豐田章男的「功成身退」在一開始時贏得了讚許，但很快，所有人都不相信了。
日本作家片山修在一本名為《豐田章男》的書中記錄了這位出身在昭和三十一年(1956年)豐田家族第三代長子，似乎從兒時起便知自己不同於其他同齡孩子的命運。
因為身披「豐田」兩字，他總是顯得與眾不同，在作者片山修看來，豐田章男極具多面性，生來貴公子，讓他有了豪門的孤獨感以及對命運的認知，他倔強、勇敢卻也反骨。
在經歷了漫長的學習生涯後，真正開始接手豐田大權卻已到了知天命的年紀。作為創始人家族出身者，在13年的時間裡，豐田章男領導豐田從雷曼危機中重新振作。
2022年的全球銷量與豐田章男就任時相比增加了3成左右，達到約1000萬輛，超過作為競爭對手的德國大眾，持續維持世界首位寶座。
但圍繞汽車電動化，豐田卻與其他車企劃清了界限。在此期間，競爭對手純電動汽車的銷售卻超出預期，對於豐田保守、謹慎的態度也讓不少人產生質疑。
所以退居二線，看似是豐田章男為自己無法令豐田完成轉型的一次「贖罪」，也可能是找人「背鍋」。豐田章男說，「我是老一代，也感到了作為造車人的局限性。我認為有必要在新的時代引退。」這段被大家稱之為「功成身退」的話術在一開始時贏得了讚許，但很快，所有人都不相信了。
豐田章男的搖擺
自2009年豐田章男接過豐田掌舵人位置時已53歲，在此之前豐田章男在豐田工廠的諸多部分實習過，全面了解汽車工業，他並沒有成為大家想像中的「空降兵」，扶搖直上高管層，反之他作為全面實習生般按照不同部門，不同崗位職能一一學習討教。
46歲時豐田章男愛上了試車手的崗位，開始學習駕駛技術、51歲才登上副總裁之位，真正開始高層管理職能。不少行業分析師篤定，正是因為豐田章男多年的下沉學習，令他明白豐田汽車集團全面轉型電氣化的痛點。
不願果斷轉身必然是有原因，不僅來自於豐田集團內部的造車根基，還有外部不少試錯成本，除了豐田在2009年那次破天荒的鞠躬道歉外。
據悉在2010年，豐田曾與特斯拉有過一次親密接觸，豐田章男不僅試駕了特斯拉第一代Roadster，特斯拉還獲得了豐田汽車的5000萬美元的投資以及電池包訂單，可基於當時特斯拉電池質量問題，讓純電RAV4出現不少問題，導致兩家車企從此失之交臂。
誰也沒預料到，多年之後特斯拉搖身一變成為全球市值最高的車企，變成全球電氣化的引領者，而保守謹慎的豐田卻正在失去其在電氣化上的時機。
豐田章男是否會因為過去與特斯拉合作的種種期盼對電氣化心有餘悸，我們不得而知，可唯一了解豐田目前在電氣化上的布局幾乎全盤皆輸。
不過豐田章男的決定在外界看來是因為當下豐田的現狀給了他「勇氣」。
在今年豐田汽車3月財報中顯示，豐田汽車2022年度全球銷量達到960.98萬輛，再一次刷新歷史最高紀錄，其中共生產913萬輛汽車，同樣創下歷史紀錄，略高於產量目標。
另外，2022年全球最暢銷車型銷量榜之一，前三名的車型均來自豐田，RAV4（國內榮放/威蘭達），其次是Corolla（國內卡羅拉/雷凌）。
面對如此良好的態勢，豐田只願「吃老本」，似乎也在情理之中。特別是全球汽車貿易至今仍以燃油車主導天下，豐田靠著混動技術依舊可以獨行天下，加上日本島國國情，發展純電能源驅動不僅弊端多、轉型麻煩，豐田遲遲舉棋不定電氣化似乎有跡可循。
不過無論是基於怎樣的原因，這家處於全球銷量第一的車企，大家也都渴望他給予電氣化的一個態度。
