特種兵是一支部隊的尖刀，經常用於執行隱秘而危險的任務，有時候常規部隊的軍紀就不太適合他們，為了完成任務，在必要可執行戰場紀律。這就要求特種兵要有鋼鐵般的意志，心狠手辣、不留活口。美國特種兵在執行秘密任務時因一時心軟，放過了三個牧羊人，結果招致一場慘敗。
2005年6月，美軍海豹突擊隊一支小分隊奉命潛入阿富汗和巴基斯坦邊境庫納爾省阿薩達巴德地區，監視「基地」組織一名高級首領本·沙馬克，確認目標後向巴格拉姆空軍基地發信號，再對其發起空襲。該小分隊由四名海豹突擊隊員組成，指揮者是上尉麥可·墨菲，代號為「紅翼行動」，此次行動為絕密。
6月28日，四名隊員乘坐武裝直升機趁夜來到目標區域外圍，然後徒步進入潛伏地點。到達觀察位置不久後，潛伏小隊不幸被三名牧羊人意外發現。他們抓住了這三個牧羊人，按照戰場紀律，他們應該立即將三名牧羊人殺死，以免暴露行蹤，但隊員們產生了分歧，狙擊手馬修·阿克塞爾森主張將他們殺死，隊長麥可·墨菲和觀察手馬庫斯·魯特埃勒表示反對，無線電通訊兵丹尼·迪茨表示可殺可不殺。
最終，隊員們在得到牧羊人決不泄露他們行蹤的承諾後將其放走。然而，牧羊人們在獲釋後馬上將海豹小分隊的位置告訴了塔利班武裝，小分隊遭到至少140名武裝分子的圍攻。由於山中信號不好，丹尼·迪茨一直聯繫不上基地。麥可·墨菲帶著衛星電話冒死爬上山頂，終於發出了求救信號，他本人也因暴露了位置而陣亡。在武裝分子的圍攻下，三名隊員先後陣亡，馬庫斯·魯特埃勒被炸落山崖，也躲過了武裝分子的搜索，被當地親美村民收留，成為唯一的倖存者。
接到小分隊的求救信號後，2架「支奴干」、2架「阿帕奇」、2架「黑鷹」和一架「鋪路鷹」立即前去救援，結果一架「支奴干」在途中被擊落，機上8名海豹隊員、8名陸航隊員陣亡。「紅翼行動」以失敗告終，共19名美軍陣亡，是美軍在反恐戰爭中遭遇的最大失敗。7月3日，唯一的倖存者馬庫斯·魯特埃勒獲救，所有陣亡人員遺體被找到。麥可·墨菲被授予國會榮譽獎章，以他的名字命名了一艘新下水的驅逐艦，而馬庫斯·魯特埃勒一直在為他愚蠢的決定害死了19名戰友而悔恨終生。