楚漢爭霸時期，劉邦麾下已經有了許多的謀士，而有一位名不經傳的謀臣為劉邦一口氣拿下70餘座城池，可以說是大功臣，這個傳奇人物不是張良，也不是蕭何，而是酈食其，很多人對他不是很了解，就是這個不太知名的人物，立下大功卻被烹殺。
歷史上對於酈食其的記載比較少，他出身貧寒，但愛讀書，他性格狂傲，是一個非常自信的人，曾在一個縣衙當一名普通小吏，當時人稱他為「狂生」，連地主豪強都不敢輕易使喚他。陳勝吳廣在大澤鄉起義時，天下豪強皆應聲而起，酈食其則是靜觀其變，他在等一個有能力一統天下的人，此人便是劉邦。
劉邦兵臨陳留時，在當地拉攏豪傑，酈食其一眼看出劉邦是一個能做大事之人，於是選擇跟隨劉邦征戰天下，酈食其獻計幫助劉邦攻克陳留，並獲得了非常多的糧草，劉邦大喜，提升他為廣野君，專門出使各諸侯國。劉邦能夠攻破咸陽，全憑酈食其的遊說，他勸降秦朝將領，咸陽門戶武關被破，劉邦幾乎不費吹灰之力拿下了咸陽，秦朝因此滅亡。
酈食其多次為劉邦獻計獻策，屢立軍功，劉邦非常器重他。酈食其其實算不了劉邦麾下的頂級謀士，他穩健不如蕭何，戰略眼光不如張良，機智不如陳平。但是酈食其的縱酒使氣，疏闊狂放的性格與劉邦非常相似，雖然他不是最有能力的一個，但是最得劉邦喜愛。酈食其能言善辯，多次遊說他國，有戰國時期縱橫家的遺風。
楚漢爭霸時期，劉邦派韓信往東攻打齊國，而劉邦多次在滎陽、成皋被項羽圍困，形勢很緊張，劉邦甚至心生退意，這時酈食其勸諫劉邦，天下百姓尚未歸順，並且楚軍也是可以戰勝的，如果退守，天下百姓可能會以為天下將會是楚軍的，所以必須進軍，齊國當時的實力也非常強，韓信久攻不下，於是酈食其請求遊說齊國，讓齊國歸漢。
事後，劉邦出兵據守，酈食其出使齊國遊說齊王。酈食其分析天下之勢，也說了齊王歸順的利弊，然後從齊國本身的情況來分析時事，想要保住齊國社稷，歸順漢王是最好的選擇，齊王田廣還真的被說心動了，於是選擇願意獻出70餘座城池，歸順劉邦。酈食其就這樣以三寸不爛之舌幫助劉邦獲取了齊國之地。
從歷史的角度來看，劉邦曾大殺功臣，可能有人會認為酈食其是死於劉邦之手，其實並不是這樣，可以酈食其是間接死於韓信之手。上文說到韓信正在攻打齊國，齊王田廣能夠歸順也是迫於戰爭壓力，韓信久攻不下，而酈食其卻憑嘴巴拿下齊國，這使得韓信很沒有面子，於是一氣之下決定借刀殺人。
酈食其勸說齊王田廣歸順的條件包括韓信停止進軍，這是非常關鍵的一個因素，韓信很不服氣，於是在夜間派出小股部隊偷襲齊國，齊王聽韓信又出兵了，勃然大怒，覺得酈食其在說謊，這是赤裸裸的出賣，酈食其知道這是韓信的報復，但無可奈何。齊王給了酈食其一次活命的機會，只要勸說韓信退兵即可，可酈食其卻不以為然。
齊王還沒對酈食其發脾氣，反而被誣陷的酈食其大發雷霆，他說：「干大事業的人不拘小節，有大德的人也不怕別人責備。我不會替你再去遊說韓信。」就這樣，狂傲不羈的酈食其就這樣被齊王烹殺了，可能酈食其與韓信之間有恩怨，但此事酈食其確實有些過激了，本可以活命，最後卻慘遭烹殺。
酈食其死後，劉邦悲痛不已，漢朝建立後，劉邦還經常提起酈食其。酈食其為漢朝立下汗馬功勞，但他的名字卻不被後人熟知，世人多知張良、蕭何，卻不知酈食其。
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