龍亭公園，是在原本北宋皇宮大內的遺址上修建起來的，其正門被命名為"午朝門"。而在午朝門前，矗立著一對石獅子，左邊的雄獅，足踏彩球，口含元寶，雙眼半閉，右邊的雌獅，愛撫著一隻小獅子，姿態安詳，成為龍亭公園廣場最具代表性的古裝飾品。
對於午朝門的這對石獅子，開封本地人也十分"寶貴"，還專門創造了這麼一句歇後語——"午朝門前的石獅子——當乾爹叫"，指的是什麼呢？
原來，每逢開封本地的小孩過生日，大人們就會帶著貢品領著孩子到午朝門前的石獅子前面祭拜，希望其能夠護佑小孩子平安健康地成長。
在中國古代，石獅子成為一種吉祥物，在許多場合被廣泛使用。不過，大家都知道，中國並非獅子的故鄉，而是一種"舶來品"，自張騫通西域後才被一些國家作為上貢給中國皇帝的珍禽異獸。
但從此之後，獅子開始漸漸取代原本的猛獸——老虎，逐漸從統治階級上層深入民間，被雕刻成石獅子作為中國傳統建築常用的裝飾物，在宮殿、寺廟、橋樑、府邸、陵墓等場景中出現。
那麼，獅子為何能夠取代老虎呢？一方面是因為其形象比老虎看起來更加威猛。古代人原本就有猛獸"驅鬼"的說法，而最早被人們利用的是老虎，"為虎作倀"的成語也從側面反映了老虎可以"控制鬼"，所以在西漢之前的墓地中經常會見到石虎。不過，自從有了獅子之後，老虎就失寵了。
另一方面，或許跟佛教的傳播有一定的關係。在佛教故事中，釋迦牟尼呱呱落地之後，一手指天，一手指地，口中如同獅子吼一般吐出八個大字："天上地下，唯我獨尊！"後來，在少林寺的"佛門七十二絕技"中，也多了一門"獅子吼"的武功。
此外，傳說中，文殊菩薩的坐騎是一頭獅子，每逢出外講法時，均騎著獅子出行。隨著佛教在民間流傳越來越廣，石獅子逐漸被廣泛使用。
首先，它可以擺放在陵墓前，作為"辟邪"。並且，一對石獅子的口一個開一個閉，代表著吐納之意，具有"納吉"的作用。
其次，在民間傳說中，它還有預測自然災害的功能，每逢地震、洪水災害時，石獅子的眼睛會變成紅色或者流血，提醒人們提前規避。
再者，在宮殿、府衙等前面的守門獅子，也可以顯示出主人的身份尊貴。在古代，什麼階層、職位的人擺放什麼品級的石獅子，這個規矩不能破。
當然，獅子還有"招財進寶"之意，很多銀行的大門口都擺放著一對石獅。
因此，開封人把午朝門前的石獅子當乾爹，這一點也不誇張！