寒風在薯畦間呼呼地轉，轉起陣陣枯黃焦黑的薯葉，黑蝴蝶般地在畦上飛揚。一個六歲的村童背著簍拿著竹把，順著薯溝拾薯葉。他穿著一件單褲，凍得鼻涕直流，蹲在岸邊擋一擋北風，呵著小手縮成一團。
他看到一個高大粗黑的漢子，正從岸底走來：先露出上身，破棉襖敞開著領子，後露出下半身，單褲飄揚，腰間扎一條草繩似的帶子，赤腳。
他沒有像村裡人一樣走路袖著手，反而大搖大擺，打量這縮在岸邊發抖的孩子。
「喂，小孩，阿瓦家往哪裡走？」
「阿瓦是我阿爸。他不在，讓賊捉去四五天啦！」
那漢子用手拍了拍他的腦袋，「那你，你就帶我到家裡去！」
「你，你是誰？」
「阿瓦的朋友。」
「我爸沒有朋友，親戚也少來，你也不是親戚。」
「我是他剛結識的朋友，有事我找你房頭的叔伯兄弟們。」漢子露出牙齒，他又摸了摸孩子的衣褲，嘆口氣：「原來你家這麼窮，這單衣褲怎麼過冬？走，帶我到你家去，有話交代。」
他們進人村西的一個破落的舊院，靠邊的西屋走出一位三十來歲的婦人。
漢子的嘴角露出一絲難以捉摸的微笑，從頭到腳打量她一番，說：「嫂子，我受人之託，來談阿瓦的事。」
小婦人神色慌張，仍站在門檻，低聲問：「他還活著？」
「活著，明天是最後期限。如果不給錢，只好撕票。」漢子說，仍愣愣地看著那女人，似乎在尋找什麼。
「你把親堂叔伯都叫來，我有話說。」漢子又開了口。
「阿瓦被抓以後，我找叔伯們一家家哀告，至今只有五個光洋，還沒有人敢送去，都說等保長回來再說。」婦人邊說邊哭，抬頭望那漢子，眼神似乎在哀求著什麼。
「你把他們叫來，就說賊營里有人來說話！」那漢子睜大眼睛，頓時露出凶氣，「快去，他們要是不來商量，傳我的話，以後一個個找他們算帳！」
小婦人嚇得不再作聲，顫著小腳往大院裡走去。
那雙小腳和布裙下打小補丁的單褲，使他有一種異樣的興奮。他留下她一支鋼簪，是那個瘋狂的夜晚的紀念。他這三四天來，總忘不了那個夜晚，他阻止了一起來的賊伙，那一刻苦，他們正凶神惡煞般撲向小婦人。
作為交換，他把搶劫的東西全都交給那幾個夥伴。
他原不想再見到這婦人，卻又自告奮勇前來尋找她。他想彌補自己的罪惡。但是那婦人沒有認出他來。
叔伯兄弟們聞訊，已到大房集合，然後持槍執棒地成群結隊來到西房小院。
一把火藥槍開路，族中老大進房，對那大漢說道：
「你報個名來！」
「盜賊中人，沒有姓名，告訴你，阿瓦的贖票期限已到，你們要活的死的？」
「我也要告訴你，你既然來到村裡，要想走出去還是扔出去？」
「我敢一個人來，就什麼也不怕。我可憐那小婦人，她還有一個兒子。告訴你，原先的價錢可以商量。你們要是一直拖著，那就只好怪你們做老大的，怪不得我們做賊的！」
「要多少？」
「我減了半，二十五塊光洋。」
「保長已報了官，明日就有兵進剿。我說賊兄呀，你們放了阿瓦，咱們彼此兩清。」一個讀書人模樣的年輕人說。
「反正，我們拿不出這錢！也不想拿。」
「好，不出錢，先把我拿下，明日好報官領賞。我這一命抵阿瓦一命，也算兩清，不欠人良心帳了。「那漢子冷笑地說完這話，居然在屋中坐下，掏出一把短短的旱煙管來。
兄弟子侄們壯膽入裡間，把他團團圍住。
「今日，我打正門進來，是客人，不是偷盜。這屋裡的東西和人我都熟悉，那天晚上，我們鬧騰兩個鐘點，可就是不見你們宗親有誰來幫助阿瓦，鳴一聲槍，喊一聲打賊，放著一家子不管，你們就不虧心？那小婦人喊著叫著，我就不信你們聽不見？」
小婦人羞答答地掩臉哭起來。
漢子繼續說：「這婦人有德性，我們並沒有欺侮她。我們帶走阿瓦，也是要整治你們！二十五塊光洋今日不到手，趕明我就把阿瓦帶到你老大家門口殺了！你家我知道，有閹牛二頭，還剛娶一個媳婦，你當心點，我那些夥伴在女人面前從來不當聖人的！」
「你放屁！」老大翹起鬍子大罵，「我就先綁了你見官！」
子侄們又逼緊了。漢子仍坐在那裡，把煙點著，說：「你不如用那槍，一槍崩了我省事！」
「你先別動火，」那讀書人模樣的細聲說，「這事容我們商量，商量一個萬全之策。」
