雞蛋殼：新型塑料替代品
說到塑料的替代品，相信很多人都設想過，使用一種類似塑料的，並在分解後用作肥料的技術來替代現有的一次性塑料，現在這種技術得到了實現。
2024年4月，在加拿大渥太華的「塑料條約」政府間談判委員會第四次會議（INC-4）會場外，使用日常生活中常見的一次性塑料製作的「關上水龍頭」的雕塑給人們帶來了視覺上的震撼，攝影：Xiuying 綠會融媒·綠會全球環境治理團隊
薩斯喀徹溫大學（University of Saskatchewan）化學教授李·威爾遜博士（Dr. Lee Wilson）和他的研究團隊創造出了這種產品——"生物塑料"材料，可以吸收水中多餘養分，並在分解後可以作為農用肥料使用的材料。相關論文發表在RSC Sustainability上。該研究團隊包括博士候選人Bernd G. K. Steiger、理學士學生Nam Bui和博士後研究實習生Bolanle M. Babalola。
威爾遜博士說："我們已經製造出一種生物塑料材料，它具有吸收功能，可以從水中吸收磷酸鹽，地表水中磷酸鹽含量的升高會造成全球水安全問題。收穫這些顆粒後，可以將它們作為農業肥料分發。」
威爾遜是全球水安全研究所（GIWS）的成員，他和他的研究實驗室團隊專注於開發各種形式的"生物塑料"，這是一種看起來像塑料，但由生物材料製成的可以分解的材料。
與塑料一樣，生物塑料可用於多種用途，包括生物塑料盒等包裝材料或用於裝食品的塑料袋。
這種生物塑料材料是一種生物復合顆粒，含有殼聚糖、蛋殼和小麥秸稈。這種顆粒本身就是一種"封閉循環"材料，可以吸收水源中的磷酸鹽，然後用作農業應用的肥料來源。
磷酸鹽是農業肥料中常用的一種基本養分。作為全球糧食種植的關鍵化學物質，水源中過量的磷酸鹽會導致水生植物（如藍綠藻）的生長速度加快。藍綠藻會釋放毒素，對人類和動物有害。
磷酸鹽也是一種不可再生資源，通過開採磷酸鹽岩獲得。磷酸鹽礦物的供應有限，當它從地下滲入周圍水源時，就會枯竭。
與利用水源中已有的養分的方式不同，這種閉合循環系統是開採磷酸鹽的替代方案，同時，它也是使用塑料塗層向農田輸送肥料，最終造成微塑料污染的產品的替代方案。微塑料是世界上日益嚴重的問題，它對人類、動物和環境的長期影響尚不完全清楚。
環衛工人正在將撿到的紙盒子打包分類回收，準備運往附近的收廢站。攝影綠會融媒·海洋與濕地
當這些（塑料）在環境中分解時，實際上會形成微塑料，其物理尺寸在一微米及以下。微塑料的問題在於，與任何大小的塑料製品一樣，它們不容易分解成無害的分子。塑料可能需要數百或數千年的時間才能分解，而在此期間，它們會對環境造成嚴重破壞。在海灘上，微塑料就像沙子中五顏六色的塑料碎片一樣清晰可見。在海洋中，微塑料污染常常會被海洋動物吃進肚子裡。此外，它們含有增塑劑和其他化學物質，會污染水源。
水瓶、皮革（塑料皮革）或糖果盒所用的塑料是由聚丙烯或聚乙烯製成的，這些材料很結實，但其中添加了化學品，當水滲過這些材料時，這些化學品就會從垃圾填埋場的產品中滲出。
威爾遜說：「在過去十年中，隨著塑料分解成小顆粒，它可以進入食物，滲透到細胞中。微塑料可以進入海洋、地下水，也可以進入植物，然後被收穫和加工成食物。如果你把一個塑料人造黃油容器放在後院並埋起來，它可能會在那裡存在50年或更久，直到開始碎裂。但對人類健康有害的正是這些小顆粒。」但使用生物材料製作的塑料替代品就可以儘量避免這些問題，因為它們會直接被降解成可以為農田所使用的東西。
「塑料條約」政府間談判委員會第四次會議（INC-4）期間所使用的可降解的餐具，攝影：Xiuying 綠會融媒·綠會全球環境治理團隊
威爾遜補充說，減少環境中的合成材料和塑料也會產生影響。例如，如果塑料由90%的生物塑料和10%的合成材料製成，就會減少環境中的總體負荷，並有可能使塑料更容易分解。
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編譯 | LYJ
審核 | Daisy
排版 | 綠葉
【參考資料】
https://education.nationalgeographic.org/resource/microplastics/
Bernd G. K. Steiger et al, Eggshell incorporated agro-waste adsorbent pellets for sustainable orthophosphate capture from aqueous media, RSC Sustainability (2024). DOI: 10.1039/D3SU00415E
https://phys.org/news/2024-04-eggshell-bioplastic-pellet-sustainable-alternative.html