文/鄧海春
冬至，為進九之始。古人認為，到了冬至白晝一天比一天長，陽氣上升，是個吉日，因此值得慶賀。
明、清兩代皇帝均有祭天大典，謂之「冬至郊天」。
宮內有百官向皇帝呈遞賀表的儀式，而且還要互相投刺祝賀，就像元旦（正月初一）一樣。但民間並不以冬至為節，不過有些應時應景的活動。
清代，有的旗人為了消災祈福，於冬至日五更時分，邀請本家嫡親姑表及摯友齊聚庭院席地而坐（不怕凍......），用矮桌供上「天地碼兒」或牌位，
殺豬祭天
。順便祭「祖宗杆子」（系兩、三丈高的旗杆，頂端為葫蘆形，稍下為「刁斗」，斗下懸旗，，代表祖先）。祭罷，
親朋圍坐吃「白肉」
，這種白肉謂之「神余」。南人在京宦遊者，亦有設筵祭祀祖先的。同時也邀請同僚和摯友在一起聚餐、餐飲。燕俗則不重冬祭，老北京人向無此舉。
冬至之日，京師各大道觀有盛大法會。道士唪經、上表，隆重慶賀元始天尊誕辰。
道教認為，元始天尊象徵混沌未分，道氣未顯的第一大世紀。故民間有吃餛飩的習俗。《燕京歲時記》云：「夫餛飩之形有如雞卵，頗似天地渾沌之象，故於冬至日食之。」實際上「餛飩」與「混沌」諧音，故民間將吃餛飩引伸為「打破混沌，開闢天地」。後世不再解釋其原義，只流傳所謂「冬至餛飩夏至面」的諺語，把它單純看做是節令飲食而已。
冬至民間有貼繪「九九消寒圖」的習俗。
消寒圖是記載進九以後天氣陰晴的，以卜來年豐欠。消寒圖形式很多。一般是在紙上畫成九欄，每欄繪成九枚銅錢，每錢代表一天，旁邊標明日期，這樣正好九九八十一天（如從頭年的12月22日起，則至來年的3月12日止）。每天用毛筆根據「上畫陰，下畫晴，左風右雨雪當中」進行塗抹。有的文人雅士則畫九枝素梅，每枝九朵，每朵代表一日，謂之「雅圖」。亦如前法，分別陰晴雨雪，日染一朵，「瓣盡則春深矣！」故圖旁標一聯，曰：「試看圖中梅黑黑，自然門外草青青。」有的圖上標有「九九歌」，如果是從市上買來的，其圖來自南省，則書：「一九至二九，相喚不出手；三九二十七，籬頭吹觱篥（寒風刮在籬頭像吹觱篥一一種竹製管樂器）；四九三十六，夜眠如露宿；五九四十五，家家堆鹽虎；六九五十四，口中呬暖氣；七九六十三，行人把衣單；八九七十二，貓狗尋陰地；九九八十一，窮漢受罪畢；才要伸腳睡，蚊蟲【蟲葛（輸入法沒有這個字）】蚤出。」
有的圖是自製的，則書：——「一九二九不出手；；三九四九冰上走；五九六九，陽坡看溜；七九河開，；八九雁來刪幼L無凌絲；九九加一九，耕牛遍地走。」此外，還有用雙鉤法寫出九個字，如「庭前垂柳珍重待春風」。每字均為九筆；每天描一筆，描完，九盡春來；形式雖雅，但無法美示陰睛雨雪。
入九以後，有些文人、士大夫搞所謂消寒活動，擇一「九」日＇，相約九人飲酒(取「酒」與「九」諧音），席上用九碟九碗，成桌者用「花九件」席；，以取九九消寒之意。