按古代禮法，皇帝的嫡母肯定要比生母的地位高，但出於血緣之親，哪個皇帝甘心自己的生母給嫡母下跪？由此一場親情與法理的曠世之爭拉開帷幕。
從西周開始，中國的婚姻制度進入一夫一妻多妾制。這個制度很精妙，「多妾」保證了家族人口的繁衍和壯大；「一妻」保證了家族的政治利益不被分割。
比如龍椅，這東西總不能有幾個兒子就劈成幾份吧？這個最大的政治利益該由誰繼承才能保證家族利益不受損呢？於是周公創造了宗法制，認為規定了嫡妻無可撼動的至尊地位，只有她的兒子們才有資格稱為繼承人，且按敘齒排定順位。
可是制度是死的，生活卻是精彩的，比如作為嫡妻的皇后沒生兒子怎麼辦？皇帝花心了，想換老婆怎麼辦？再比如繼承人看著生母給嫡母下跪心裡不爽又該怎麼辦？
我們按時間線講述幾則故事，給您展現「兩宮之爭」的曠世恩怨。
曾經有人問：平定諸呂后，漢文帝為何不廢了呂雉，立自己的老媽薄太后為皇太后呢？
後人一直稱漢文帝的老媽為太后，其實她這個太后只是漢文帝當代王時的「王太后」，而不是當皇帝後的「皇太后」，因為當時的皇太后是已經去世的呂雉。
呂家人雖然被趕盡殺絕了，但作為高祖劉邦的嫡妻，沒人敢動呂雉，因為她代表了漢家治國的「綱」——以孝治天下。
按宗法制，薄太后只是老劉家的「二等公民」，甚至只是財產，只有呂雉才是老劉家的女主人，這個地位是劉邦賦予的。假如漢文帝廢掉呂雉，那就等於否認了劉邦，請問他的皇位合法性何在？
所以，包括漢文帝在內的後世之君，無不高呼「孝道」，絕不敢動廢掉嫡母皇太后的歪心思。
歷史上更立皇后的皇帝是漢景帝，其嫡妻薄皇后因為無子被廢黜，數年後王娡被立為皇后，其子劉徹（漢武帝）被立為太子。
對漢武帝來說，薄皇后曾經是他的嫡母，但在他登基時嫡母就已經換成了生母，避免了「兩套班子」的尷尬。
漢武帝去世前曾經留下一份遺囑，希望立李夫人為皇后。後來霍光遵照他的意願，將李夫人追封為孝武皇后，併入祭太廟。
你可能很奇怪，巫蠱之禍發生後衛子夫事實上已經被廢了，漢武帝為何不在生前親自追封李夫人呢？
原因只有一個：他心目中的皇位繼承人是鉤弋夫人的兒子劉弗陵，而不是李夫人的兒子劉髆，假如生前追封了李夫人，就意味著劉髆成了唯一的嫡子，劉弗陵的繼承人身份就不合法了。
所以，漢武帝的這個願望只能通過後人幫他實現。
漢武帝的這個心思其實跟唐玄宗有異曲同工之妙。有人曾經問：唐玄宗與楊玉環的愛情千古傳唱，可是貴妃娘娘為何終其一生都不能當皇后呢？
自從唐玄宗廢了王皇后，他這輩子都沒再立過第二位皇后。對此有人解釋說，楊玉環之所以沒當上皇后是因為她沒生過兒子。
其實這個說法大錯特錯，恰恰相反，假如唐玄宗能確認楊玉環肯定不會生兒子，他真的有可能立她為皇后。也就是說，唐玄宗是因為擔心楊玉環給他生兒子，才不敢立她為皇后。
理由不複雜，因為一旦楊玉環當了皇后，又生了皇子，那麼李亨的太子之位就不合法了。在政治經驗豐富的李亨，和有可能的那位娃娃之間如何選擇？這個答案一點都不難作出。
由此可見，嫡母與繼承人如果不是「原版的母子」就很麻煩，稍有不慎就會引發朝政動盪，皇帝們為此不得不壓制個人的慾望，儘量避免讓嗣君面臨「兩個媽媽互撕」的局面。
直到西漢的第十位皇帝，即倒數第二位皇帝漢哀帝登基，歷史上才第一次出現了皇帝的嫡母和生母都在世的情況發生。
漢哀帝的嫡母就是大名鼎鼎的趙飛燕，漢成帝的第二任皇后，而他的生母則是定陶王后丁姬。
