在中國歷史上，封建社會時期皇帝擁有至高無上的權力，皇室家族也有享不盡的榮華富貴，普通百姓無不羨慕。在平常人家中，親情是人生中無法割捨的一部分，可是在帝王家，不能有任何感情，否則性命難保，尤其是在奪嫡之爭中。自古無情帝王家，也是古代皇家皇權相爭的真實寫照，唐朝時期的玄武門之變就是最好的說明。李世民是中國歷史上最傑出的帝王之一，卻也是最殘忍的帝王。
經過史學界的討論分析和著名樸學大師章太炎的考證，唐朝太子李建成其實並非昏庸無能之人，反而是一位直率、寬簡、仁厚，很有才能的人，史書上記載的卑鄙平庸的太子李建成，只不過被李世民所醜化。除了玄武門之變的污點，李世民其實也是一位非常有能力的帝王，開創貞觀之治，對外開疆拓土，北方各族共同尊稱他為「天可汗」，若沒有真本領，也難以創造出盛唐局面。
隋朝末年，天下大亂，最終由李氏家族奪得天下。李淵接受隋恭帝的禪讓後，在長安登基為帝，建起了唐朝。李淵登基後，李世民受封秦王，根據嫡長子繼承制，李建成理所應當成為太子。可是在太原起兵是李世民的謀略，李淵曾答應他事成之後立他為太子，可是唐朝建立起來，太子確是李建成。待天下太平後，李建成聯合李元吉排擠李世民，說起來也並非是李建成等人壞，而是李建成想要成功即位，必須清除身邊的威脅，自古帝王皆是如此。
李淵處事優柔寡斷，使得朝中政令相互衝突，也加速了諸子的兵戎相見。李建成其實很清楚，李世民是不甘為人臣，可是李世民又認為，唐朝開國基業乃是自己所奠定下來的，最終矛盾越來越深。武德九年（公元626年），突厥侵犯唐朝邊境，李建成提議由李元吉做統帥出征，李世民的眼線放出消息，李建成想趁機控制秦王的兵馬，於是李世民決定先發制人。
公元626年7月2日，李世民在長安城宮城玄武門附近射殺皇太子李建成、齊王李元吉，史稱「玄武門之變」。作為皇帝，李淵的心裡其實也非常痛苦，並且非常糾結。他不想看到自己的兒子自相殘殺，可事已至此，也只能把皇位傳給李世民。同年9月4日，李淵退位稱太上皇，禪位於李世民。李建成和李元吉都是李世民的政敵，皇室內部鬥爭引發流血事件也很正常，如今李世民已經成功即位，但他仍有顧慮。
最初，李淵請求李世民放過李建成和李元吉的10個孩子，畢竟那也是自己的親孫子，李世民也答應李淵，放過他們。可有人向李世民進言，提醒他不要忘了漢朝的劉安。李世民聽到這個名字後，頓時起了殺心，下令將李建成和李元吉的後代全部處死。
劉安何許人也？劉安乃是西漢淮南王，劉邦的孫子，淮南厲王劉長的兒子。劉邦去世時，劉恆幸運即位，而劉長非常不滿，有反叛的想法，最終被廢王號，死於放逐途中。漢文帝念惜親情，便沒有將劉長的後代處死。可劉長的兒子劉安在當淮南王期間，多次密謀造反，可事情敗露，劉安自刎而去。後來，劉安的兒子劉遷也密謀造反，欲圖帝位，只怪漢帝沒能斬草除根。劉安之女劉陵常年潛伏在漢武帝身邊，後來謀反事情敗露，劉陵連坐處死。
李世民很清楚劉安的事跡，或許劉長和劉安的反叛與玄武門之變有很大區別，但也有相似之處，劉長的子女並沒有因為劉長的死而停止造反，劉安的子女也是如此，若不斬草除根，後患無窮。大臣們提醒李世民要防患於未然，斬草要除根。所以，李世民在聽到劉安的名字後，立即起了殺心，將李建成和李元吉的兒子（各5個兒子）都下令處死。
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