提前投票現場
「我們應該放棄選舉日這個概念，現在的周期可以理解為選舉周」，這是美國權威媒體今年對美國總統大選的感嘆。事實上，如果從各州開放提前投票的第一天開始計算，到國會清點完選舉人票的那一刻結束，美國大選將是一個綿延幾個月的漫長過程。
提前投票現場
「我們應該放棄選舉日這個概念，現在的周期可以理解為選舉周」，這是美國權威媒體今年對美國總統大選的感嘆。事實上，如果從各州開放提前投票的第一天開始計算，到國會清點完選舉人票的那一刻結束，美國大選將是一個綿延幾個月的漫長過程。
這一切要從美國相對獨特的「選舉人團」制度說起，美國聯邦層面的選舉最終要靠各州代表投下的選舉人票決定勝負，而各州對選民的計票規則等都有各自的規定，因此選舉結果出爐的時間在各地相差較大。
從實踐層面來講，美國當地時間11月5日為正式投票日，各方會緊密關注形勢發展，等待當天的計票結果出爐。如果遇到競爭極為激烈的情況，不排除需要重新計票，這樣涉及的州選舉結果可能會推遲幾天才能出爐。
從法律層面講，在計票結果出來後的「宣布」和各州公布的計票最終結果，也都不是最終的法律依據。今年12月17日，美國50個州和華盛頓特區的選舉人代表將在各自州府開會時投出選舉人票，並郵寄給國會。直到明年1月6日國會將清點選舉人票，才意味著美國總統大選的結果在法律層面得到確認。
接下來政府舉行交接儀式，新總統將於明年1月20日正式宣誓就職。
選舉計票：
雙方均有可能發起重新計票挑戰
投票站
在美國，很多數據專家會緊盯各地計票的進展，專家們手上擁有提前投票、出口民調（即詢問投完票的選民形成的民調）等多種數據，從統計學意義上講，某個州的計票結束，沒有懸念，主流媒體就會宣布某一方候選人為相應的「勝者」，這樣的好處是能讓觀眾在最快時間看到選情最新進展，不必等到官方計票結果出爐。
出於謹慎，在競爭激烈的州，獲勝者都是由官方正式宣布結果之後再宣布；而在一些缺乏競爭的地方，可能在所有投票站關閉的那一刻就能提前宣布計票結果。
由於各州投票站關閉的時間點不同，計票和公布結果的日程不同，宣布勝者的時間也不同。比如作為喬治亞州，在投票日之前就已經清點好了提前投票的選票結果，該州官員預計在投票站關閉後的2個小時之內就能公布該州75%選票的計票結果，很快就能清點出全部選票的結果。亞利桑那和內華達州則需要幾天時間才能完全清點票數，因為這兩個州對於郵寄選票的寄出時限要求非常寬鬆，因此要花費很多時間清點選舉日後才寄到的郵寄選票。
從近年的歷史看，像2012年（歐巴馬連任）、2016年（特朗普獲勝）這樣結果不懸殊的競爭，基本上很快就能宣布勝者，2012年甚至在選舉日午夜之前就已經形勢明朗。2020年選舉日在11月3日，但在11月7日賓夕法尼亞州結果逐漸明朗之後，才宣布拜登獲勝。在2000年小布希和戈爾的角逐，在佛羅里達州爆發了巨大爭議，選舉結果在12月才得以確定。
截至目前，今年共和黨已經提起了100多起選舉前訴訟，包括對選民資格和選民名冊管理的挑戰。在哈里斯和特朗普支持率極為接近的情況下，很有可能在計票上出現爭議，使得結果延遲幾天才能確定。比如在雙方都很重視的賓夕法尼亞州，法律規定，如果獲勝者和失敗者的選票相差在半個百分點之內，雙方均有可能發起重新計票的挑戰，這就需要全州重新計票。
計票之後：
每一步都存在變數
