《射鵰英雄傳》中的五絕誰最厲害？在老五絕當中自然是中神通王重陽。除此之外，其餘四人其實是難分高下的。比五絕稍次的，就是鐵掌幫幫主鐵掌水上漂裘千仞，和王重陽的師弟周伯通了。
周伯通一生放達不羈愛自由，隨性極了，更是痴迷武學。他和大理王段智興還有過一段長達數十年的糾葛，若他們二人對戰，哪個武功更高呢？
01
周伯通和一燈大師（段智興）第一次見面的時候，正在第一次華山論劍之後不久。那時候，周伯通的武功雖然很高，但明顯不會是五絕的對手，自然也不會是段智興的對手。
就算是周伯通到了桃花島之後，和東邪黃藥師的比拼當中也是重傷，說明了周伯通和五絕級別還是有明顯的鴻溝的。
自從周伯通練成了左右互搏之後，雖然沒有明顯的勝過黃藥師，但已經可以與之打成平手了。彼時，周伯通和一燈大師自然也可以打成平手。
02
後來，周伯通武功大成，內力也到了登峰造極之後，其綜合實力已經明顯超過了老五絕級別。這時候的黃藥師才會說，自己在武功上已經明顯遜色於周伯通三分。
一燈大師雖然看破紅塵，但武功也是老五絕級別，不會有明顯的提高了。這時候周伯通的武功，已經勝過一燈大師了。
一燈大師的武功固然高，甚至，西毒歐陽鋒都說過，很忌憚一燈大師的一陽指。不過，一燈大師的實際實力並不高於黃藥師，其實戰經驗也並不足。
周伯通晚年，通過空空拳、左右互搏術，以及深厚的內力修為，就算是對上神鵰俠楊過也未必落於下風。
相比較而言，一燈大師看破名利，但終究與周伯通這種心中沒有名利二字的人還是有不同的。加上周伯通一門心思的學武，拋開主角光環。周伯通實際上是《神鵰俠侶》當中真正意義的第一人。
03
一燈大師其實代表了另一個境界，一個近似於掃地僧的境界。甚至可以說，一燈大師在晚年幾乎不展示武功，也是佛學精深的表現。一燈大師用佛學已經可以說服裘千仞，而且兩人的武功並沒有明顯差距。一燈大師在這一點上不僅高，而且超過了幾乎金庸武俠當中所有的佛門高手。
周伯通和一燈大師代表了兩種人，追求個人自由和普度眾生。而對於金庸先生本身而言，可能認為追求個人自由可以達到武學的更高境界了。