冬十二月，始起兵於己吾，是歲中平六年也——這是《三國志》中關於曹操起兵的相關記載。
值得注意的是，己吾這個地方，並不是曹操的家鄉。曹操是譙郡譙縣人，己吾則屬陳留郡所轄。
不少學者認為曹操離開洛陽，間行東歸後，直接就到陳留，跟隨張邈等人起兵，並沒有回到譙縣。這種說法其實未必準確。
《魏書》中曾經提到過一件事——曹真的父親因為幫著曹操募兵，被豫州刺史黃琬給殺了，曹操則逃過一劫。（註：這裡可能有一點小錯誤，黃琬當時應該是豫州牧而不是刺史）
這大概便能解釋，曹操為什麼不在譙縣起兵，而要跑到陳留的己吾去了。
我們在地圖上能看到，己吾雖然屬陳留，但其實很靠近兩郡交界處，距離譙縣並不遠。曹操選擇跑到己吾，一是能避開黃琬勢力的追捕，二是能就近招募家鄉人士。
有人可能要問了，關東聯軍起兵時豫州刺史明明是孔伷才對，怎麼又冒出個黃琬呢？其實並不矛盾。孔伷到任之前，豫州確實就是由黃琬主政，董卓擅權之後，征黃琬為司徒，據《後漢書》的記載，黃琬為司徒的時間當在中平六年九月，董卓還拉著他以及司空楊彪一道，「俱帶鈇鑕詣闕上書，追理陳蕃、竇武及諸黨人，以從人望」，也就是為昔日的黨人平反。
其實黃琬本人就是黨人，曾被禁錮二十餘年，但他行事的風格與袁紹這些後浪相比還是有很大的不同。袁紹等人因不願與董卓合作而逃出京師，而黃琬卻欣然應詔，給人的感覺似乎有些一根筋。這大概也能解釋，為什麼他會追捕曹操了，未必是有什麼私人恩怨，只因為董卓以朝廷的名義下詣州郡捉拿而已。
當然，也不排除黃琬作為黨人，內心有復仇的種子，畢竟曹操是宦官曹騰之後。
由於黃琬對朝廷政策的堅決執行，導致曹操無法繼續在譙縣呆下去，甚至連其父曹嵩也很擔心受到牽連，於是帶著小兒子曹德跑到琅琊去避難去了。
或許正是黃琬在豫州的表現，讓董卓誤以為自己找到了盟友，於是將其召入京師，並擔任三公之一的司徒。兩個月後，董卓自稱相國，黃琬則擔任太尉。
然而董卓想錯了，在遷都長安的問題上，黃琬和楊彪都表示強烈反對，使得董卓大為光火，於是趕緊想辦法把他們給策免了。不過念在黃琬人望頗高，董卓並沒有對他採取更多的措施，還給了個光祿大夫的閒職。
西遷長安之後，黃琬又與王允一起密謀誅殺董卓，但李傕、郭汜攻入長安之後，黃琬不幸遇害。
回到之前的話題，黃琬在捕殺了曹真的父親之後，曹操非常傷感，於是將曹真當作自己的孩子一樣留在身邊撫養。
曹真成年之後，異常勇猛，受了曹操的賞識，並將虎豹騎交由他統領。曹真能征善戰，官至大司馬，死後諡曰「元侯」，也算是沒有辜負父親起兵時的夙願吧。