即使在等待了幾天之後，各州的計票結果已經最終確定，大選的結果仍然沒有得到法律上的正式確認。其中還有2個關鍵步驟需要解決：一是各州代表「忠實地」按照本州選民的意志投出手上的選舉人票，二是美國國會清點後確認選舉人票結果的有效性。
美國的「選舉人團」制度規定每個州擁有2個固定的參議員席位，並且各州根據人口比例擁有相應數量的眾議員席位，這樣使得大州和小州之間的利益達到平衡。美國共有538張選舉人票，意味著總統候選人需要贏得至少270張選舉人票才能當選。
不過這套系統的漏洞在於可能出現「失信選舉人」的情況，即各州代表不按照本州選民的投票結果進行相應投票。在歷史上「失信選舉人」事件出現過165次，其中90次涉及總統選舉，75次涉及副總統選舉。目前這些「失信選舉人」還沒有一次改變過總統選舉的結果，絕大多數人是將本應投給某大黨的選舉人票投給了獨立人士或小黨派候選人。1836年，維吉尼亞州23張選舉人票「背信棄義」地沒有投給民主黨副總統候選人詹森，使得詹森以一票之差敗北。不過美國最高法院介入此事，舉行臨時副總統選舉，最終還是讓詹森當選副總統。
美國34個州在近年來才相繼制定了相關法律，希望避免「失信選舉人」的出現，不過很多州的法律不具有強制性，一些州甚至只對「失信選舉人」採取罰款處罰，而不會取消或者替換他們已經投出的選舉人票。
選舉年第二年的1月6日，不出意外都是美國國會清點選舉人票的日子。2021年1月6日，「國會山騷亂」事件在「清點選舉人票日」爆發，示威者闖進國會希望阻止這一程序的進行。根據美國法律，副總統在清點過程中起到主持作用，特朗普當年要求副總統彭斯宣布中斷清點過程，而遭到彭斯拒絕，兩人反目。
提前投票結果：
民主黨前幕僚承認形勢吃緊
郵寄選票
吉姆·梅西納是歐巴馬在2012年大選期間的競選團隊總管。當地時間11月3日晚，梅西納在做客電視節目時公開表示，今年的提前投票結果對哈里斯而言「十分驚悚」，令他有些擔憂民主黨的總體選情。不過梅西納表示，哈里斯的優勢在於女性選民的投票率較高，在提前投票的選民中，53%為女性，20%為18歲至39歲年齡段的女性選民。
據多家美國研究機構的數據，今年大選期間共有7800萬人通過郵寄選票和到場投票兩種方式進行了提前投票，人數相較2020年有所下降。2020年美國正處於疫情期間，很多人出於保持社交距離的考慮而通過郵寄方式投票。
數據顯示，和2020年相比，今年提前投票的人群中共和黨支持者比例明顯提高。梅西納在節目上表示：「很多（民主黨的）朋友都因為提前投票的結果不佳，驚慌地給我打電話聊天。」
擁有可比數據的27個州中，登記為民主黨人的選民投出了37%的提前選票，而登記共和黨人投出了35%的提前選票。這一差距和上一次選舉相比明顯縮小，當時登記民主黨人在提前投出的選票份額中領先12個百分點，具體為42%比30%。而在「搖擺州」，共和黨選民在提前投票中的熱情全面超過民主黨選民。
在此次的七個關鍵「搖擺州」中，有四個州允許對選民進行政黨派別登記：
在亞利桑那州，41%的提前投票選民登記共和黨人，登記民主黨人所占比例為33%。在內華達州和北卡羅來納州，登記共和黨人在提前投票的選民中所占比例都要高出登記民主黨人1個百分點。而在雙方必爭的賓夕法尼亞州，形勢也出現了變化。登記共和黨人投出了33%的提前選票，比2020年高出整整10個百分點，登記民主黨人投出56%的提前選票，比四年前下降了10個百分點。
紅星新聞記者 鄭直 綜合新華社（王逸君）
編輯 楊珒 責編 官莉