說到中國的一線城市，大家肯定是熟悉得不能再熟悉了，四個城市中，有三個位居南方，那麼這三座城市哪個更強呢？
廣州早在唐代的時候就已經發展出了地方經濟文化重心的規模，可唯獨上海默默無聞，直到1843年開埠以前，上海還僅僅是一個人口50萬左右的小縣城，外加無數小漁村，同1979年以前的深圳發展程度類似。但是，說來也巧，自打上海被開闢為通商口岸後，它的發展潛力竟然被激發了出來，並在短短百年間實現了爆髮式的擴張，很快就一躍而成為可與北京、廣州等相媲美的現代新城。是什麼讓這樣一個偏僻的小漁村能夠崛起為世界都市？
在我國古代歷史上，由於屬於農耕文明，因此，我國沿海地區的發展相對遲緩。與之相比，內陸各地區的發展還是很不錯的。例如長安、洛陽、開封、武昌、成都等等，在古代歷史上都是大城市。至於南方的廣州，起初並不起眼，因為我國的經濟重心在北方。嶺南地區屬於發配犯人的地方，人口相對稀少，也沒有什麼大城市。
在南北朝對峙的混亂時期，大量的人口南遷，直接刺激了經濟的發展。進入我國唐朝統治時期，南方與北方的經濟基本持平。與此同時，由於唐朝積極發展海洋貿易，廣州開始崛起成為南方的大城市。到了唐朝的末期，廣州城最少擁有10萬以上的人口。在古代時候，10萬人以上的城市已經非常了不起了。到了宋朝統治時期，由於西北地區被西夏國控制，陸地交通不暢，宋朝對海洋貿易更加注重。在這樣的情況下，廣州的地位進一步提高。
但是在19世紀中期，清朝面臨西方列強的威脅。英國發動了鴉片戰爭，清朝的八旗軍和綠營軍都一敗再敗。在這樣的情況下，清朝被迫簽署了《南京條約》，開放了上海等通商口岸。從這個時候開始，部分商船沒有在廣州港停泊，而是北上在上海港停泊，把各種貨物直接運往江南地區。在40年代，上海的貿易總額不如廣州的十分之一。
從50年代開始，上海已經開始迅速發展。尤其是租界建立以後，很大程度上刺激了周邊地區的發展。進入19世紀70年代，歷經30多年的發展以後，上海的貿易總量已經相當於廣州的兩倍以上，上海成為了清朝經濟實力最強的城市，在各方面開始超越廣州。
改革開放開始以後，我國的經濟迅速發展。在經濟總量方面，上海市的經濟總量高達3.27萬億，廣州市則也超越了2.2萬億。廣州市的經濟非常雄厚，但是與上海相比，仍存在很大的差距。自此，上海一直領先著廣州，占據著第一的位置。