「你們，沒有一個講義氣不怕死的，沒有一個真正可憐這帶一個孩子的小婦人的！我們是賊，是狼，當面咬人，你們是狼，背後啃人！有什麼萬全之計！我再問一句：人贖不贖？」
族人彼此面面相覷，又一同看老大臉色。
小婦人匆匆進屋拿出一方破巾，將包在裡邊的五塊光洋放在漢子面前。他接過來，喝道：「你們戶是五服內的宗親？」
「六戶。」年輕的讀書人代大家回答。
「一戶三個光洋，族裡老人加兩個光洋，加上小婦人這五個光洋，不就是夠了？你們趕快去籌齊，天黑前交給我帶回去，明天上午放人，款待阿瓦一餐酒飯。」
大家又面面相覷，再集中看到老大的臉色上。老大不知為什麼嘆了一口氣，呼喊：「你們分頭傳話，各人來交贖金……」
漢子朝房門口中央氣象台小婦人說：「大嫂，給我幾塊紅薯吃好嗎？」
小婦人點頭，從灶間盛出一碗紅薯湯，放在那漢子面前。
「大嫂，你孩子呢？也讓他來喝口熱湯，我剛才碰到他在薯地里扒葉子，好一陣才認出來。」
漢子見小婦人不搭理，就埋頭喝薯湯，喝得嘶嘶響，很快就盡了一碗。
他抬起頭來，招呼那讀書人坐下：「你一個人就不怕？」
「我們這一族，大家都不富裕，尤其是阿瓦家最窮。我不明白，你們看上他家裡的什麼？」
「賊做事靠賊線，賊線也會錯。當初只認你們近親，不知你們這麼寡情，每戶三個大洋，還要賊爺幫你們攤派！
早知道這樣，我們寧願人村街撬門打戶，專捉老大開刀！見到東西就搶，見到人就捉，將錯就錯，不吃後悔藥的！」
漢子見小婦人縮回房裡，低聲說：「這小婦人，還是我救下她，不然，你們宗族又少了一塊貞節牌了。」
讀書人嘆氣：「朝代末，盜賊將起，人心不古；桑梓地，為富不仁，勾奸餌盜。這清王朝，不敗於洋大人手裡，也要敗於另一個李闖王手裡！」
漢子說：「洋人教堂講慈善，我們就從不碰吃教的人。賊們也講慈善，劫富濟貧，興許還能改朝換代。你是讀書人，我祖上也讀過書，買過田，富不過三代，誰保得住這代搶人下代人不搶，不輪迴報應？」
「你大哥不是死賊，是文賊！」讀書人點頭。
「那族老大才是文賊！死賊怕報應，我就怕，今日來到這家，我就覺得報應到了，橫豎是個死，死在這家，死在這婦人面前，也算造化，不再留下孽根了………」
那讀書人還想說什麼。第一戶來納三元錢，接著，其他七戶也納齊。
讀書人最後從衣袋裡掏出五塊光洋，說：「賊大哥，看你正直，我也實話實說，我是族老大的兒子，剛娶一個媳婦。這幾塊光洋給你賣花粉，送相交的女人……」
漢子掂掂銀元，說：「轉告族裡老大，旱澇相接，今年收成時留點情面，也是給自家留點後路。」
讀書人恭敬地作了一揖，帶大家一出門。
漢子把小婦人叫來，將所有的光洋放在一方繡花手帕里，包好，推到她面前。
小婦人非常驚奇。
「你認得這手帕？是你的，還有一支銅簪子，也是你的。」
那漢子又把銅簪子掏出來，上邊是一雙小蝴蝶，顫顫地在他手裡搖晃。
小婦人猛地想起了什麼，眼睜睜地看著他，抖抖地說：「是你這賊子！你！你！」
丈夫被綁頭綁腳在柴草間裡，那群賊人被其中一漢子救起……
「你你……你這畜生！」小婦人突然惱怒，揚起手卻不敢打，她怕激惱了這條賊漢子。
漢子突然間雙膝跪地，持她的手打自己的臉頰，說：「嫂子，我就是賊頭，我特地向你賠罪來了。從阿瓦話里，知道你們是苦出身，更知道你是個賢惠的婦道人，我做了孽了！嫂子，阿瓦明天就回來。誰也不張揚這類事，你們還是好夫妻。這些銀子，你收下，算是我一分心意！」
「我不要這賊贓！」婦人咬牙說。
「這不是我的贓，是你們族裡老大的贓！官府護有錢人，我也是被迫做賊。我六歲時像你兒子一樣穿著破單褲山里到處拾柴草，十八歲還穿不上一條沒補丁的衣服。把這些光洋收下，嫂子，我活到現在，沒有一個親人，也從沒喜歡過一個女人。認識了你，我值得了！哪一天被綁上法場，我也可以吆喝幾句！」
漢子說完，向婦人叩一響頭，而後一陣風地不見了。
這一件事，發生在宣統年間。民國初，阿瓦發了一注財，有人說他通匪，有人說他賭博，日子富足，妻子卻越發蒼白瘦弱，終於得了癆瘵，時起時伏地病了三年，就過世了。
阿瓦在為妻子守靈時，又意外得到一筆大錢，將妻子體面地埋葬，剩下的作為盤川，讓兒子去參加了隊伍。
（作者：陸昭環）