襄樊之戰發生於建安二十三年到建安二十四年，距今已經將近兩千年，一提起襄樊之戰，人們就會想起兩個詞：威震華夏，大意失荊州。
關羽水淹七軍擒于禁斬龐德威震華夏，要不是司馬懿和蔣濟攔著，曹操就放棄許都，帶著漢天子劉協（曹操曹丕並不知道劉協諡號為獻，「孝獻皇帝」是曹睿所諡，劉協只知道自己活著的時候，「漢室宗親」劉備就給了他一個「孝愍皇帝」的諡號）跑路了。
關羽水淹七軍，光俘虜就抓了三萬人，這對曹操來說是一個巨大的打擊，這三萬人經過整訓，又是一支不容小覷的力量——正史記載，赤壁之戰是孫劉聯軍也就四五萬人，後來劉備伐吳，也根本沒有七十多萬大軍，孫權向曹丕求救的時候說得很清楚：「劉備支黨四萬人，馬二三千匹，出秭歸，請往掃撲，以克捷為效。」
關羽擊敗於禁後見好就收，帶著三萬俘虜撤回南郡休整，呂蒙陸遜白衣渡江就是送菜，徐晃張遼馳援也只能在襄樊停住，三方還是陷入僵持，襄樊之戰就此結束，最大的贏家還是關羽：雖然沒能拿下襄陽和樊城，但是卻獲取了最寶貴的人力資源——在漢末三國亂世，兵員可是最寶貴的資源。
又史學家說關羽發動襄樊戰役是為了使自己的「蕩寇將軍領襄陽太守」名副其實，這顯然是搞錯了襄樊戰役時關羽的身份：關羽確實曾被劉備封為蕩寇將軍、襄陽太守，但是在建安二十四年，那兩個職位已經不存在，關羽的職務是「假節鉞前將軍董都荊州事」，也就是代理荊州牧，在劉備集團時一人之下萬人之上，整個荊州都歸他管，即使諸葛亮、張飛、趙雲在荊州，也是能算他的部下，所謂「諸葛亮將荊州印信交付關羽」，那只是小說家言——劉備怎能把荊州大權交給劉琮的表姐夫、蔡瑁的外甥女婿、蒯越侄媳的弟弟？
荊州門閥之間的關係盤根錯節，諸葛亮跟荊州四個豪強家族（劉表、蒯越、蔡瑁、龐德公）都有親戚關係，就連龐統也能跟諸葛亮論親戚：諸葛亮的二姐夫龐山民是漢（曹魏）黃門侍郎、吏部郎，也是龐統的同宗堂兄。
劉備好不容易連蒙帶打拿下大半個荊州，根本不可能交給在荊州樹大根深且投效時間不長的諸葛亮，擅長管理水軍的關羽，自然就成了荊州守將的不二人選。
既然劉備已經把荊州全部託付給關羽，那麼荊州勝敗就只能由關羽負責了，有人說關羽把一手好牌打得稀爛，似乎也不無道理，但是我們幾條三國史料綜合起來看，就會發現關羽已經被冤枉了近兩千年：襄樊之戰並非關羽挑起，荊州之失也跟大意無關——關羽已經很小心了，即使是「一生唯謹慎」的諸葛亮，在當時那種情況下也守不住荊州。
首先我們來看是不是關羽主動燃起了襄樊戰火。
襄樊之戰的點火者，實際是一個叫侯音的宛城守將，他看不慣曹操任命的南陽太守東里袞的橫徵暴斂（估計是曹操為了供應漢中之戰，對荊州進行了敲骨吸髓的盤剝）而帶兵反抗。
侯因獲勝後宣布宛城脫離曹魏而歸屬關羽，結果遭到了瘋狂報復：「初，曹仁討關羽，屯樊城，是月使仁圍宛。二十四年春正月，仁屠宛，斬音。」
從《三國志·卷一·武帝紀》這段記載我們就能看出，曹仁向已經歸屬關羽的宛城發動進攻的時候，劉備正在漢中跟曹操相持，還沒有進位漢中王（群下勸劉備稱王是建安二十四年秋），這時候的關羽如果眼看著宛城被屠而毫無反應，那就跟後來關羽被殺而劉備不伐吳的後果一樣嚴重——會失去民心，再也沒有人趕來歸附了。
漢中之戰打完時候，劉備和曹操都把主力撤回，後來基本是「西線無戰事」，而荊州乃四戰之地，戰火一直就沒有熄滅過，尤其是在建安二十三年到二十四年間，曹操一直在向襄樊調兵遣將——龐德並不是于禁七軍的先鋒，他早就被曹操派往襄樊，協助曹仁襲擾關羽了：「侯音、衛開等以宛叛，德將所領與曹仁共攻拔宛，斬音、開，遂南屯樊，討關羽。後親與羽交戰，射羽中額。時德常乘白馬，羽軍謂之白馬將軍，皆憚之。」