有意思的是，漢哀帝在位時，「兩宮之爭」的主角卻不是兩位太后，而是兩位太皇太后。由於漢哀帝是漢成帝的侄子，所以漢成帝的母親王政君是漢哀帝的嫡祖母，而親生奶奶傅太后則是他的親生祖母。
這位傅太后是漢元帝的昭儀，當年就費盡心機想取代王政君，好容易熬到孫子即位了，就一心想把老情敵王政君踩在腳下。於是她勾結朝中勢力，不斷給自己抬高地位。
在傅氏之前，皇帝只有一位太后、一位太皇太后，這位老妖婆子上躥下跳，先給自己加了一個「帝太太后」的尊號，後來又覺得「帝」不如「皇」，所以又改稱「皇太太后」。當然，丁姬也跟著沾光，升級為「帝太后」。
雖然她們的稱謂還不是「皇太后」，但創下了兩太后並列的「兩宮」先例。
傅老妖奮鬥了一輩子，依然沒能突破「兩位太后並列」的藩籬，由此可見，嫡母的法統地位還是很強大的，東漢最能體現她們的至尊地位。
我們知道，東漢只有一頭一尾兩位皇后有子，其餘的皇帝都面臨著兩個媽媽的困擾。這個時候怎麼辦呢？一般情況下，他們會延續西漢末年的做法，死去的生母會被追封為太后，而活著的生母只能老老實實給嫡母磕頭。
做得最極端的就是漢章帝。漢章帝的嫡母是伏波將軍馬援的女兒、漢明帝的明德皇后馬氏，而其生母則是賈復的孫女賈貴人。
漢章帝出生後就被漢明帝交給馬皇后撫養，所以漢章帝從小就只認馬皇后為母。登基後，漢章帝甚至都沒有提高生母的等級，也不去探望生母。其實也不能理解，一是他們母子從來就沒在一起生活過，沒有感情，二是他如果去探視生母，生母還得給他下跪磕頭。
直到馬皇后去世，漢章帝才給生母提高了待遇，但品級始終沒有提高。
由此可見，漢哀帝的行為在很長一段時間都被認為是非法的、可恥的、不能接受的，法理始終置於親情之上。
不過，親情總是無法泯滅的，法理雖大但也不能隔斷血脈親情，於是後繼的皇帝們總惦記著挖「宗法制」的牆角，為生母爭取「合法權益」。於是到了南北時期又一個新名詞誕生了——皇太妃。
北魏孝明帝元詡封生母胡充華為皇太妃，宋廢帝劉昱封生母陳妙登為皇太妃。雖然「妃」與「後」確實沒法比，但「皇」字遠比傅老妖不倫不類的「帝」顯得更「上檔次」。
經過上千年皇帝的「刨根」，宗法制的牆基越來越松，到了明朝，一個意外事件催生了真正的「兩太后並列」。
這件事就是土木堡事變，明英宗當了蒙古人的俘虜，于謙等人擁立明英宗的弟弟明代宗朱祁鈺登基。明英宗雖然被「太上皇」了，但他的老媽孫太后的地位沒人敢動。不過朱祁鈺不甘心吶，自己當了皇帝，太子是侄子，太后不是生母，這皇帝當得太窩囊。
於是朱祁鈺決定為自己的合法權益作鬥爭，他要通過抬高老媽的地位給自己長臉。于謙等人考慮到當時的特殊情況同意了他的提案，尊其生母吳氏為皇太后。
但為了突出嫡母的地位，還是給兩位太后留了不同的「標識」——嫡母皇太后加徽號，生母皇太后不能加徽號。比如孫太后被尊為「聖烈慈壽皇太后」，而吳太后的稱謂則是光溜溜的。
萬曆帝即位後又繼續挖牆腳，他即位後尊嫡母陳氏為仁聖皇太后，尊生母李氏為慈聖皇太后，從法理上幾乎拉平了嫡母與生母的地位。
整個清王朝都延續了萬曆皇帝的傳統，新皇登基第一件事就是冊封嫡母和生母為皇太后，除了排位上嫡母依然在生母之上，在實際待遇上已經沒有任何差別，論影響力，生母甚至超過了嫡母。
「兩宮之爭」就像一場數千年的馬拉松比賽，因為規則的原因，註定了皇帝的生母地位遠不如嫡母。但冰冷的法統最終被親情粉碎，在歷史的終點線上，兩位太后幾乎手拉手撞線了。