都說亂世出英雄，縱觀古今中外，抒寫下英雄史的大多是男性。但在風雲動盪的時代下，不少女子也在為掙脫命運的羈絆而抗爭，抒寫下自己的英雄史。
大理鶴慶趕馬塑像
上世紀二十到四十年代間，就有這樣一位白族女子，本是童養媳、「背腳」女，卻在以男性為主導的滇西馬幫隊伍里橫空出世，成為茶馬古道上名震滇西的女鍋頭。
1902年的一天，地處西南邊陲的大理鶴慶縣三義村，一戶姓郭的爐匠家中，傳出陣陣嬰兒的啼哭聲，郭家第十個孩子出生了，因排行第十得名郭十妹。
在鶴慶當地，用「阿」字稱呼別人，代表一種暱稱和喜愛，這位白族姑娘也因此被大家叫做阿十妹。
阿十妹出生於清朝末年，當時百姓的生活大多過得清貧，和當地其他女孩一樣，在她在很小的時候，家人就與鶴慶縣草海鎮母屯村的一戶人家結了親，成為了童養媳。
背腳
當未滿十八的阿十妹嫁入夫家後，才發現丈夫不但眼睛有毛病，而且是個「煙鬼」，原本還算富裕的家底，早就被丈夫抽大煙敗得精光。面對這樣的家庭，迫於生計，剛過門不久的阿十妹，做起了「背腳」女。
「背腳」是滇西一帶對從事人力運輸行業人群的叫法，其實就是靠人力背運貨物，把鶴慶當地的火腿、草繩一類特產，背到下關，甚至更遠的麗江一帶去做小買賣。
茶馬古道上馬幫的馱具
通常「背腳」都是男人才會幹的，奈何阿十妹嫁了一個不會做工，只會敗家的「煙鬼」男人，當生活的重擔向她壓來，也只得靠自己瘦弱的肩膀將之扛起。
從鶴慶到下關、麗江的路途上，除了靠人力運輸的「背腳」之外，更多的是由男人和騾馬組成的馬幫商隊。
行走在「單邊道」上的馬幫
阿十妹在做「背腳」的路途中，時常與馬幫隊伍同行，漸漸地也就與往來的馬幫有了接觸，對於馬幫生活和生意門道也有所了解。單靠「背腳」所得的收入與參與馬幫運輸相比，實在是九牛一毛，阿十妹決定要買自己的馬匹，參與馬幫運輸隊伍。
茶馬古道上的馬幫
後來她離開了「煙鬼」丈夫，攢夠錢買下一匹跛腳馬，剪掉長發、換上男裝後，阿十妹開始跟隨馬幫學習趕馬做生意，她的人生也因此而改變。
趕馬生活的艱辛比「背腳」更甚，不但路途變得更加遙遠，一路上將面臨著數不清的險峻山路、激流險灘，甚至土匪強盜的出現，稍不留意還會人亡馬墜、貨物損失，真的是有去無回。
翻山越嶺的馬幫隊伍
儘管如此，阿十妹不但沒有「回頭」，還在趕馬過程中結識了很多馬鍋頭、生意人，與他們「組隊」做起了生意。漸漸的，她從單槍匹馬到擁有自己的馬幫隊伍，成為了馬幫歷史上少有的女性「馬鍋頭」。
「馬鍋頭」相當於馬幫隊伍里的幫主，主管生意之餘還要熟悉路線、路況，遇到土匪、官兵，要善於溝通、斡旋，以保證馬幫安全通過。
行走在險峻山道上的馬幫
縱觀全國，「馬鍋頭」清一色都是男性，就連馬幫隊伍里都很少見到女性的身影，當這位白族阿妹橫空出世，還成為滇西甚至在全國馬幫，都可謂獨一個的「女鍋頭」時，難免有人會發問：「她憑什麼呢？」
是啊，她憑什麼呢？憑著對命運的不甘，憑著對更自由的人生嚮往，為此她得付出比男性更多，才能在那個亂世贏得一席之地。阿十妹在擁有自己的馬幫之前，也曾委身於人，其中一位後來成為了她丈夫。想要真正成為自己人生的主宰，單單靠依附他人是不可能實現的。
插著幫旗的趕馬人正在趕路
後來，阿十妹憑著膽大心細、豪爽潑辣、身先士卒的性格和趕馬作風，贏得了同伴的擁戴，也開始在茶馬古道上打響了自己的名號。
要知道，當時的滇西匪盜為患，很多馬幫、商隊想要平安走過這段路，都得「花錢免災」。唯獨這位阿十妹，不但從未遭遇盜匪劫財，甚至不用親自出馬，只要在馬幫頭騾的鞍架上，插起繡有十朵「姊妹花」的幫旗，沿路不論官兵、盜匪，都不會傷及她的馬幫半分。這究竟是為什麼呢？
茶馬古道馬幫用來馱運茶餅的馬鞍
原因很簡單，儘管阿十妹是一介女流，但她在男人扎堆的馬幫商隊里，向來言出必行、誠信十足，不論貨物、帳目從未出現過差錯，而且她的馬幫獎懲規矩嚴明，一路上還會仗義疏財、濟貧抑暴，這些正是她能夠立足其中，並且揚名滇西的重要原因，當時人們對她的評價都離不開一個字——俠。
這位巾幗不讓鬚眉的女俠從十八歲開始趕馬學做生意，到後來擁有三百多匹騾馬，成為當時雲南最大的馬幫，是很多馬鍋頭可望而不可及的。
大理鶴慶
而她本人也是一生都行走在茶馬古道上，直到上世紀五十年代初，她和趕馬人維西老安，結成一家。回到鶴慶縣城做起了手藝人，靠搓麻繩、編背簍為生。
這樣的「退休生活」與先前的叱吒風雲相比，實在過於平淡。而這位揚名滇西的傳奇女俠，正是在這份平淡中，走完了她傳奇的一生。