胰腺炎是什麼病呢，為什麼會這麼可怕？胰腺炎中最危險的是急性胰腺炎。急性胰腺炎是由於各種原因導致胰腺消化酶在胰腺內被激活後引起胰腺組織自身消化、水腫、出血甚至壞死的炎症反應。首先胰腺是如下這個樣子滴。
胰腺的主要功能是內分泌和外分泌，內分泌就是老百姓都知道的胰島素還有如胰高血糖素、生長抑素等多種激素，而外分泌就是胰腺的消化酶，包括脂肪酶、澱粉酶及蛋白酶，特別是蛋白酶，在胰腺炎的發生里起到了很壞的作用。
胰腺的消化酶在正常情況下，是通過胰腺內部的胰管收集起來，再經過十二指腸乳頭分泌到十二指腸里。胰管在進入十二指腸乳頭前，先要經過一段醫學上稱之為「壺腹」的位置，這個位置是膽管和胰管的匯合部，在這裡胰管和膽管一起匯入十二指腸。
胰酶在食物的消化過程中起著非常重要的作用，如果胰腺做過手術或者有慢性胰腺炎的病人，胰酶分泌不足的時候，會出現消化不良的症狀，即使其他消化酶都正常分泌，可需要口服胰酶製劑，來促進食物的消化作用。