冷戰時期，迫於蘇聯鋼鐵洪流的壓力，歐美國家面臨著迫切的反裝甲需求。武裝直升機低速性能好、懸停時間長、對地攻擊火力強，是裝甲部隊的天然剋星。60年代起，美國的波音、貝爾、西科斯基公司，歐洲的歐直公司開始大力研發武裝直升機，「休伊」、「眼鏡蛇」、「阿帕奇」、「虎」式等大名鼎鼎的武裝直升機就是在那個時候誕生的。
武裝直升機的厲害之處在於可攜帶多種武器、攻擊火力強、機動性好、可進行快速支援，這就對武裝直升機的發動機提出了很高的要求，否則載彈量少、火力不足、行動遲緩的武裝直升機就起不到應有的戰略作用。美國的發動機技術非常發達，通用電氣公司生產的發動機體積小、重量輕、推力大，擁有很高的推重比，因而造出了遠遠領先於世界的武裝直升機。
UH-60「黑鷹」直升機是美國最先進的通用直升機，具有結實耐用、動力強大、運載力大、高性好的特點。它的旋翼和尾槳能承受23㎜口徑機炮的直接打擊；兩台通用電氣T700-GE-700渦軸發動機能分別提供1560軸的馬力，潤滑油耗盡後還能粗暴運行半小時；配備的重型減震器和耐墜毀油箱可支持它粗暴著陸，即使墜毀也不會發生爆炸；超大運載量能搭載兩個步兵班或吊運一輛裝甲車。
「黑鷹」自服役後幾乎參加了美軍所有的軍事行動，全球各地都能看到它的身影，頻繁發生的「黑鷹墜落」事件不是因為性能不好，而是因為出場率太高了。我國陸軍的武直一直是快短板，陸航力量缺乏，尤其缺乏高原性能良好、能飛越青藏高原的直升機。2008年汶川救災時，整個陸軍僅湊出不到100架直升機，還得靠對外租借。
18架S-70「黑鷹」直升機參與了救援行動。該直升機是「黑鷹」的外銷版，我國在80年代時購進了24架，是我國當時裝備最先進的直升機，在青藏地區表現優異。此次事件後，我國正式立項直-20項目，開始研發自己的高原直升機。2013年，直-20原型機首飛成功，這是我國研究「黑鷹」30多年的成果，性能不輸於原版「黑鷹」。直-20的成功首飛，意味著我國擁有了全套直升機研發、生產體系，陸軍的最後一塊短板已經補齊。