中國古代出了個劉關張結義共同打江山的故事，後來歷代土匪或者軍事小團體，不管是大的還是小的，只要有點野心，都會很自然的跟著學習一下。比如最初跟張作霖共患難的那幫難兄難弟，他們的結拜就屬於只講感情不講利益的，因為那時實在沒啥利益可講，他們構成了張作霖起家的老班底，主要是湯玉麟、張作相和張景惠三人；到了1910年，張作霖任奉天巡防營前路統領的時候，張作霖又搞了一次八人結拜。
張作霖入主北京後，為穩定局勢，團結內部，於1927年6月14日又搞了一次大結拜，參加人員共十二人，除第一次結拜中的吳俊升等五人外，又增加了七人，其中官職最小的是軍長。從中可以看出，這次結拜帶有很大的利益共同體的色彩，是典型的以利聚合的，利在人在，利亡則人消，並不是那麼牢靠。
第一猛將湯玉麟
湯玉麟是張作霖認識的第一個老兄弟，也是張作霖的救命恩人，忠實於他也反對過他。如果要用一個字來概括他的性格的話，那就是一個「猛」字。任何一個團體，這種打起仗來不要命的猛將都是必不可少的，尤其是在創業階段。當然，張作霖死後，湯玉麟的這個猛字就不夠格了，變得很惜命，比如日本人打進熱河他還帶頭逃跑，大約他的猛只是為了張作霖一個人罷。
湯玉麟綽號湯二虎，遼寧義縣人，比張作霖大四歲，因此張作霖喊他二哥。他出身貧寒，沒讀過什麼書，自幼靠打工為生，養得一身蠻力氣。後來落草為寇，成為錦西紅羅山的山大王，由於他好勇鬥狠，力量過人，在土匪火拚中玩起命來不要命，很快在綠林中崛起。1894年甲午戰爭後，一些潰散的清軍攜帶武器加入了他的隊伍，使其成為遼河流域的一個大杆子（結夥搶劫的土匪）。日俄戰爭之際，遼西一片混亂，為了自衛，湯玉麟成立了保險隊，他的保險隊天不怕地不怕，比他規模大得多的土匪如果招惹了他照樣被他咬一口，因此一般人也不願意去沾惹他。
土匪不敢惹湯玉麟，卻老是惹那時實力不咋樣的張作霖。湯玉麟奮不顧身地救過張作霖兩次：第一次是在趙家廟的時候。土匪金壽山偷襲，湯玉麟當時正好和張作霖在一起，他把張作霖年幼的女兒張首芳背在背上，帶著張作霖突出重圍，衝出來時只剩下八個人了；另一次是1902年初，金壽山再次糾集匪徒襲擊了駐紮在八角台的張作霖，危難之際，湯玉麟出兵相助，再次救了張作霖。從此以後，湯玉麟與張作霖合兵一處，緊跟著張作霖不離不棄了。
張作霖取得奉天省軍政大權後，提拔親信湯玉麟為第二十七師五十三旅旅長兼省城密探隊司令，率部駐紮省城。此時湯玉麟與張作霖產生了很大裂痕，原因是張作霖開始啟用新人。在張作霖看來，一幫老兄弟只能幫他打江山，要治理江山那還得靠讀過書的有識之士。為此，他重用王永江，任命王永江為奉天省會警察廳長，改革警務，整頓秩序，以安民心。王永江大刀闊斧的推進改革，還仿效日本的警察制度，在省城各地設立了派出所。但在省城滋事的往往是官兵，這些官兵有不少都是湯玉麟的嫡系部隊。他們自恃勞苦功高，根本不把小小的警察和派出所放在眼裡。於是，他們設賭開局，搶劫財物，打砸商店，欺壓良民，無惡不作。王永江嚴格依法辦事，處罰或拘禁了不少湯玉麟的人，還下令查封了湯玉麟及其軍隊開設的賭場，觸怒了湯玉麟。
湯玉麟希望張作霖撤掉王永江，但張作霖不肯。矛盾積累越來越深，事情也就越鬧越大。以前有老嫂子的時候，湯玉麟與張作霖也有過爭議，但是老嫂子趙春桂能夠做通雙方工作；現在老嫂子已死去多年了，況且湯玉麟認為老嫂子的死與張作霖也有關係，很為她抱不平，埋怨張作霖發達後冷落了原配夫人和兄弟們。
1917年春節期間，湯玉麟等諸將宴請省內長官，故意不請王永江。張作霖見王永江沒到，大為不滿，質問為什麼沒請王永江？說我張作霖看上的人，你們總是反對。我這次用定這個姓王的啦！誰反對誰就辭職。湯玉麟不信邪，說辭職就辭職。雙方發生口角，不歡而散。
應該說，看在老兄弟的面子上，張作霖對湯玉麟那是能容忍儘量容忍了。此時的張作霖位高權重，一般人誰敢當面和他吵架？也只有湯二虎了。可惜的是湯二虎不知進退，又去糾集了一些人，擬好呈文去見張作霖，要求罷免王永江，否則全部辭職。性格倔強的張作霖豈是別人能威脅得了的？他看都沒看就將呈文撕了個粉碎，並破口大罵湯玉麟。湯玉麟和他對罵起來。回到旅部後，他又揚言要武力拘捕王永江。此時正是馮德麟與張作霖較量的緊要關口，一心想取張作霖而代之的馮德麟公開聲明支持湯玉麟。這下子觸犯了張作霖的底線了，對張作霖來說，兄弟吵吵架罵罵娘都可以容忍，但是與外人勾結性質就不一樣了。用不了三五下，張作霖就分化瓦解了湯玉麟的部隊。湯玉麟只好離開奉天回到新民，如同老嫂子一樣，回到了當初他們的起點。
