儘管《孟子》、《周易》和《論語》中並沒有直接出現「大一統」這三個字，但是，卻存在「大一統」的思想內核。
孟子的「大一統」思想，最典型的是「心之同然」說和「一本」說。
《孟子 告子上》：「口之於味也，有同耆焉；耳之於聲也，有同聽焉；目之於色也，有同美焉。至於心，獨無所同然乎？心之所同然者何也？謂理也，義也。聖人先得我心之所同然耳。故理義之悅我心，猶芻豢之悅我口。」
孟子認為，人類的基礎心靈結構是相同的，因此會產生相同的感受和判斷，會形成全體範圍的共識，也會有相同的思想偏好、心靈偏好。人類合理的、良好的制度、秩序，應該以這種共同的心靈結構為基礎，以這種普遍共識為基礎。
那麼，這種合理良好的秩序只能是一個，而不能是兩個，或兩個以上。一個自然的推論是，一是好，二是壞。統一是好，分裂是壞。
也就是說，在中國文化中，存在著根深蒂固的「一崇拜」。孟子的「一本」說，也是這種「一崇拜」的體現。
孟子說：「且天之生物也，使之一本」（《孟子 滕文公上》），並以此去駁斥墨家的言論，認為其是「二本」，是錯誤的。孟子並沒有做任何結合和論證，為何「一本」就是正確的，「二本」就是錯誤的。這意味著，在當時的中國，這是不言而喻的，是一個常識。
《中庸》也說：「天地之道，可一言而盡也：其為物不貳，則其生物不測」。
其實，孔子的「仁」，也是反對二，崇尚和追求一。「仁」的字形是二人，但是，人的讀音和含義都是一個「人」。在孔孟的理解中，「人」和「仁」是等價的。孟子說：「仁也者，人也。」因此，「仁」的含義就是化二為一，就是統一。
「仁」如何做到在兩個人之間「化二為一」的，將兩個人統一成猶如一個人？是通過相互感通。孟子還說：「仁者愛人」。這個「愛」就是相互感通、感應的意思。看到有人落水，尤其是小孩落水，正常人都會萌發憐憫之意，這種內心的憐憫之意，會促使他自發地採取措施，對落水者施救，有時甚至，奮不顧身、捨己救人。這就是「愛」，就是相互感通、感通。
孔子則用另外的方式來表達二人之間的愛、仁。他說：「己所不欲勿施於人」，「己欲立而立人，己欲達而達人」。說的更通俗一點就是 「將心比心」、「換位思考」。
之所以說「仁者，人也」，是因為「仁」是人的固有本性。即這種與人感通的能力，愛人的能力是人之「不學而知，不學而能」的「良知良能」。《中庸》將這一點歸之為「誠」。「誠」就是堅守和發揮自己的本性，其中就自然包含著發揮自己與人感通的能力。
因此，《中庸》說：「唯天下至誠，為能盡其性；能盡其性，則能盡人之性；能盡人之性，則能盡物之性；能盡物之性，則可以贊天地之化育；可以贊天地之化育，則可以與天地參矣。」「盡其性」就是充分發揮、施展自己之本性。「盡人之性」就是與人相感通，從而幫助別人發揮施展其本性。 「盡其性」的同時「盡人之性」，就是「仁」，就是感通，就是「化二為一」，就是「大一統」。
《禮記 禮運》說：「故聖人耐以天下為一家，以中國為一人者，非意之也。」北宋的張載做了進一步詮釋，他說：「故天地之塞，吾其體；天地之帥，吾其性。民，吾同胞；物，吾與也。」
「仁」是二人關係，而天下所有人的所有關係則可以分解成無數的二人關係，即二人關係是天下秩序的基本單元。這樣，只要每一個二人關係處理好了，「仁」了，化二為一了，那麼天下自然就會出現一個良好秩序。同時，天下的良好秩序一定只有一個，而不會有兩個。如果天下秩序有兩個，就是二，就是分裂，就是亂世，就是無道。
中國文化根深蒂固地認為，天下只有一個天下，天下的秩序也只能有一個。《禮記·曾子問》將這種思想表述為：「天無二日，土無二王，家無二主，尊無二上。」當然這裡邊已經有點異化了，有點為獨裁和集權專制找理由了。
《周易 繫辭下》：「吉凶者，貞勝者也；天地之道，貞觀者也；日月之道，貞明者也；天下之動，貞夫一者也。」說的也是這種「一崇拜」，這種「大一統」。
「吉凶者，貞勝者也」是說，無論未來是吉還是凶，只能你能夠做到貞，那麼就能夠穩操勝券。在《周易》的爻辭中，經常會出現「貞凶」、「貞吉」。「貞凶」是說，當面臨兇險的環境時，你應該努力去貞，其結果自然是逢凶化吉，實現「貞吉」，即貞了才會吉。
因此，實際上在《周易》中，外境的吉凶是無所謂的，關鍵在內在的「貞」。外境的吉凶是無常的，但是自己內在貞則可以是永恆的，是一的。應該以堅守自己內在的一，而去面對外境的多。所以說「善易者不占」。《易經》投機主義地預測吉凶，而是告訴人們，不要為外境的吉凶所累，而去堅守自己的貞，堅守自己的一。
「天地之道，貞觀者也」是說，天地之道，就是展示、呈現貞的。「貞觀」是「觀貞」。「觀」不是自己去觀察，而是擺出姿態讓別人去觀察，呈現給別人。
「日月之道，貞明者也」，可以有兩種理解。一是，日月之道，就是對明的貞，對明的堅守。明是日月之本性，日月的存在就是在堅守自己的本性，堅守自己的明。第二種解釋是，將其中的「真明」看成是對「明真」的倒裝，是「明貞」，猶如「貞觀」是「觀貞」，日月的永恆存在，永恆光明，是讓世人明白貞的道理。
「天下之動，貞夫一者也」，就是「大一統」，而且其範圍已經超越人類，而涵蓋整個宇宙了，宇宙就是一個「大一統」的宇宙。
「貞」就是正、守正。正就是正態、常態、本性。因此，「貞」也是一。
與《中庸》的「誠」一樣，「貞」中也是包含著人之相感相通的。也正是因為有相感相通，「天下之動」才能「貞夫一」。「貞」讓「天下」成為一個整體，成為一個一。
因此，《周易 繫辭》說：「夫《易》，聖人之所以極深而研幾也。唯深也，故能通天下之志；唯幾也，故能成天下之務」；「是故聖人以通天下之志，以定天下之業，以斷天下之疑。」
「通天下之志」就是與天下人的心相感通，能夠理解天下人的內心。這是通的最高級別，是愛的最高級別，因此能做到這些的，能夠達到這一級別的，就是「聖人」、「大人」。