在歷史學家們看來，魏晉時期大概是中國歷史上社會最苦痛、政治最混亂的悲劇時代。長期的戰亂、國家的分裂、疾病瘟疫橫行，眾多名士被殺，那是一個極為黑暗的悲劇時代。
而在文藝家和哲學家看來，魏晉卻是一個中國人性覺醒，中國文學覺醒的時代，是「精神上極自由極解放，最富於智慧濃於熱情的時代」。
若從人性的角度去看魏晉時代的話，我們會發現，原來儒家的人生價值觀與社會價值觀逐漸式微，桎梏人們思維的兩漢經學已無人喝彩，甚至是無人理睬。人們在越發動亂的時局中，越發感到生命的短暫與珍貴。儒家所謂的「立德立言立功」的「三不朽」，被秉燭夜遊歡飲達旦的及時行樂的精神所取代。「君為臣綱、父為子綱、夫為妻綱」的三綱倫理的繩索逐漸鬆動，人們開始發現並重視自我存在的價值，人們穿美服、飲美酒，服藥談玄迷醉於山水之間，男人與女人們陷入了對美色的狂熱之中。
魏晉時代的男人們喜歡弱柳扶風招搖過市，手中拿著鏡子與香囊顧影自憐；女人們反倒變成了女漢子，她們對男性的美有著狂熱的追求，遇到好看的男子，就往人家車子上扔水果；遇到不好看的男子就往人家車上扔磚頭。結果美男潘岳上街每次都滿載水果而歸，醜男左思每一次都弄得鼻青臉腫，拉著一車爛磚頭回家。
這就是魏晉時代的人性解放運動，這來自於儒家名教危機，來自於儒家傳統經學的衰落，更來自於人對自我價值的確認。因此魏晉風度可以概括為AB面，A面是任誕形狀放蕩不羈，B面是顧影自憐對自我的崇拜。A面來自於傳統儒家名教體系的分崩離析，B面則來自於對人的價值的重新確認——我就是我，不一樣的煙火！
事實上，兩漢以來的名教體系無外乎三根支柱，君主至上父權至上和夫權至上。而在魏晉時代名教的三根支柱，在思想解放觀念的衝擊之下搖搖欲墜，名教體系有大廈將傾之勢。大名士阮籍就認為，本來無君無臣天下太平，而一旦有君有臣天下紛爭。而哲學家鮑敬言更是大膽地提出了「無君無臣」的烏托邦理想。父子理論也受到了極大的衝擊，孔子的後人孔融和狂人禰衡甚至認為，子女無非是父母一時情慾迸發的產物，因此孝順父母的並非必然義務。此時，婦女思想解放運動悄然興起，原來的「夫為妻綱」以及加在婦女頭上的種種束縛，遭到了魏晉時代的女子們的抵制。
男人放蕩不羈可以醉酒可以裸體，女人們也開始追求不一樣的生活，她們追求衝破禮教束縛、追求與男人平權甚至是放蕩不羈的生活。魏晉時代一大批乘風破浪的小姐姐們在名教危機之中興風作浪，大膽追求自我價值的實現，大膽追求纏綿的幸福生活。
山陰公主公然對自己的老哥說，皇帝哥你可以後宮佳麗數百，為何我卻「唯駙馬一人，事不平均，一何至此？」明確提出了男女平權的思想，提出了「立面首」的要求。這在婦德橫行的兩漢，是斷然不會出現也是絕不可想像的。可見山陰公主絕對屬於公然挑戰名教傳統的乘風破浪的小姐姐。
尚有儒家思想的著名道士葛洪，在他的著作《抱朴子》中氣憤填膺地描繪魏晉女子那些不可容忍的出格行為：「遊戲佛寺，登高臨水，杯觴路酌，弦歌行奏，轉相高尚，習非成俗」。看魏晉時代的小姐姐們，遊戲於佛寺之中，觀賞釣魚，遊玩鄉野登高臨水，來一場說走就走的旅行。她們大概還喜歡在路邊唱著小曲喝大酒，而這種出格行為早已經成為流行的時尚。
魏晉時代的男人可以將所謂的男女之禮拋諸腦後，阮籍可以喝醉酒躺在小酒館美麗的老闆娘身邊，嫂子回娘家他可以去十八里相送。阮籍的侄子阮咸更是在親人的葬禮上，聽說自己心愛的鮮卑女子離開了，竟然穿著喪服騎著驢子將女孩追回並大聲宣布「人種不可丟」。而魏晉時代的女子們在挑戰傳統世俗，挑戰女德方面更勝一籌。她們大膽幽默，他們甚至將看好丈夫不得染指他人的善妒之心視之為時尚。大名士王渾與老婆坐在院子裡看風景，看見兒子王武子在院子裡走過，王渾高興地說，咱們生了一個好兒子，真叫人高興。他老婆說，我要是與你弟弟結婚，生出的兒子可能比這個更好。這種有違婦德的話，真實地反映了魏晉時代名教體系的徹底坍塌。
於男人而言，最珍貴的可能是事業；於女人而言，最珍貴的可能是愛情以及眼前這個深愛著的男人。魏晉時代的女子們不僅發現了個人的價值，還真正發現了愛情的意義，他們不再稱呼丈夫為夫君，而是稱「卿」，類似於現在的「honey」或「親愛的」。《 世說新語》上說，王安豐的老婆非要稱他為卿，王安豐說這個不合禮制，但人家老婆說，「親卿愛卿，是以卿卿，我不卿卿，誰當卿卿」，意思是說我喜歡你愛你就是要叫你卿，我不叫你卿，難道你還想讓別人叫你卿嗎？濃烈的感情造就了「卿卿我我」這個意味深長的愛情詞彙。
北朝的女子感情濃烈，但衝破了名教束縛的南朝女子，情感上也很炙熱。當時社會上甚至有「寧斷嬌兒乳，不斷郎殷勤」的說法，寧願不給小兒吃奶，也要和丈夫卿卿我我。由此可見，魏晉時代的小姐姐們對愛情是多麼執著，對愛人愛得是、多麼濃烈。
魏晉時代的思想解放與人性覺醒的運動之中，男人們放蕩不羈，女人們乘風破浪；男人們任誕形狀，女人們興風作浪，這也是魏晉時代的AB面。