1981年，一個年輕人名叫劉應成，懷揣著對佛法的熱愛，踏入了少林寺。少林法師釋行正慈悲地接納了他，從此，劉應成成為了釋永信，一個名字的更替，預示著他將改變少林寺的命運。這位十六歲的小和尚的出現，註定了一段曠世佳話。那個時候，誰也不會想到，釋永信會成為少林寺的奇蹟創造者。
對於寺廟而言，清凈的佛門世界與俗世的紅塵截然不同。
在少林寺，僧人不僅修習佛法，還修煉著少林武功，既有佛心，也有俠骨。初來少林寺的釋永信，迅速放下了優渥的生活，剃度為僧，毅然斬斷了世俗慾望的束縛。在寺內，他與師父共度日常，研讀佛經，深陷於佛學哲理的探索中。師父看中了釋永信的天賦，四年間帶著他四方遊歷，培養他更好地理解佛法。
四年過後，釋永信回到寺中，完成了他的第一部佛法巨著《禪露集》。儘管後來市面上湧現了許多以釋永信名字為招牌的著作，但《禪露集》卻是最為純粹的一部，那時釋永信還未預見到自己未來成為一個備受矚目的金字招牌。
佛門與世界之外的界限並非那麼清晰。少林寺的僧人們，雖身居清凈之地，但寺外的世界變化迅猛，時代的發展使得傳統的青燈黃卷顯得格格不入。
寺廟生存成了問題，人們不再嚮往佛祖，香火漸行漸冷。釋永信眼中，這不是問題，而是挑戰。他意識到，少林寺因為不為人了解而飽受忽視。於是，他鼓起勇氣，通過各類媒體與報社，對外宣傳少林寺，並組織寺內弟子進行演講和表演。
在武術方面，他甚至創辦了少林武術隊，進行全球巡演，深知少林功夫的宣傳效果是最佳的。這一創新思維在當時被認為是超前的，但隨著信息時代的來臨，釋永信的這一策略顯得極為明智。
幾年後，少林寺的名聲傳遍大江南北，遊客紛至沓來，釋永信趁勢將少林寺的文化傳揚出去。他將寺中佛學典籍挖掘出版，成為佛門聖地的代表人物。
少林寺的復興也標誌著釋永信成為方丈。然而，隨著寺廟的日益繁榮，人們開始質疑：如今的少林寺，是佛門還是商場？收入的大幅增加讓少林寺內的僧人們開始喪失了最初的虔誠，過上了更為奢侈的生活，釋永信也在這種潮流中逐漸變得名利攸關。
釋永信為少林寺的繁榮立下赫赫戰功，但是這同時也讓人們開始懷疑他的初心。
在寺廟興旺的同時，釋永信的個人生活過得富麗堂皇，豪車、時尚手機、名流聚會，這一切引起了社會的質疑。他在各類名利場合的亮相，與普通僧侶的清修形象形成強烈反差。有人爆料，曝光了釋永信方丈室內奢侈的陳設，古董字畫、昂貴電子設備，似乎與他口中所言的幾百元工資不符。
釋永信為此解釋說這些都是施主慷慨贈送的，但這究竟是否如此，人們心中始終存疑。他在方丈室的一次相遇更令人印象深刻，遊客因雨突然躲入寺內，卻被方丈室的保鏢攆出，保鏢態度生硬，稱方丈室不接待閒人。這個故事引發了人們對釋永信真正身份的猜疑。
釋永信的成就不可否認，他挽救了少林寺的頹勢，使之重新煥發生機。
然而，他也讓少林寺變得名利場，成為商業化的代表，這引發了對他的道德質疑。寺廟本應是一個超然凡塵的地方，但在金錢的誘惑下，連那些虔誠的僧侶們也變得不再清凈。釋永信在這一切中的角色，成為了人們討論的焦點。