之為擁有著「沉魚落雁，閉月羞花」之姿的四大美女，然而四人卻都沒能逃得過紅顏薄命的宿運。
美女們的悲慘結局輕則如王昭君般只是飽受邊塞苦寒，窮極一生都活在對家鄉和親人的無盡哀思之中，但好歹能夠贏得生前身後的美名；她們之中重則英年慘死，生前死後都得替統治者背負萬世罵名，甚至遺臭萬年。
縱觀歷史上這些傾國傾城的美女，擁有著的美艷皮囊的她們大多淪為男權社會下爭權奪勢的政治犧牲品，最終下場也都是落得個慘慘淒淒，在她們之間沒有最慘，只有更慘。