M4雖然風頭正勁，但是常年戰鬥在一線的美軍基層官兵對它的怨言卻相當多。歸納起來主要有一下四點缺陷：
一、可靠性低
2002年，陸戰隊系統司令部進行了一次試驗，用M4發射6.9萬發子彈，共發生了186次故障，平均每370發一次，故障種類包括彈匣問題、不能進彈、不能擊發、不能退彈、磨損嚴重等等。
海軍分析中心在2006年受美國陸軍委託，對2600名從反恐前線回國的士兵進行調查，M4的使用者中19%曾在戰鬥中碰到卡殼故障，其中又有1/5的人即使按照條令馬上排除故障仍然無法使用武器。
2007年，美國陸軍在阿伯丁試驗場進行了一次著名的「極端沙塵條件測試」，從現役部隊隨機抽調的10枝M4發射6萬發子彈後，造成了9836次卡殼，平均每60發就要卡殼一次。隨後在第二階段里，陸軍調整了試驗條件和擦槍程序，增強保養力度，使用遠超標準的槍油潤滑，M4平均每88發子彈卡殼一次。2007年第三階段測試中， M4平均每68發子彈卡殼一次。
測試還發現M4的槍管在發射6千發子彈後就出現嚴重磨損問題，而設計要求為一萬發。參試的10枝M4因為磨損過度都需要更換槍管，其中幾枝還需要更換其它零件。
這次試驗中，阿伯丁試驗場採用的是由實驗室製造的人造沙子，顆粒均勻，不含化學腐蝕成分。而美國陸軍沙漠研究所的分析表明，伊拉克的沙土顆粒比人造沙要細小得多，而且含有鹽分。在野戰場合，細沙無孔不入，很容易跑到槍機內部，不但導致卡殼，還造成腐蝕，加快槍械的磨損。
以阿伯丁靶場測驗平均每60-88發就要卡殼一次的頻率計算，在比較極端的沙漠化戰場上M4每打完2-3個彈匣就差不多要卡殼了，這樣的故障率在任何稍微激烈一點的戰鬥中都可能是致命的，而且實戰中遠沒有這麼好的保養條件，情況只會更糟糕。
2011年7月13日，第82空降師2旅第325空降步兵團2營B連的排長Branden Quintana中尉手持M4在伊拉克安巴爾省的一個警察站前警戒
另外，M4使用的M16系列標準鋁製彈匣在惡劣環境下可靠性一直不佳，經常發生抱彈口變形、彈匣脫落等問題，其供彈系統的很多故障都來自於彈匣，幾乎占到總故障數的1/4。
當然不能就此斷言M4是一把爛槍，在歐、亞和美國本土等地的作戰環境下，對常規部隊來說只要使用得當、保養得法，M4依然是一支非常優秀的步槍。
二、持續快速射擊能力差
M4的理論射速達到700–950發/分，但全自動模式下持續射擊6個彈匣就會造成槍管及整個槍機組件過熱無法操作，並可能導致一系列的故障，甚至損壞零件。為保障槍枝的可靠性，必須限制射速，實際戰鬥持續射速僅為12-15發/分。
三、氣體過量
三角洲和海豹這類特種部隊在如今的大部分行動中都要使用槍口消音器。安裝消音器後會減緩槍口火藥燃氣噴出的速度，增高膛壓，導氣管壓力過大，導致高壓燃氣從拉機柄縫隙處向後泄出，吹拂到射手的眼睛上。這種名叫「Over gassed - 氣體過量」的問題屬於M16系列的通病，但在M4這樣的短槍管+消音器型號上尤為嚴重。
2018年8月14日，一名綠色貝雷帽特種部隊士兵正在阿富汗加茲尼市執勤，手持的是安裝消音器的M4 MWS，該槍配備的是最新的「增強型高性能彈夾 -EPM」
四、遠距離威力不足
M4的短槍管使它的射程和初速比M16A2有所下降，有效距離和美軍的訓練標準均在200米以內；而且5.56毫米子彈的遠距離存速低、停止作用小，即使遠距離命中往往也傷不到要害，恐怖分子依然活蹦亂跳地繼續戰鬥。
2009年，美國陸軍指揮與參謀學院研究表面，阿富汗美軍和塔利班的交戰距離有50%以上超過300米。按標準輕步兵連的配置，在這個距離上全連只有6挺7.62毫米M240B通用機槍、2門60毫米迫擊炮和9枝7.62毫米M14精確步槍可以有效作戰，其他81%的火力（包括5.56毫米的M4卡賓槍和M249班用機槍）都只能作壁上觀。因而美軍分隊常常被塔利班部署在複雜山地地形上的AK-47、PK機槍、SVD狙擊步槍等老式蘇制武器壓制而無法還手，只能等待炮兵或者空軍支援。
2013年2月10日，第101空中突擊師第1旅級戰鬥隊第327步兵團2營Curtis Smith中士正在執行阿富汗邊境巡邏（ABP）任務，其手中的M249班用機槍在這樣的地形中作用有限
追根溯源
鼎鼎大名的M4都有這麼多缺陷，是美國軍工體系的生產質量問題嗎？只有一小部分是。西方任何大型軍火集團都和政界、軍界有著千絲萬縷的聯繫，除了依靠自身的實力，更有大量的院外遊說公關活動支撐自己的發展。
對M4的獨家採購權就曾經被美國國防部授予柯爾特公司長達十年之久，當時單槍價格超過1千美元。該獨家採購權於2009年過期，2012年雷明頓公司在競標中擊敗柯爾特，獲得了美國陸軍價值7700萬美元的M4生產合同，單價僅為673美元。但柯爾特公司從中作梗，提出專利費計算不準確，美國審計總署只得重新招標，結果最終花落FN美國分公司。
據陸戰隊退役士兵介紹，FN生產的M16A4質量遠好於柯爾特生產的M4：「當放在一起比較時，幾乎讓人懷疑柯爾特是找中國工廠代工的。」
美國槍械三巨頭，雷明頓以民用槍枝為主，FN則是外來和尚，所以美國國防部和陸軍一直偏袒根正苗紅的柯爾特
但M4諸多問題的真正根源不在於此，而在於它自身的設計。M4採用的是M16家族經典的氣吹式導氣自動原理，槍機迴轉閉鎖。發射藥產生的高壓燃氣通過又細又長的導氣管進入槍機後部的一個氣室，直接推動槍機完成開鎖、退殼、上膛、閉鎖和擊發動作。
順便看看M16系列那個標誌性的輔助推機柄內部構造：其實很簡單，就是一個單向的推桿，
從上面的過程可以看出，每發射一枚子彈，從導氣管噴出的灼熱燃氣都將進入到槍機框內，就好比在裡面點了個小炮仗。這將使潤滑劑迅速揮發，並且產生積碳形成污垢，降低動作機構部件的使用壽命。而且從槍口到槍機內部實際上是開敞式聯通的，可謂給無孔不入的細沙等外來異物提供了一條捷徑。連續自動射擊時，燃氣直接帶來的巨大熱量會積聚在槍機框內難以及時散熱。
M4導氣管實物，內徑只有4.58毫米，非常纖細
上述M4的四個缺陷，除了最後一點遠距離威力以外，都和這個氣吹式導氣的基礎設計相關，對M16/M4系列步槍來說幾乎是無解的，只能通過各種手段儘量減小影響，但都是治標不治本。
那有沒有辦法徹底解決這些問題呢？有，而且解決方案來自大西洋彼岸的德國。欲知詳情，請看下回分解。