就在2021年年底，豐田章男發布了使純電動汽車（EV）全球銷量到2030年增至350萬輛這一目標。加上燃料電池車（FCV），比定為200萬輛的此前目標增加約8成，大幅提高。
豐田章男還宣布對包括電池在內的純電動汽車投資4萬億日元。以歐洲為中心的環保政策等去碳化的趨勢正在加強，豐田將通過進一步向純電動汽車分配經營資源，應對與領跑的歐美企業和中國企業的競爭。
在純電動汽車投資的增強和車型產品線布局廣泛，一改此前外界所認為的，豐田章男「對純電動汽車保持慎重」的看法。
但很快，豐田章男決定讓其他人來做他「並不想做的事情」。
是傀儡還是背鍋？
據媒體報道，豐田章男是在泰國的賽道上告訴了佐藤恆治接班的消息。據悉，豐田章男出於「身在一線」的想法，決定在賽道上做了非正式通知。佐藤回顧稱「或許他希望我不要緊張」。
最近數年來，豐田章男意識到社長更換、將45歲至55歲的高管起用為執行董事等，希望最高領導層比此前年輕10歲左右，進行了面向未來的布局。
不過佐藤恆治能夠改變目前豐田在電動化上被動的局面嗎？畢竟除了他是豐田章男欽點「新的時代」之外，汽車行業無比期待這位同樣在53歲獲得職業輝煌的新人社長可以為豐田帶去一絲不一樣的曙光。
但從目前的情況看，他的理念完全沿襲了豐田章男。
在今年四月上任後的第一次戰略發布會上，佐藤恆治強調了豐田汽車將繼續走全方位電動化路線，混動、純電和氫能並進。
和豐田章男的目標一致，佐藤恆治也認同純電動並非汽車行業的終極答案，「混動、氫燃料電池車都已經被行業重視，我們不能認為純電動是當前的唯一。」
他表示日后豐田會堅持燃油+混動+氫能+純電的多技術路線方針不動搖，且還是將把混動車作為豐田公司產品的重要支柱；讚揚豐田章男對豐田集團帶去的一系列豐田特色的理論，還讚揚了雷克薩斯純電車型的市場貢獻。
最後佐藤恆治還細化了早前豐田章男留給豐田的宏偉目標，細化為"2026年之前新投放10款純電動車，全球年銷量達到150萬輛"，「成立能支撐1000萬輛純電車規模的新部門，推出新一代純電架構，2024年投放2款在中國本土開發的純電車 "。
這波操作，不禁讓人又想起2021年年底豐田章男在那場發布會上的自信，而這一次豐田章男換成了佐藤恆治。
顯然佐藤恆治的說辭並沒有打動行業，反而招來一段吐槽，例如「佐藤恆治作為豐田章男欽點之人，圓滑老練的他選擇了站隊老闆」、作為「外人上位」的佐藤恆治不會讓自己陷入不易，保護好董事長豐田章男的精神在當下也格外重要等。
所以也有人說，佐藤恆治的確不敢輕舉妄動。畢竟雖然已是當家人，卻依舊是一人之下。就在此前，豐田章男再次在G7峰會期間公開抵制電動車，稱電動車是被「過度炒作」，不僅牽頭鈴木、五十鈴、山葉、本田和馬自達一起抵制電動車，也再一次重申了「電動汽車並非實現碳中和的唯一途徑。」
不過「聽老闆的話才有飯吃「的日子可能就要到頭了。
據悉在本周三舉行的豐田年度股東大會上，關於董事的選拔任命，美國決議權行使諮詢公司Glass Lewis公司建議「反對」豐田章男連任，在美國擁有最大規模運營資產的加利福尼亞州公務員退休基金 (CalPERS)也公開表示投反對票。
來到會場的一位60多歲男性股東說：「從出現反對豐田章男連任董事這一點上感覺到了時代的變化，我非常關注此事。希望聽一下公司方面如何回答」。
如果當有一天所有人都「反對」豐田章男連任，那這會是豐田「新」的開始嗎？
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