龐德射中關羽腦門是在於禁到來之前，龐德被水淹，這筆帳也不能記在於禁頭上，那是曹仁的命令：「仁使德屯樊北十里，會天霖雨十餘日，漢水暴溢，樊下平地五六丈，德與諸將避水上堤。羽乘船攻之，吏士皆降。德與麾下將一人，五伯二人，彎弓傅矢，乘小船欲還仁營。」
至少在建安二十四年正月之前，龐德就已經在襄樊前線打關羽了，所以關羽「勉強接受」前將軍印綬後，奉劉備之命向襄樊進軍，那也只是小說家言——劉備還在漢中與曹操對峙的時候，襄樊就已經打起來了。
關羽向襄樊進軍，對東吳也不是一點防範都沒有，他沿江修築了那麼多烽火台，就是怕孫權背刺。
有人說關羽傲慢且不擅長搞外交，這才得罪了孫權，但是我們再捋一捋時間線，就會發現真正破壞了孫劉聯盟的，既不是關羽也不是孫權，而恰恰是劉備和法正：「先主既定益州，而孫夫人還吳，群下勸先主聘後，先主疑與瑁同族，法正進曰：『論其親疏，何與晉文之於子圉乎（晉文公娶了侄媳婦懷嬴）？』於是納後為夫人。建安二十四年，立為漢中王后。」
孫夫人是孫劉聯盟的重要紐帶，她回江東，並沒有跟劉備離婚，但是劉備入漢中後就立吳懿的妹妹為夫人，後來又立吳夫人為王后，這對孫權來說是極大的羞辱：古人並非一夫多妻，而是嚴格執行一夫一妻多妾制，孫權的妹妹是劉備明媒正娶的妻子，只有她和糜竺已故的妹妹才有資格被稱為「夫人」（甘夫人一直是以妾的身份代理夫人），劉備停妻再娶，等於是把孫夫人休了——「被休之妻」在古代是很不光彩的。
劉備剝奪了孫夫人的名分並將其授予吳懿的妹妹，這種羞辱，別說孫權也是一代梟雄，就是尋常的二舅哥，妹妹受了這樣的委屈，肯定也會火冒三丈。
更讓孫權光火的，是劉備跟孫夫人顆粒無收，卻跟別的女人又生了兩個兒子，這說明劉備與孫夫人沒有子嗣，「為長者折枝，語人曰『我不能』，非不能也，是不為也。」
中年大叔劉備從小就「喜狗馬、音樂、美衣服」，生活比較有情調，身體也很健碩，七尺五寸在當時也算高個子，大腿上沒有太多贅肉，再加上他吃過見過經驗豐富，要想忽悠剛出嫁的孫小妹，那還不是手到擒來、死心塌地？
自古美女而英雄，劉備是連曹操都不得不承認的當世英雄，他跟孫小妹的年齡差距在古代根本就不算事兒，所以只要劉備對孫小妹有一點點好，也不至於鬧得兩地分居。
劉備對孫夫人不聞不問，卻隆重舉行儀式再當新郎，這就等於扇了孫權一記響亮的耳光，占據益州、漢中兩地的劉備，心裡早就沒了孫劉聯盟。
孫權退而求其次，要讓自己的兒子娶關羽的女兒，雖然司馬昭當時只有八歲，但是孫權此舉，卻可以說是「司馬昭之心路人皆知」：這擺明了是將關羽抬到與自己平等的地位，不管關羽答應不答應，劉備得知消息後都會打個冷戰。
關羽為了撇清自己，只好用辱罵使者的方式，向劉備表示忠誠。雖然關羽反應激烈，但是劉備怎麼想的，可能就只有諸葛亮知道了：季漢先後兩任皇后之位全被張飛的兩個女兒包攬，關羽的女兒連貴人都沒當上。
關羽丟失荊州和性命，並不是他不小心，也不是他不善戰，熟悉那段歷史的讀者諸君對荊襄之戰肯定也有自己的判斷：如果關羽答應孫權的聯姻請求，劉備會作何感想？即使關羽將兵力一分為二，留下一半防範孫權，就能確保南郡大本營不丟嗎？
綜合分析下來，我們就會發現襄樊之戰並非關羽挑起，孫劉聯盟也非關羽破壞，荊州王親國戚不服調遣甚至變節投降，這個責任似乎也不應該由關羽來負——劉備讓舅子糜芳負責後勤，讓養子劉封統領援兵，豈非另有深意？
關羽在荊州左支右絀，根本就沒有足夠得力的幫手，這就給我們提出了五個問題：誰點燃了襄樊戰火？誰破壞了孫劉聯盟？誰能守住荊州？劉備在漢中之戰後可能確實抽調不出足夠兵力和物資來支援關羽，那他能不能派幾個有分量的謀臣武將來協助關羽？哪些人回到荊州與關羽齊心協力，能夠頂住曹魏進攻，並防範東吳偷襲？