說到汪直，就必須先說發生在大明成化十二年（1476年），發生在北京的「妖狐夜出」事件。
話說有個叫趙靈安的商人，某天偶遇一位絕色美女。儘管此女戴了一層面紗，但朦朧間泄露的幾分美艷就讓趙靈安拔不動腿了。
於是趙靈安連添加微信的程序都等不及了，直接將美女帶回了家。
當夜發生的事咱沒看到，各位看官自己腦補，但第二天一早的場景著實嚇死人：偌大的趙府上下百十口人全都死了，甚至連狗、魚等活物都一個不剩地肚皮朝天了。讓人毛骨悚然的是，所有人和動物的身上居然不見一絲傷痕。
只是那位「面紗美女」不見了蹤影。
接下來的幾天，「面紗美女」頻頻遊蕩於街頭，總有人拿出「拚死吃河豚」的勁頭帶走美女。於是京城接連出現驚悚的命案，但就是沒人抓住那位被傳得沸沸揚揚的「妖狐」。
故事傳到宮中，明憲宗朱見深頓時覺得汗毛倒立，瞅著身邊的美女們就情不自禁地渾身哆嗦。就在他心神不寧的時候，宮中真的出事了，太監們彙報說，御花園那邊出現「黑眚」。
所謂「黑眚」就是黑色的煙氣，但它絕不是咱家爐子裡煤煙，而是一股嚇人的「妖氣」。傳說這東西變幻無窮，有時候像人，有時候像獸，能迷幻人的心智，甚至還會吃小孩。
宮中出了這麼大事，錦衣衛不敢怠慢，於是被迫冒著被吃的危險戰鬥在一線。還真巧，某一天他們逮住了「眚頭」，原來所謂「黑眚」竟然是一個叫李子龍的道士搞的鬼。
經過審訊得知，李子龍勾結宮中太監，多次私入宮中，製造了「黑眚事件」。
李子龍雖然伏法了，但小朱同學仿佛又回到了童年時代，變得焦躁不安。
咱這位小朱皇帝活得不容易，由於老爸明英宗不幹正事，釀成「土木堡之變」，差點丟了江山。這事連累小朱從3歲開始就生活在恐懼之中，落下了病根。
如今，「妖狐夜出」和「黑眚事件」讓小朱心驚膽顫：壞人都要摸到我的床頭來了，東廠居然毫無作為，說不定他們早就沆瀣一氣了，看來得找個可靠的人幫我刺探情報了。
萬大媽聽罷輕撫蜷縮在自己懷裡的小朱：達令啊，這事好辦，讓小汪子負責，保你高枕無憂。
於是汪直隆重出場了，時年他還僅是個十五六歲的少年，萬貴妃身邊的一名小太監。
汪直是廣西大藤峽人，瑤族，跟紀妃（明孝宗生母）同鄉。當年大藤峽的瑤民發生叛亂，朝廷平叛後，將那些叛亂者家屬抓捕到京城，女孩罰入宮中為奴（如紀妃），男孩就做了太監。
汪直就是那些男孩中的一個，豈料這段人生的不幸竟然成了他輝煌的起點。
汪直頭腦機靈，膽大心細，組織能力一流，深得萬貴妃的寵愛。於是小朱當即拍板，由汪直牽頭，組織了一百號人，化裝成平民到民間秘密搜集情報。
是金子總會發光，汪直僅用了個把月時間就給朱皇帝帶回來大量有價值的信息，而且做得相當機密，宮中都無人知曉。
小朱龍顏大悅：朕決定另起爐灶成立「西廠」，小汪你就是西廠廠公。於是，那個讓天下人聞之色變的特W組織誕生了。
在眾多描繪明朝太監的影視劇中，除了魏忠賢就算汪直最露臉了，比如《新龍門客棧》、《龍門飛甲》等等。只可惜那些文學作品都沒有用汪直的真名，讓他的知名度遜色了不少。
其實汪直的辦事能力遠比影視作品中的表現要出眾，他上任僅僅四個月就創下了一系列輝煌的戰果。
