元順帝名妥歡貼睦爾，是元明宗和世?之子，元武宗海山之孫。
順帝這個諡號是他在明洪武三年（1370，至正三十）病歿之後，由明太祖朱元璋親自賜予的。當時的北元政權則稱順帝廟號為惠宗。朱元璋之所以要給他起一個「順」字的諡號，是認為順帝逃出大都，屬於順應天命，自行退位，這樣更可以彰顯明朝是天命所在。
元順帝
順帝13歲即位，即位經過頗為複雜。
我們得先從他的爺爺武宗海山說起。武宗海山是元朝的第三任皇帝，世祖忽必烈的孫子，由於成宗太子病死，成宗又暴薨，生前並未指定繼承人，成宗的侄子們紛紛對皇位起了染指之心。海山長期鎮守西北，憑藉其手中的軍事力量，脅迫其弟愛育黎拔力八達承認其大汗的地位，最終取得政權。
作為政治交易，武宗將愛育黎拔力八達立為太子，即後來的仁宗，並與仁宗約定，武宗死後傳位仁宗，仁宗死後再傳位給武宗之子。
但仁宗上台以後，不願意再履行當初與武宗的約定，使用種種手段逼迫武宗之子周王和世?出京，同時將自己的兒子碩德八剌立為太子，是為元英宗。
元朝帝系
元英宗性格比較急躁魯莽，與當時權臣之間矛盾重重，在位僅3年，就被手下鐵失等人發動南坡之變，稀里糊塗地死於刺客之手。
仁宗一系後繼無人，武宗一系的周王和世竦逃亡在外，無奈之下，蒙古貴族們只好推舉忽必烈的曾孫，英宗的叔叔也孫鐵木兒繼承汗位，是為泰定帝。泰定帝上台以後，自然希望將皇統世系建立在自己這一支，將自己的長子阿剌吉八立為太子。5年後，泰定帝過世，阿剌吉八正準備宣告即位之前，武宗舊部的後代燕鐵木兒占據大都，發動政變，要求將汗位轉授給武宗一系的後裔。
元順帝之父，明宗和世?
武宗身後擁有一定勢力的兒子有兩位，一位是武宗原定的繼承人長子周王和世?，也就是順帝之父，後來被稱為明宗；另一位是次子懷王圖帖睦爾。
和世?名望最高，但因為得罪於仁宗，一直蟄伏在北方，與大都未通音信。圖帖睦爾人在江陵，在燕鐵木兒看來，圖帖睦爾長期接受漢文化教育，比較容易控制，所以主動聯繫圖帖睦爾，要求他入繼大統。但就在圖帖睦爾入主大都之後，和世?也獲悉政變內情，由於他才是武宗系的正式繼承人，並且身後有諸多西北藩王的支持，和世?在沒有知會燕鐵木兒和圖帖睦爾的情況下，直接在和林宣布即位。
元文宗圖帖睦爾
此時燕鐵木兒和泰定帝太子阿剌吉八之間的戰爭已經結束，眾人歷盡千辛萬苦才奪來的政權就這麼拱手讓給突然出現的和世?，任何人心中都難免不平。
特別是先已到達大都的圖帖睦爾，曾經一朝為帝，顯然又要眼看皇權旁落，心中自然充滿矛盾。但和世竦名分在先，又是自己長兄，圖帖睦爾還是做出了願意讓出帝位的姿態。在去迎接和世?的路上，圖帖睦爾可謂極盡拖沓之能事，在路上耽擱了一個半月，才與和世竦在旺忽察都，即今天河北省張家口市張北縣相見。
兩兄弟見面之後，和世?作為主人，宴請前來迎接的圖帖睦爾及諸位權貴。
歡宴進行到第五天頭上，和世?突然被宣告死亡，後被諡為明宗。半個月以後，圖帖睦爾在上都再次即位，成為文宗。
明宗抵達旺忽察都之後的幾天之間究竟發生了什麼，明宗是否正常死亡，如果不是正常死亡的話，是否存在一個幕後主使人，這一主使人究竟是戀棧皇位的文宗圖帖睦爾，還是試圖獨攬大權的燕鐵木兒？
這一事件的真相當然沒有大白於天下的可能。
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