二則，秦嶺古道沒有適合大規模船運的水道，進攻關中所需的物資靠陸運成本太高，而走祁山可以藉助漢水、渭河，直達關中。

三則，如果只解決關中，即便突襲成功也會面臨關西兵力的威脅，很難站住腳。如果從祁山上隴山，就可以先解決掉關西諸郡對關中的威脅，這種穩打穩紮的模式更符合諸葛亮求穩的作風。

下面我們就按時間線，分別介紹諸葛亮的「六出祁山」。

一出祁山：建興六年（228年）春

一出祁山是蜀漢最接近勝利的一次，那次諸葛亮兵分兩路：

西路軍以馬謖為先鋒，從祁山襲擊上邽、略陽，並占領街亭以策應大軍的到來。東路軍以趙雲、鄧芝為前鋒，出箕谷走褒斜道，佯攻郿城，以吸引魏軍主力。

曹魏對蜀漢的這次北征毫無準備，天水太守馬遵和雍州刺史郭淮半途得知蜀軍攻過來了，嚇得扭頭就往上邽狂奔。

當時充當護軍的姜維都搞得一頭霧水，也跟著撤回上邽。好玩的是，馬遵等人已經是驚弓之鳥，擔心姜維他們是叛徒，不敢開城門。

姜維沒辦法，只好率軍回到家鄉冀縣。而此時，冀縣的紳士已經決定投降蜀漢，在他們的鼓動下，姜維代表冀縣向諸葛亮投降了。

不久，天水、南安、安定三郡也都叛魏降漢，形勢一片大好。然而，馬謖卻因為低級失誤敗給了張郃，丟掉了街亭，讓漢軍失去了東出隴山的戰略要衝。

隨著魏軍增援的到來，再僵持下去已經沒有意義，於是諸葛亮下令班師，第一次北伐以失敗而告終。

二出祁山：建興六年（228年）冬

一出祁山半年後，諸葛亮再次向後主劉禪上《後出師表》，請求二次北伐。按理來說，一次大戰之後應該休養生息，諸葛亮為何如此迫不及待呢？

原來東吳也發動了北伐戰爭，並取得了「石亭大捷」，曹魏顧頭不顧尾，西線兵力一定很空虛，這是蜀漢的好機會。

不過，這次北伐諸葛亮卻沒有走祁山，而是走了「陳倉道」，這又是為什麼呢？

因為這次諸葛亮調整了戰略目標，他認為陳倉是進攻關中的戰略要塞，拔下此地，可以從容不迫地拿下關西諸郡。

但陳倉道不適合大軍行進，只能奇襲，所以他僅帶了一千多人馬，迅速拿下大散關，直逼陳倉，企圖打魏軍一個措手不及。

豈料，當諸葛亮抵達陳倉城下時卻發現，這塊骨頭太硬了。原來，那位被稱為草包將軍的曹真英明了一把，他早就預料到諸葛亮會再次北伐，並且一定會奇襲陳倉，於是便提前換將，啟用了善於打防守戰的郝昭。

郝昭到任後，用了半年多的時間加固城防，早就做足了準備。蜀軍只有一千多人，面對堅固的防守一籌莫展。

不久，張郃再次奉命救援來了，而蜀軍的糧草出現了危機，在此情形下，諸葛亮只得仰天長嘆，被迫撤軍。

三出祁山：建興七年（229年）

蜀軍三出祁山其實連祁山的邊都沒摸到，這次的目標根本算不上北伐，而是對準了陰平和武都二郡。

這個仗怎麼越打越靠後呢？原來，當時陰平和武都還處於曹魏控制之中。

從地圖上明顯可見，漢水穿過兩郡之間，要想從祁山北伐，如果不拿下陰平、武都，早晚會被魏軍抄了後路。第一次北伐諸葛亮利用了魏軍的麻痹大意，但不可能每次都指望對方打瞌睡。為了打通祁山北伐的路途，蜀軍必須攻克武都和陰平。

此戰蜀軍打得很順利，諸葛亮趁郭淮兵力空虛，一舉占領了建威山，迫使郭淮在救援無望的情況下撤軍了。武都被攻克後，陰平守軍乾脆舉手投降了。

這次北伐雖然沒有攻入魏軍腹地，但卻獲得了戰略上的優勢，為以後的北伐戰爭掃平了障礙。

四出祁山：建興八年（230年）秋

這一年秋天，魏軍分三路進攻漢中，諸葛亮率軍在赤坂一帶待敵。卻不料天降大雨，一連下了二十多天，魏軍行軍困難，被迫撤軍。

魏軍撤軍了，諸葛亮來精神了，他命令魏延和吳懿為先鋒，再次發動北伐戰爭。不過這一次的行動有點「飄」，諸葛亮以進攻西羌為名，將蜀軍帶到了上邽西邊二百里的陽溪。

很顯然，西羌不是目標，諸葛亮的目的應該是從陽溪沿渭河順流而下攻打上邽。

魏軍不敢怠慢，由郭淮親自出馬，與後將軍費曜一起西進抗敵。這一戰蜀軍大獲全勝，魏延和吳懿雙雙獲勝，諸葛亮還趁機收割了上邽附近的小麥。

五出祁山：建興九年（231年）

建興九年的五出祁山打得最精彩，也是《三國演義》最著力渲染的一段歷史。

諸葛亮製造木牛流馬運輸軍糧，又重演劇本，搶割了上邽的小麥。司馬懿屯兵於鹵城，並在城外挖了好幾道壕溝，龜縮在城內不戰。諸葛亮讓人給司馬懿送去女人的衣服，蜀軍高聲辱罵司馬懿，但司馬懿就是高掛免戰牌。

此後，諸葛亮跳過鹵城進攻上邽，魏延斬敵三千，但始終無法突破魏軍的防守。雙方一直僵持到六月份，諸葛亮突然下令撤軍，原來李嚴因遇大雨，耽誤了糧食供應。

諸葛亮在撤退過程中於木門道設伏，射殺了魏軍大將張郃。

六出祁山：建興十二年（234年）

這是諸葛亮最後一次北伐，行軍的路線選擇了最近的褒斜道。至於原因，大概是因為連續幾年出祁山，魏軍在那裡的防守更嚴密了，失去了突然性，走哪裡都差不多。

這次的北伐諸葛亮對付的依然是司馬懿，蜀軍出褒斜道，占據五丈原，在渭河岸邊開墾屯田，擺出一副誓不罷休的姿態。而司馬懿故技重施，依然是堅守不出，企圖拖垮蜀軍。

半年後，諸葛亮突然染病，病逝於五丈原，他心心念念的北伐大業最終未能如願。

通過以上介紹可知，所謂「六出祁山」，其實只有第一次、第四次、第五次北伐經過了祁山，真正對關中形成威脅的只有第一次、第二次和第六次。