2009年11月27日，老虎伍茲開著自己的卡迪拉克SUV，撞上了路邊的消防栓和一棵樹。與此同時，這場交通事故也拉開了世界上最賺錢球星震驚世人的醜聞序幕。據報道，事故發生時，老虎伍茲的妻子用一根高爾夫球桿打碎車窗才將伍茲救了出來。所以當伍茲偷腥，夫妻反目的新聞四起時，伍茲的節操恰似那車窗玻璃，碎了一地。
隨著醜聞的爆發，這個在世人面前一直扮演著卓越的顧家男人的運動明星，實際上卻是一位婚外性愛的貪吃蛇，一位給情人和性工作者發送惡俗短消息的性癮患者。幾乎一夜之間，老虎伍茲淪為笑柄，甚至有一個網站和推特帳號專門用來傳播關於他的笑話。
一個德語單詞很恰當地描繪了人們對於伍茲醜聞所表現出的怪異的喜悅。幸災樂禍（Schadenfreude）準確形容了人們建立在他人痛苦之上的快樂。關於幸災樂禍和其他社會情感，肯塔基大學的心理學教授理察•史密斯（Richard H. Smith）做了一些研究，並已經出版了一本關於「幸災樂禍」的書。
人為什麼會幸災樂禍
史密斯在這本書中認為，幸災樂禍這個看起來有悖常理的情感，對人來說是有適應意義的。人們多通過社會比較，來確定自己的優勢，和在社會中的地位，他認為幸災樂禍就來源於社會性比較。一些研究表明猴子和狗也會和自己的同類攀比，所以說樂於比較似乎是天性使然。
心理學家羅伊• 鮑邁斯特（Roy F. Baumeister）和布拉德•布希曼（Brad J. Bushman）將自私的衝動和自我控制之間的鬥爭稱為「人類靈魂最基本矛盾」，這一點從幸災樂禍中似乎能窺見一斑。喧囂網站（The Rumpus）寶貝糖（Dear Sugar）專欄作者謝麗爾•史翠德（Cheryl Strayed）說過：「每個人的內心都存在一頭猛獸。我們都期待被接受、被愛和尊重。」
但生活畢竟並非事事順心，當我們遇上某個人，並且他更受別人歡迎、愛戴和尊重的時候，我們本能地就想詆毀他，把他變成和我們一樣的人。當一個偶發的事件，比如醜聞恰恰能滿足我們這種願望時，幸災樂禍便隨之產生了。詩人克萊夫•詹姆斯（Clive James）在一首詩中表達了這種情感——「聽聞死對頭的書正廉價處理，我內心湧起歡愉。」
當我們難以忍受嫉妒引發的痛苦時，幸災樂禍就成了有效的止痛劑。史密斯博士認為，老虎伍茲在高爾夫球場上的巨大成功和看似完美的生活——美麗的妻子、溫馨的家庭和毫無污點的聲譽，和普通人的平庸生活形成鮮明對比，不管人們喜歡高爾夫與否都經受著這樣的對比落差。儘管有些人確實非常喜歡伍茲並用其成功激勵自己，隨著醜聞的爆出，這些人可能更覺得自尊受損。所以伍茲的性醜聞降低了其社會地位，並讓那些他的嫉妒者自我感覺良好起來。
17世紀的哲學家托馬斯•霍布斯（Thomas Hobbes）認為幽默來源於人們突然覺察到的自身優越感。史密斯博士也寫到，將名人拉下神壇的確能給普通民眾帶來意外的狂歡，而我們的文化正是在這種狂歡中繁榮。他問：「我們看電視是為了更加了解人類生活麼？」「得了吧！我們喜歡看那些尷尬的場景不過是讓我們對自己搬不上螢屏的平庸生活感覺好一點兒而已。」
這樣的情感需求也養活了八卦雜誌。史密斯博士和印度心理學家卡迪•鮑徹（Katie Boucher）對著名八卦雜誌《國家詢問者》（The National Enquirer）十周內容的分析結果表明，一個明星的社會地位越高，該雜誌越有可能將報道的重點放在他們的負面新聞上。
並且，當某個人在道德上優於我們的人犯錯時，我們似乎更加享受幸災樂禍的心情。史丹福大學的一位社會心理學家，勃諾瓦•莫林（Benoît Monin）的一個研究表明，僅僅向肉食者呈現素食者的圖片就能引起肉食者道德上的自卑感。史密斯博士說：「素食者根本不用說什麼，他們的存在對於肉食者來說就是一種道德上的刺激。」如果能證實這些素食者的虛偽就會緩解他們所帶來的道德焦慮，所以如果能逮到素食者正津津有味地吃著大塊牛排，就會激發一種強烈的幸災樂禍感。人們就會想：「差點就相信自己道德上有問題，現在終於能重新審視那些光鮮靚麗的道德楷模了。」
幸災樂禍並不是復仇
從傳統的定義來看，幸災樂禍是一種消極的情緒，多產生於那些不能左右別人苦難的旁觀者。但史密斯博士認為這樣的劃分太過狹隘了，他認為如果一個人在某人的苦難中扮演了角色，可能讓情況變得更複雜，但是這樣也不能避免幸災樂禍的情緒。
然而，如果將幸災樂禍擴展到復仇，或者其他行為上，反而會剝奪這種情緒所帶來的特殊滿足感。因為正是由於人們沒有參與別人的不幸，僅僅是圍觀才會給幸災樂禍一種真正的愉悅，並且認為這種愉悅是合理存在的——「你栽了個大跟頭，哈哈哈，這可和我沒什麼關係。」
史密斯認為說，我們不應該將「幸災樂禍」妖魔化。不要一味否認自己人性中的黑暗面，當有機會體驗時最好學會享受它。儘管這種情緒看起來有些負面，但是幸災樂禍能提升我們的自身價值並且時常提醒著我們即使那些最值得嫉妒的人也會有摔跟頭的一天——就像我們一樣。
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當看到參加電視真人秀的選手被羞辱，聽說政客的醜聞被曝光，甚至目睹自己妒忌的朋友遭遇挫折時，我們為什麼會偷著樂呢？雖然大多數人都有幸災樂禍——把自己的快樂建立在別人的痛苦之上——這種負面的社會情緒，但為什麼沒有人願意承認呢？
《暗黑心理學：幸災樂禍與人性的陰暗面》從歷史、政治、文學、體育、娛樂、日常生活等諸多領域擷取了大量震撼人心的案例，深入剖析了幸災樂禍現象產生的原因、發生機制和造成的後果，並通過挖掘社會比較、妒忌、自卑感和優越感與幸災樂禍的關係，揭示了潛伏於人性深處的黑暗面，為我們全面、徹底地洞察人性奧秘打開了大門。