古代中國的刑罰系統中，存在許多極其殘忍的刑罰，被泛稱為「十大酷刑」。這些刑罰的種類實際上遠超過十種，其中最為殘忍的便是凌遲。
凌遲的刑罰方式極為野蠻，它涉及將罪犯活生生地割肉，就像屠宰一隻動物一樣，罪犯在清醒狀態下被逐片割下肉體，經歷難以想像的痛苦。
這種刑罰的痛苦程度，遠超過日常生活中的任何傷痛，甚至讓人單是想像都覺得恐怖。凌遲刑的歷史，可以追溯到遼朝時期，當時被定為正式的死刑刑罰。
在此之前，它更多是一種非正式的、私下執行的殺人手段。例如，北齊的文宣帝和唐代的安祿山都曾使用過這種手段來處決多人。
直到光緒三十一年，由於清政府無法維持其半封建統治，被迫實行「新政」，最終決定廢除包括凌遲在內的多種殘酷刑罰，改為統一的斬首處決。這一改革，對於罪犯來說無疑是一種解脫，因為他們至少可以較為迅速地結束生命。
然而，在凌遲刑被廢除之前，清朝還有一位罪犯因為得罪了慈禧太后，被改判為凌遲刑，成為了最後一個遭受這種殘忍刑罰的人，此人就是康小八。
康小八本是通州康莊子的普通村民，後因家貧被過繼給東皇莊的一戶人家，改姓康。隨後，他走上了犯罪的道路，成為了京城有名的悍匪。康小八的名聲，不僅在於他的殘忍和狠辣，更在於他的無畏和桀驁。他手持一把罕見的六響轉輪手槍，成為了那個時代的噩夢。
康小八的罪行累累，在京津一帶燒殺搶掠，無惡不作。他的名聲甚至驚動了慈禧太后，導致清政府發出了嚴厲的通緝令。在一次計劃周密的捕捉行動中，康小八終於落網，被拘至京城。
被捕後的康小八，本以為會像其他的犯人一樣，被快速處決。但命運卻給了他一個戲劇化的轉折。慈禧太后想要親眼看看這個讓她頭疼的悍匪，於是命令將康小八帶到頤和園御審。康小八抵達頤和園時，本有機會通過表現求得一線生機，但他卻選擇了另一條道路。
在慈禧太后面前，康小八不僅沒有展現絲毫的悔意，反而肆無忌憚地評頭論足，甚至當面調戲慈禧及其宮女。這種大逆不道的行為，立刻激怒了慈禧，她當即下令，改變了康小八的處刑方式——由原本的斬首改為凌遲。
凌遲，這種極為殘忍的刑罰，在清朝末年正式被廢除。但康小八成為了最後一個例外。他的處刑成為了一場公開的示眾，旨在以極致的痛苦和屈辱，來震懾那些不法之徒。
在處刑的那一天，康小八被帶到了菜市口的刑場。眾目睽睽之下，劊子手按照古老的流程開始了行刑。首先是刀下在胸膛上，隨後是覆蓋眼睛，以防止犯人和劊子手的直視。康小八在整個過程中，竟然一聲不吭，硬生生地忍受著剮肉的痛苦。
據傳，康小八最終是在監刑官的暗示下，被一根針刺入心臟，結束了他的生命。如果不是因為最後的凌遲刑罰，康小八或許只是歷史上無數悍匪中的一個，但他最終因為這種極端的處死方式，成為了一個特殊的存在。
當然，康小八的故事也是中國法律史上的一個轉折點。凌遲這種殘忍的刑罰，在他之後被正式廢除，標誌著中國刑罰制度開始走向文明和人道。雖然之後的刑罰依然嚴酷，但至少在形式上，不再有如此肉體和心靈上雙重摺磨的極刑。
康小八的一生雖然短暫且充滿爭議，但他的名字和故事，卻以一種獨特的方式，被永遠地刻在了歷史的記憶中。