12月9日，東方航空533號（MU533）航班起飛不久後便遇到機械故障，飛行員在海上進行放油程序後，飛機平安降落在浦東機場。
533號航班是上海浦東國際機場飛往英國倫敦希斯羅國際機場的定期航班。執飛該航班的是一架註冊號B-6538的空客A330-200型客機，該機在空客土魯斯工廠生產，製造商序列號：1267，機齡12.1年。
533號航班預定於9點05分起飛。實際在9點44起飛，在11點43落地。從飛行數據顯示，飛機在空中飛行1小時58分就落地了。從後續航班安排來看，也非常高效。東航已經安排另一架B-6545號機從新執飛該航線。
B-6538號機採用天合聯盟塗裝。該機是東航在一周內遇到的第二次備降事件，12月3日，一架註冊號B-8970的空客A330-343型客機，因發動機突發故障而備降在廈門。
相比東航721號航班的突發事件，533號航班應該沒有那麼嚴重。飛行員應該獲得故障消息後，選擇穩妥的備降排故。
空客A330是空中客車公司在1990年代推出的一款雙發中長程寬體飛機，它和四發的A340同期研發，並瞄準ETOPS市場。A330-200是-300機型的短機身和遠距離版本。其增加了中央油箱，因此最大起飛重量達到242噸。其採用三艙布局，搭載253名乘客的情況下，最遠航程達到13450公里，足以從上海直飛倫敦。
飛機在緊急情況下需要進行空中放油，主要是因為飛機的最大起飛重量通常會大於其最大落地重量。這是由於飛機在起飛時需要攜帶足夠的燃油以完成預定的飛行任務，而這些燃油的重量會使飛機的總重超過其設計的最大落地重量。
空客A330-200雖然最大起飛重量是242噸，而其最大落地重量是180噸。如果飛機在起飛後不久就遇到需要緊急降落的情況，那麼此時飛機的重量可能仍然超過其最大落地重量。在這種情況下，飛機需要通過空中放油來減輕重量，以確保能夠安全降落。
圖、747頭頂面板的放油開關
空中放油是一種標準的緊急程序，設計用來確保飛機在緊急情況下可以安全降落。這個過程通常在海上或者指定的空中放油區域進行，以最小化對環境的影響。飛機在放油過程中會儘可能地提高飛行高度，這樣燃油在到達地面之前就會蒸發掉。在完成放油後，飛機的重量就會降到最大落地重量以下，從而可以安全地降落。