海灣戰爭被認為是現代戰爭的開端。這場戰爭中，美軍率先採用信息化作戰方式，使用了雷射制導飛彈和高精度炸彈，僅用42天便打垮了號稱「世界第三軍事強國」的伊拉克，而自身僅損失百人。海灣戰爭給全世界上了一課，蘇聯引以為傲的鋼鐵洪流再也不能對美國構成威脅，我國也從對越戰爭的勝利狂喜中清醒過來，開始進行現代化建設。這不是美國第一次進行信息化作戰，早在海灣戰爭爆發4年前，美軍就牛刀小試，取得了不菲的戰果。
這場戰鬥是針對利比亞空軍和海軍航空兵進行的。利比亞是個北非國家，但在蘇聯的支持下建立了一支強大的空中武裝，部署了大量米格-23、米格-25戰鬥機，蘇聯還派遣了多達1000人的軍事顧問團，嚴重威脅到北約的後花園。面對利比亞的不斷挑釁，美國決定給它一個深刻的教訓。
1986年3月，美國第六艦隊攻擊群在地中海進行軍事演習，共集結了3艘航母、31艘作戰艦艇、240多架作戰飛機。3月24日，美軍無視利比亞的警告，越過卡扎菲劃定的北緯32°30'死亡線，發起「草原烈火」行動。利比亞空軍緊急出動，對美軍戰機發射了多枚防空飛彈，但在電子干擾下全部落空。
晚上21時14分，美軍正式展開反擊。2架A-6攻擊機向一艘正在接近美國航母的利比亞飛彈艇發起攻擊，當場擊沉該艇。與此同時，2架A-7從「薩拉托加」號航母上起飛，摧毀了利比亞防空飛彈部隊的新型制導雷達。戰鬥在11分鐘內結束，利比亞損失5艘飛彈巡邏艇、2座防空飛彈發射陣地、150餘人受傷或陣亡，而美軍無一人傷亡。
「草原烈火」行動是戰爭史上第一次精確的「外科手術」式打擊。美軍率先採用衛星偵查、電子干擾、指揮自動技術系統、精確制導武器等先進作戰手段，對傳統的地面武裝進行了降維打擊。在此之前，所有國家的作戰思維還停留下大兵團作戰階段，空中力量只是輔助而不是主要作戰手段，美軍卻反其道而行之，運用信息優勢把空中作戰作為主要作戰手段，完全顛覆了傳統的作戰方式。儘管這場戰鬥規模很小，給其他國家帶來的震撼卻是巨大的，比海灣戰爭更早地給世界上了一課。