俄羅斯人身材高大威猛，性情豪放不羈。在歷史上，他們曾打敗了不可一世的拿破崙、希特勒。在近現代對外關係上，俄羅斯人也給大家留下了非常強硬的印象。所以，許多人都稱俄羅斯人為「戰鬥民族」。然而，強悍的俄羅斯人在800多年前面對蒙古人的入侵時，表現卻只能用不堪一擊來形容，這究竟是什麼原因呢？
有人認為，當時的蒙古人天下無敵，俄羅斯人扛不住也很正常。然而在同一時期，蒙古人攻滅大家印象中弱不禁風的南宋花了數十年時間，入侵俄羅斯卻是摧枯拉朽之勢，兩者完全不能相提並論，因此僅僅以蒙古人強悍來解釋顯然說不通。事實上，當時的羅斯人（俄羅斯人、烏克蘭人、白俄羅斯人的祖先）之所以會被蒙古大軍打得毫無還手之力，原因有多個方面。
導致羅斯人一敗塗地的首要原因就是內部不團結，缺乏組織能力。當蒙古大軍侵襲時，羅斯的王公們（相當於中國的諸侯）既不團結也沒什麼準備。他們按兵不動只想保護自己的封地，結果眼睜睜看著周邊城鎮一個個被蒙古人吞併、洗劫。作為「戰鬥民族」祖先的羅斯人在戰場上表現英勇，他們在面臨蒙古人圍攻時往往也能堅守到最後一刻。如果當時這些羅斯王公們能聯合起來共同抗敵，蒙古人西征必然不可能如此順利。相比之下，蒙古騎兵不僅擁有傑出的機動能力，而且組織嚴密，善於協調作戰。從古至今，贏家往往都是那些最善於組織的人。
值得一提的是，羅斯人的近鄰欽察人（又稱「波洛伏齊人」）同樣擁有強大的遊牧騎兵部隊，但他們和羅斯人一樣缺乏組織能力，於是便被蒙古人如秋風掃落葉般一掃而光。
羅斯人失敗的另一個原因是戰術、裝備方面的差距。此前羅斯人的主要對手是欽察人及歐洲那些國家。大家的戰術同樣呆板、裝備差不多笨重，所以彼此旗鼓相當。而蒙古人在長期征戰中摸索出了巧妙的戰術打法和豐富的戰鬥經驗，再加上他們從中國學到了強大的攻城裝備技術，實力更上一層樓。因此當雙方軍隊在戰場上短兵相接時，結果自然是東風壓倒西風。
此外，從蒙古沿北線到歐洲的主要地形是一望無際的大草原，中間沒有難以逾越的天然屏障，這極有利於騎兵部隊充分發揮優勢。雖然羅斯及欽察等國也有為數眾多的騎兵，但他們在組織、戰術、經驗、裝備等方面都不如對手，所以在同等的地理條件下，他們反而處於更大劣勢。
正是由於上述諸多原因導致了強悍的「戰鬥民族」在蒙古人西征時弱不禁風。同理，蒙古人西征的這些優勢在入侵南宋的時候並不管用，所以南宋雖然長期處於風雨飄搖之中，但卻能搖搖晃晃堅持了那麼長時間。