黃色泡沫湧上俄羅斯勘察加哈拉科特爾斯基海灘。地方當局最初懷疑是工業化學品或石油泄漏，但現在的證據指向 有毒藻類大規模增長。
攝影：ALEXANDR PIRAGIS / SPUTNIK VIA AP
「一堆一堆死掉的海膽和海星
被衝上了堪察加半島東岸。
海灘上的遊客捏著紅章魚軟綿綿的觸手，
把它們撿起來。
那時一灘長達幾公里、
寬約數百米的黃色泡沫
散發著惡臭，沿著海岸涌動
……」
撰文：ALEC LUHN
9月14日，
哈拉科特爾斯基海灘迎來難得的晴日。
風吹向大海，捲起海浪，
水溫12度，比氣溫還高。
這樣的天氣非常適合衝浪，
至少在俄羅斯遠東地區的「冰火之地」——
堪察加半島上是如此。
Katya Dyba是太平洋海岸當地衝浪學校斯諾韋（Snowave）的管理人員，她從浪峰下來半個小時後，情況不妙： 視力開始變得模糊，喉嚨疼痛。她的一位同事甚至 睜不開眼睛。
起初，衝浪者以為這是陽光太耀眼或者風過於猛烈所導致。然而，在接下來的幾天裡，他們開始出現 噁心、嘔吐、腹瀉和發燒的症狀。這讓他們意識到， 海洋里有有毒的東西。最終，一共16人去了醫院，其中一些人被診斷為 角膜灼傷。
在俄羅斯遠東地區，一隻斑海豹的屍體，以及一堆堆死去的海膽、海星等其他海洋底棲生物被衝上海灘。
攝影：ALEXANDR PIRAGIS / SPUTNIK VIA AP
潛水員估計，
某些地方的海洋底棲生物中，
有95%已經死亡。
攝影：BEN DEPP
「我徹底懵了，因為哈拉科特爾斯基海灘的海水一直都很清澈，以前從來沒發生過這樣的事情，」Dyba說。一個月過去了，她的眼睛依然乾澀。
問題向西南方向蔓延，圍繞著半島，影響到了食物鏈的上層：10月上旬，在堪察加半島的西海岸，人們發現了幾千條死魚，大部是海底魚類； 有幾隻棕熊因為吃了這些魚，也出現嚴重食物中毒。這只是大規模海洋生物死亡帶來的漣漪效應之一。
起初，很多人懷疑這是污染造成的。但現在科學家表示，罪魁禍首很可能是赤潮。這將引起更麻煩的問題：氣候變化會對地球上物種多樣性最豐富的海洋環境之一造成怎樣的影響？這裡還生活著 硬頭鱒、海獺等瀕危物種。
「我們沒想到這次赤潮的面積會如此之大，」遠東聯邦大學的海洋生物學家Kirill Vinnikov說，「 前所未見。」
赤潮之力：圖為美國佛羅里達州薩尼貝爾海岸的赤潮爆發期間，風和洋流把數量甚巨的死魚堆到了一起。
攝影：BEN DEPP
「整片沿海都感染了」
堪察加半島位於俄羅斯太平洋沿岸，像一條垂下的尾巴，這是地球上 活火山最集中的地方。河流在熔岩區流淌，冰川水流入廣闊沼澤，也為6種海洋鮭魚提供了完美的產卵地。這些鮭魚又是棕熊、斑海豹、逆戟鯨，以及數量不斷減少的虎頭海雕和虎頭海獅的食物。
堪察加半島不僅盛產鮭魚，還是各種底棲魚類、軟體動物、海葵、海星和海膽的棲息地，它們為海象和水獺等哺乳動物提供了食物。由於無法游出被污染的水域，這些底棲生物正在大量死亡。
面對海洋生物大量死亡，科學家很快排除了火山活動的原因。在哈拉科特爾斯基海灘收集的樣本里，苯酚、鐵、成品油、磷酸鹽離子和汞的含量超出正常水平好幾倍。但這些物質以及9月23日的一艘過往船隻傾倒的廢水，似乎都不足以解釋如此大規模的死亡。官員們還排除了附近農藥傾倒和軍事試驗場地泄漏的可能性。
2017年10月，在美國佛羅里達州西南岸爆發了一次嚴重的赤潮，使寬闊的海面變色。
攝影：BEN DEPP
但當徑流中的營養物質「過剩」或者水溫升高時，這些物種就會不受控地瘋長。這時，它們便會釋放出毒素，消耗水中的氧氣；死亡後，它們在海底腐爛分解。
「我們向堪察加半島以南飛了 100公里，
看到幾乎整個沿海地區
都出現了這種變色現象，」
他說，
「整片沿海都感染了。」
圖為發生在加拿大的一次赤潮
攝影：JULIAN NIEMAN/ ALAMY
赤潮，紅色警戒
在勘察加半島，赤潮並不少見。
但Vinnikov說，
與近幾年相比，
這次假定事件的 範圍更廣，持續時間更長。
除了無脊椎動物，鮭魚的屍體也被衝上了岸，而鮭魚是當地食物供應鏈和經濟的基礎。每年這個時候，銀鮭魚會從海洋游回來，逆流而上產卵，但它們可能也就此穿過赤潮，也可能會因急性接觸強烈的毒素而死亡。
圖為2016年5月15日，智利特木科市的Tolten海灘上遍布因赤潮而死亡的沙丁魚。
攝影：FELIX MARQUEZ, AP
魚類、浮遊動物和底棲生物處於食物鏈的底層，會把藻類毒素傳遞給海象和鯨魚等捕食者，或者因為缺氧大量死亡，導致捕食者缺乏食物。到目前為止，海膽的死亡情況尤為嚴重，遠超魚類，這讓人們開始擔心海獺的生存，因為海膽是海獺的主食。
這無疑對海獺造成雪上加霜的打擊。蘇聯解體後，堪察加半島開放密集捕魚；如今，在半島南部，先前由於漁民的捕殺，海獺的數量已從幾千隻驟降至約200隻。
這隻死去的紅海龜是弗羅里達赤潮期間死去的大量海龜之一。
攝影：BEN DEPP
根據Anderson的說法，勘察加半島當局應該繼續調查化學污染的跡象，這可能是引起這次假定赤潮營養物質的來源之一。與其試圖緩解赤潮現象增加的主要原因——氣候變化相比，解決污染問題更加容易也更加直接。
雖然北極地區越來越容易受到赤潮的影響，但我們還沒有足夠的數據說明，位於亞寒帶地區的堪察加半島是否也是這樣。「一般來說，海水變暖會帶來更多這樣的赤潮現象，但這實際上很複雜，」Anderson說：「海水變暖也會迫使一些（藻類）離開這片海域並向北移動。」
在澳大利亞的克洛維利海灘，受赤潮影響的海水與游泳池相鄰。
攝影：CRAIG GREENHILL, NEWSPIX/REX
Burkanov稱此次赤潮也是「 紅色警戒」，現在，科學家在呼籲對勘察加半島的水質進行更加細緻的監測。
「如果這次赤潮的規模真的大到前所未有，那麼這絕對是一個警告，」他說：「這甚至比化學污染還要嚴重。」
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