與對待結髮之妻趙春桂的態度不一樣，張作霖對湯玉麟實在稱得上是仁至義盡。中國的古書總是說「妻子如衣服，兄弟如手足」，看來是有道理的。畢竟妻子沒了可以再娶，而兄弟沒了就很難再找到一個合適的了。冷靜下來的張作霖也有些後悔，他向湯玉麟修書一封，言辭懇切，讀來很讓人感動。信中說道：「人生最寶貴者，莫過於生命。昔當患難之時，誓同生死，偶以言語之差，視同陌路。我兄向重義氣，今乃不念前情，不思舊雨，決心離去，此弟深為不解，亦最為痛心者。」
然而湯玉麟還是不肯回去，寧願上山做大王。此後又投到張勳手下做了一個營務長的小官。張勳復辟失敗，湯玉麟跟著成了被通緝的要犯，好不容易從北京逃出，回到義縣老家，已是窮途末路，一蹶不振。關鍵時候還是張作霖幫了他一把。張作霖不計前嫌，親筆給湯玉麟寫了一封信，讓其回來繼續效力。湯玉麟立即趕赴奉天，老哥倆見面抱頭痛哭。經此一事，湯玉麟明白了世上還是張作霖對他好，離開了張他啥都不是，因此對張更忠心了。此後湯先後出任第十一混成旅旅長、第十一師師長、第十二軍軍長，直至最後晉升為熱河省都統。
最穩健的張作相
張作霖的第二個結拜兄弟就是張作相。用一個字來概括他的最大特點那就是「穩」，雖然在八人結拜中他的年齡排在最後，但他卻是八人中最穩的，老成持重，謀定而後動，因此最讓張作霖放心。張作霖後期的軍國大事，在孫烈臣死後基本上都委託於他，成為須臾不可缺少的股肱大臣。
張作相，字輔忱，遼寧省錦州人，1881年（光緒七年）生，比張作霖小6歲，是八人結拜中的老小。此人於1901年率20餘人到新民府八角台投奔張作霖，與張作霖的人馬合在一起，拉起了一支擁有200多人的保險隊。張作相和張作霖並非一家，更不是親兄弟，只是名字偶然巧合，這讓張作霖很高興，於是結拜為兄弟。1902年清廷收編，張作霖被任為新民府游擊馬隊管帶，張作相為哨官。1912年9月張作霖部改編為奉天陸軍27師，張作相任該師炮兵團長。 1917年代任奉天陸軍第27師步兵第54旅旅長，後代理奉天陸軍第27師師長。1919年初，升任東三省巡閱使署總參謀長兼衛隊旅旅長、奉天警備總司令，仍代理奉天陸軍27師師長。同年秋，實任27師師長，晉升陸軍中將。1922年春，第一次直奉戰爭中，張作相兼任鎮威軍東路第一梯隊司令，進駐永清。奉軍戰敗，退駐榆關，北洋軍閥政府趁機對張作霖撤職查辦。張作霖心情沮喪，懷有下野之念，急召張作相密商後策。張作相勸張作霖不要下野，並集合各軍，在榆關背城一戰，使奉軍轉危為安。 1925年，張作相代任吉林軍務督辦兼吉林省長，晉升陸軍上將。同年冬，郭松齡倒戈反奉，兵敗被擒時，張作霖擬將跟隨郭松齡倒戈的將領一律處死，參與決議的奉軍將領大多贊成，只有張作相一人力排眾議，分析時局，曉以利害，提出建議，最後張作霖聽取了他的意見，避免了奉軍內部的大殘殺。1926年張作霖下令東三省種植鴉片，以籌軍餉。張作相以種植鴉片流毒太深，向張作霖陳明利害另籌餉源，才使鴉片種植沒有在東北大規模鋪展開來。
張作霖被炸身亡後，在時局混亂、人心不穩、日本人又窺伺在旁的情況下，張作相力排眾議，堅持讓張學良出任東三省保安總司令，自己甘居副職輔佐。從而安定了局勢，順利完成了張作霖的權力交接。
可以說，張作相作為張作霖的結拜兄弟，是最忠心耿耿又沒有私心的一位，在一眾結拜兄弟當中，他起初並不引人注意，但在張作霖的後期，他的影響卻越來越大，起到了安邦定國的作用。特別是當張作霖和吳俊升被炸身亡後，如果沒有張作相這位老臣在關鍵時候力撐危局，東北可能早就亂成一團從而給了日本人以可乘之機，東北也許早就落入日本人之手了，所以張作相可以說是功在千秋。
張作相之所以能在張作霖後期發揮越來越重要的作用，主要緣於張作霖後期時局動盪。張作霖前後兩次入關到最後都是鎩羽而歸，及至被炸壞身亡，每次都關係著東北的生死存亡，因此以「穩」字為特徵的張作相此時最能發揮他的作用，體現出其安定人心穩定局面的高超能力。這與湯玉麟的猛恰恰形成對比。湯之猛用於創業則可，用於守成則難，也正是因為這個原因，張作霖前期頗多倚重湯玉麟，而後期則相應減少了許多，這才引起了湯的不滿。根本原因，其實都是性格所致。