1、四大門派——少林派少林是中原武術中範圍最廣、歷史最長、拳種最多的武術門派，以出於中嶽嵩山少林寺而得名。
少林派常見於武俠小說，在金庸武俠小說中，少林派是名門正派，素與「武當派」齊名，同被喻為「武林中的泰山北斗」，兩派在武俠小說中均有著相當重要的地位，一直都有「北崇少林，南尊武當」的說法，這兩派也常聯合起來主持武林正義。少林僧人以輩分排名，如北宋的「靈、玄、慧、虛、空」，南宋的「苦、？、天」（倚天屠龍記前期劇情），元的「渡、空、圓、慧、法、相、莊」（倚天屠龍記主要劇情），清康熙年的「大、覺、觀、晦、澄、靜、嚴、華」等。
少林武功自隋唐之間已負盛名，雄視武林近千年，對中原各派武術影響極深，故得「天下武宗」的稱譽。少林派屬正統外家，主要走剛猛硬派一路。少林寺僧練武本為參禪及保護寺院之用，因威力太猛，容易造成殺孽，因此不傳俗家。佛家戒殺，故其武技少用刀劍利器，而主力發展徒手拳法及棍棒之術。寺內武僧亦同時修禪，「禪武不二」的精神，乃為少林武道之根本。
少林派武術博大精深，秘藏寺院內的拳械與各種功法甚多，號稱「少林七十二絕技」。但有說其中部分已經再無人傳承修習，僅存於拳經兵譜之內，實已失傳。（喬靖夫《武道狂之詩》）
2、四大門派——武當派武當為內家之宗。
據明末清初黃宗羲的《王征南墓志銘》，武當派為宋人張三丰所創。其功法特點是強筋骨、運氣功。強調內功修練，講究以靜制動，以柔克剛，以短勝長，以慢擊快、以意運氣，以氣運身，偏於陰柔，主呼吸，用短手，武當功法不主進攻，然而亦不可輕易侵犯。一說之後的太極拳、八卦掌、形意拳等等內家拳均是從武當內家拳繁衍發展而成。
門派立名為武當的原因：
一：取自「非真武不足當之」，——道家真武大帝對武當山的讚美。
二：武，止戈也。但如果不曾有勇氣使用兵器又如何談得上放下兵器。勇者無畏，仁者無敵。當，及時也，果勇也。有當機立斷，敢作敢當的意味。也就是說：立派人張三丰.希望武當弟子能有行俠仗義長劍出鞘的勇氣也有及時收劍歸鞘的仁心。
3、四大門派——峨眉派峨眉派與少林、武當共為中土武功的三大宗，也是一個範圍很廣泛的門派，尤其在西南一帶很有勢力，可說是獨占鱉頭。
南宋末年，襄陽大俠郭靖與妻子女俠黃蓉力拒蒙古，獨守襄陽。二女兒郭襄，家學淵源，武功駁雜，而行事縱性，與外祖黃藥師相類，遂有「小東邪」之稱。十五歲時過黃河風陵渡口偶識神鵰大俠楊過，從此芳心可可，獨屬其人。楊過在她十六歲生日上率江湖群豪以賀，其後楊過與小龍女重逢，並在第三次「華山論劍」後與眾人在華山分別，從此郭襄開始了她在江湖中尋找楊過的旅程。
三年後，郭襄途經少室山，拜訪少林無色禪師。適逢崑崙派何足道來少林挑戰。因山間偶遇，郭襄乃奏考磐，而何因此而暗戀郭襄，特意為奏蒹葭相和。少林一戰，何足道技驚全場，卻又終於被覺遠大師之徒張君寶擊敗，故返回西域，而覺遠也因張君寶被指為偷藝而不得不帶張與郭襄逃亡。那夜，覺遠口頌《九陽真經》圓寂，郭襄、張君寶、無色皆有所悟。無色創「少林九陽功」；張君寶也因此而開創武當，自號「三豐」；郭襄仍然行走江湖，希望能與楊過碰面，卻始終沒能再見，在四十歲那年，她忽然大徹大悟，在峨眉山出家為尼，從而開創了「峨眉派」。
風陵傳衣缽給滅絕師太，滅絕也終於重新搶回「倚天劍」，並廣招弟子，使峨眉聲譽日隆，成為與「少林派」、「武當派」、「崑崙派」相抗禮的四大門派之一。
4、四大門派——崑崙派
崑崙派是在很多武俠小說都會登場的門派之一，1958年出版的臥龍生成名作《飛燕驚龍》中，即有崑崙派的描述，並列入「九大門派」之中，以輕功卓絕聞名。
在平江不肖生的武俠小說中，崑崙派屬於「練氣派」，比較尊奉修道戒律（主要指清虛門下），但也出了一些心術不正、品行不端之人。
在金庸武俠小說，獲選入「武林六大門派」；在《倚天屠龍記》開頭時，「崑崙三聖」何足道與郭襄結為至交，更在挑戰少林寺時大出風頭。何足道外號「崑崙三聖」，乃是，主其才藝在於琴、劍、棋藝。
在《倚天屠龍記》中正式擔任掌門的是「鐵琴先生」何太沖，他師承何足道傳人靈寶道人一脈，師傅是白鹿子，由於白鹿子死於明教高手時並未留言由哪名弟子繼任掌門，使崑崙派因爭奪掌門之位而內鬥劇烈，最後是何太沖得師姐班淑嫻傾力相助，順利接任掌門，兩人也結為夫妻，在少林屠獅大會前夕，雙雙死於三渡鞭下。
在幾度更動中，金庸也設定過其他崑崙高手，如跟白鹿子同輩的游龍子及何太沖的師兄玉虛道長。由於游龍子敗給光明左使楊逍而氣死，所以崑崙派上下一直猜測楊逍就是殺害白鹿子的兇手，因此極為仇視明教。後來在《笑傲江湖》中擔任掌門的震山子更有「乾坤一劍」之外號，但戲份不多。