如果說哪個海島的地理位置最偏僻，多數人都認為是關押過拿破崙的聖赫倫那島，離最近的非洲大陸1800多公里，好在每天都有南美往返非洲的貨輪經過。所以，真正最偏僻的海島是阿森松島，雖說離最近的非洲大陸1600公里，但每年路過的船隻卻不上百，也是地球上唯一沒有戶籍制度的居住區。
最早發現阿森松島的是葡萄牙人，但他們對寸草不生的島嶼沒有興趣，甚至都懶得對其宣示主權，因而在此後300多年時間裡一直處於無主的狀態。1815年拿破崙被關在聖赫倫那島後，英國海軍才駐紮了15人小隊防其逃脫。
阿森松島實際上是個很「年輕」的島嶼，形成於110萬年前的海底火山，由於地處大西洋海脊板塊的邊緣區，被頻繁的海底地震擠壓露出水面。所以，整座島的地表幾乎全是火山噴發的熔岩和「煤渣錐」狀鹼性岩石。
靠近赤道以海島沙漠型氣候為主，大西洋氣流和南赤道洋流在這裡匯聚後又出現「常年大霧卻少有降雨」的怪異現象。因此雖有88平方公裡面積，但開發潛力幾近於無，因為最近的人類都在1600公里外，連路過的船隻都很少。
在人類踏足之前，島上除了稀少的草皮之外，再也沒有其他植物。葡萄牙人又在島上放養了一批從非洲掠來的山羊、兔子以及牛馬等動物，導致阿森松島進一步荒漠化，除了別無選擇飛來棲息的海鳥和海陸雙棲的動物外，再無外來生物。
19世紀中期，達爾文乘坐貝格爾號進行第二次環球航行，中途路過時曾近距離查看，將其描繪為「只有牛羊馬卻沒有植物的孤島」。回國後慫恿英國植物學家胡克前去考察，胡克最終說服軍方答應改造海島。
巧舌如簧的胡克還制定了一項連英國政府都被打動的計劃，前期花費10年時間大量移植各類耐旱植物，只需讓路過的海軍艦艇捎帶運送植物與土壤，植物成活後即能捕獲更多雨水改善土壤。事實證明，胡克的想法是對的。
以前的聖赫倫那島有「我們生活在貧瘠的岩石上，但阿森松島卻生活在煤渣堆上」這麼句俗語，但十多年後，阿森松島卻出現了一大片綠油油的植物，雖說樹木種類與數量並不多，對比之前的荒漠卻有了極大改善。
島嶼逐漸宜居了，英國政府自然要回收利益，恰逢英國剛剛殖民南非，急需一條海底電纜連接南非與英國，阿森松島的位置就恰到好處的成為聖赫倫那島與南非的關鍵節點，第一條大西洋海底電纜從此誕生。
二戰爆發後，美國為了增加大西洋海域的反潛飛機執勤率，在阿森松島上建了一個空軍基地，但從始至終只發現了一艘德國潛艇，飛行員因缺乏大西洋海域訓練也沒有成功炸毀這艘潛艇，因而二戰結束基地就被廢棄。
戰後美蘇進入冷戰和太空競賽階段，美國又重返阿森松島修建太空梭的應急跑道、太空飛行器跟蹤站以及信號攔截站等設施，歐洲航天局也在島上修建了阿麗亞娜監測站。但第一個私人性質的基站則是BBC的廣播中繼站。
1982年，英國與阿根廷爆發「福島戰爭」，皇家空軍和海軍第一時間徵用阿森松島作為中轉站，共部署超過200架各式戰鬥機以及海軍補給船、運輸艇等。戰爭結束後，英國政府保留了這個中轉站，並持續運轉至今。
基站多、工作的人也多，雖說阿森松島沒有原住民，但英國怕開放戶籍制度引起美國覬覦，畢竟現代海洋屬地是世界各國最大的資源。因此，包括英國人在內的近千人，都需要簽署工作合同才能上島，且只能居住在山坳集中區內。
如今海島雖然開放旅遊，但外來遊客只能以簽署「工作合同」的方式才能登島，但多數遊客表示「限制參觀的地方太多，而且島上也只有一間酒吧」。目前每年接待遊客量基本保持在1-3萬人之間，屬於潛水發燒友的「天堂」之一。