平時我們總見到「國民母親」「國民女兒」的說法，那麼有沒有所謂「國民嫂子」呢？還真有，演員王馥荔就曾被稱為「天下第一嫂」，大致就是「國民嫂子」的意思。
王馥荔在七八十年代紅極一時，《金光大道》《天雲山傳奇》《咱們的牛百歲》等片當中，她的表演都讓人印象很深。她尤其擅長扮演農村婦女形象，爽朗的笑聲很是感染人，這也才有了「天下第一嫂」的說法。
如今這些年，六七十歲的王馥荔開始出演母親的形象，但留在更多人心目中的，還是當年她扮演農村大嫂子的樣子。
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王馥荔是共和國同齡人，出生於江蘇徐州，12歲進入省戲校學戲，但畢業後趕上非常時期，並沒有演什麼戲曲，而是下放到農場種棉花，後來才進入江蘇省京劇團，曾經在舞台上挑大樑演過《沙家浜》里的阿慶嫂。
1973年，一個偶然的機會，王馥荔首次登上大銀幕出演了電影《水上游擊隊》，當然只是扮演一個小姑娘。1975年是她的轉折年，長春電影製片廠為拍攝《金光大道》在全國挑選演員，靠京劇打下基礎後舞台形象很好的王馥荔，被選中作為女主演，扮演了呂瑞芳這個角色。
這個農村婦女形象，被王馥荔塑造得賢惠又善良，使得她一舉成名，並獲得了「天下第一嫂」的稱號。
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由於出演電影表現出色，幾年後王馥荔被調進江蘇省話劇團。1980年，著名的謝晉導演指導反思題材電影《天雲山傳奇》，邀請王馥荔扮演了女大學生宋薇。這個角色與《金光大道》里的角色大相逕庭，但王馥荔還是塑造得非常成功，尤其把握住了這個大學生性格的變化，很見表演功力。
電影《許茂和他的女兒們》第二年上映，斯琴高娃等一眾實力派女演員扮演片中的女兒，王馥荔演了老四。
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1983年，王馥荔出演了表演生涯中非常重要的作品，就是電影《咱們的牛百歲》。這又是一部農村題材的影片，王馥荔扮演年輕的寡婦菊花。這部電影在當年受到非常大的歡迎，王馥荔也因為這次表演獲得百花獎最佳女配角。
王馥荔是1984年獲獎的，到1987年春晚上，她還和片中的另一位演員陳裕德，一起表演了一段喜劇小品。從現場觀眾的反應來看，那時候這部《咱們的牛百歲》餘溫尚存。
八十年代中期是王馥荔的豐收季，1985年她又主演了電影《日出》，再次獲得百花獎最佳女配角，還奪得金雞獎最佳女配角，可稱雙料女配角。
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不過從那之後，王馥荔將更多精力放在與觀眾貼得更近的電視劇上來。1989年，王馥荔出演了電視劇《宋慶齡和她的姊妹們》，她扮演了宋靄齡。後來她還演過《小樓風景》《九九歸一》《二馬》等劇。2008年，還在新版《紅樓夢》中扮演了邢夫人。
王馥荔的兒子王驍也是演員，兩人還在電視劇中扮演過母女。隨著年齡增長，這幾年王馥荔已經很少參加影視劇演出，2015年倒是在小成本電影《啟功》中出現，扮演老年的啟功夫人。
當年銀幕上愛說愛笑的大嫂子，如今已經成為年過古稀的老奶奶了。人們說起王馥荔，應該還是首先能想到她在大銀幕上那爽朗的笑聲，和令人難忘的燦爛的笑容。