到了民國時期，一代宗師們陷入兩種迷茫。
首先，清朝推翻了，帝制推翻了。與此同時，國際豪強們忙於一次大戰，無暇顧及中國，於是，外患暫時也不是那麼迫切了。那麼，所謂的民族大義，所謂高尚理想統統無處安放；
其次，熱兵器全面使用，拳腳刀槍在戰場上已經失去了作用，甚至連護鏢的能力都喪失了。
那麼，武林宗師就算身懷絕技，可是何處施展？舞台在哪裡？
沒有。
對於整個武林來說，看不到前途。
這一點，就像春秋末期的「士」一樣，他們突然之間失去了國家的供養，於是為了生存不得不想盡各種辦法。這一點，與日本當年廢除武士制度一樣，一夜之間失去飯碗的武士們就像被主人拋棄的看家狗，完全看不到未來。
他們需要生活下去，宗師也需要養家餬口。
「士為知己者死。」聽起來似乎很高尚，其實很悲摧，觀其背景，正是在春秋末期是這個階層失去了生活的保障，只要有人能賞識自己能給自己一碗飯吃，寧願為之去死。
現在，一代宗師們都面臨這樣的處境。
大宗師孫祿堂
為什麼要說孫祿堂是「大」宗師？因為近現代中國武林，孫祿堂如果稱第二，那麼無人敢稱第一。
孫祿堂，河北望都人，在武林中素有虎頭少保，天下第一手之稱。孫祿堂生於1860年，按理應該算清末宗師，然而觀其事跡，還要算進民國宗師。孫祿堂集形意、八卦、太極三技於一身，獨創孫氏太極，無功之高令人高深難測，登峰造極。當時武林公認他是中國三百年來無人能及的真正高手，稱孫祿堂武功已至「依乎天理、批大郤、導大窾」，神乎之遊刃的武學最高境地，為當時武術界之領袖人物。形意、八卦名家張兆東晚年對友人曰：「以餘一生所識，武功堪稱神明至聖登峰造極者，惟孫祿堂一人耳。」
可惜的是，一代大宗師生不逢時。孫祿堂年輕的時候四處找人切磋武功，結果錯過了拳打洋人大力士的揚名立萬流芳千古的時機。到後來，清朝東三省總督徐世昌請他出任幕僚，實際上就是貼身保安隊長。再到後來，民國來了，徐世昌成了大總統，孫祿堂則成了總統府武宣官，實際上，還是保安隊長。再到後來，徐世昌被辮子軍趕去了天津租界，從此失去政治前途。沒辦法，一代大宗師孫祿堂又要自謀生路了。
直到晚年，一代大宗師孫祿堂才撈到一點歷史資本，什麼資本？年逾花甲時，力挫日本天皇欽命大武士板垣一雄；古稀之年，又一舉擊敗日本5名技術高手的聯合挑戰。
孫祿堂一生，以教拳為生。
一代武林總宗師，千年難遇的武林天才，就這樣生不逢時，碌碌一生。混到現在，連個電視劇也沒混上，一生只有故事，沒有傳奇。
一代總宗師，生得偉大，死得淡然。
外家絕頂高手李書文
那一年去台灣，才知道台灣最流行的功夫是什麼門派：八極拳。實際上，在大陸，八極拳幾乎已經被人們所遺忘。所以，八極拳的一代宗師李書文別說成為傳說，連故事都沒有。事實上，李書文比那些有傳說的人更有故事。
李書文，河北滄州人，擅長八極拳、劈掛拳、六合大槍，人稱「六合神槍」李書文，是中國武術史上記載最靠譜的外家絕頂高手。
李書文一生喜歡找人過招，戰無不勝但是出手狠辣，武林人士對他又怕又不喜歡，因此名聲不是太好。沒辦法，一輩子靠著教徒弟過活。不過，李書文教的徒弟可不簡單，民國大總統馮國璋就曾經請他去手下當武術教練，此後他就在北洋軍閥的部隊中當教頭，等於是豹子頭林沖這樣的角色。
一位宗師是真正的宗師還是僅僅是個傳說，不僅要看他的故事，還要看他的徒弟。能夠在軍隊里當教練，靠吹是不行的，那都是玩命的買賣。而要給權勢者當保鏢，那就更加不能靠傳奇了。
李書文的大弟子霍殿閣做過偽滿洲國皇帝溥儀的武術教師和警衛官，因為總是欺負日本人而被開除。最後一個弟子劉雲樵在國民黨政府警備隊服役，當過蔣介石侍衛隊教官和警衛，也是國民黨著名的暗殺高手，最後將八極拳帶到了台灣並且發揚光大。而與劉雲樵同時跟李書文學八極拳的李健吾，做過毛澤東的警衛。《一代宗師》中張震扮演的角色「一線天」原型可能就是劉雲樵和李健吾的混合體。
溥儀、馮國璋、蔣介石、毛澤東，李書文師徒給這四個人當保鏢，李書文的武功之高之實用還用說嗎？
一代宗師，落得籍籍無名。
生得偉大，死得無聲。