西廠成立的當月（成化十三年正月），南京總管太監覃力朋利用進京的機會，偷運100船私鹽，路過武城縣時，還毆打、射殺當地官員。由於害怕覃力朋的報復，竟然無人敢申訴。汪直卻利用西廠的嗅覺偵查到此事，並將覃力朋繩之以法。
二月，前內閣首輔楊榮的曾孫楊曄逃罪到京城，試圖通過賄賂逃避殺人罪責。汪直通過眼線偵查到楊曄的行蹤，並將他，以及他的父親、叔叔、姐夫等人全部抓捕歸案。
一頓殘酷的「反彈琵琶」大刑過後，楊曄全都「招了」，於是楊泰、楊曄父子被殺。
三月、四月，汪直展開「大掃除」，包括左通政方賢、太醫院判官蔣宗武、禮部郎中樂章、行人張廷綱、刑部郎中武清、浙江布政使劉福、御史黃本等人盡數落網，包括各王府、邊關、州府衙門都被汪直如履平地。
短短數月，人們聽到西廠就渾身打顫，遠遠地見到他們就像見了瘟神一般，嚇得縮在路邊不敢正視。
汪直為何這麼牛氣？因為西廠是一個超越法律約束的部門，他可以不經朝廷批准就可以隨意抓捕、審訊，甚至處死任何一個人。甭管您多大官，汪直說抓就抓，想怎麼審就怎麼審，如何判決、怎麼處置，外朝一概不知，也無權過問。
但汪直顯然低估了外朝的實力，大明最不缺的就是向死而生的儒家士族。於是以內閣首輔商輅為首，對汪直發起了集體彈劾。
原本小朱同學還氣勢洶洶地責問商輅：就一個太監，還能掀翻了天下不成？可沒想到，第二天外朝的大臣們用如山的奏摺「堆死」了小朱。
於是小朱只好妥協了：裁撤西廠，汪直回御馬監任職。
就這樣，因為「工作太出色」，汪直僅僅當了四個月的廠公就下崗了。但很顯然，明憲宗對汪直很滿意。
僅過了一個月，御史戴縉、王億上書說：汪直的功勞太大了，應該發揚光大，還應該被萬世效仿，之前又有人想替楊曄報仇，故意陷害汪直。
小朱大喜：太對了，既然你們這麼說，朕就應了，恢復西廠，汪直官復原職。於是汪直又神奇般地「再就業」了。
經歷打擊之後，汪直的工作力度更大，在小朱的支持下，曾經不可一世的東廠都成了他的拎包客。
汪直年紀不大，膽氣卻很足，這一回他不想再小打小鬧，而是決定干幾票大的，目標就是大明帝國的中樞神經——內閣。
這次被汪直扳倒的人都有誰呢？大學士商輅、兵部尚書項忠、左都御史李賓、尚書董方、薛遠，以及侍郎滕昭、程萬里等數十人。
然而，半年以後的成化十四年（1478年）的三月，小朱同學卻再次下旨裁撤了西廠，汪直二度下崗。
史書說，新上任的首輔萬安趁汪直失寵，上書要求裁撤西廠，明憲宗批准了。汪直不是明憲宗的心頭肉嗎？短短數月咋就失寵了呢？
失寵之說其實不恰當，嚴格講這是明憲宗的平衡術。
無論汪直蹦得有多歡，他都是皇帝的工具，之前明憲宗需要他來打壓以商輅為代表的南方集團，所以給了他無限的開火權。隨著商輅等人的倒台，南北雙方處於勢均力敵的狀態，甚至北方已經略占上風。
如果此時不收手，汪直很可能就和北方士族構成利益共同體，對朝局的平衡不利。既然如此，明憲宗就需要給男方集團一個甜棗，於是汪直二度下崗。
但這並不影響汪直在明憲宗心目中的地位，三個月後，他接受了新的任命，以欽差身份巡視遼東。
原來遼東出事了，時任巡撫陳鉞因為錯殺遼西女真的貢使，激起了民變，而陳鉞正是汪直的馬仔。此種情形下，小朱讓汪直去處置陳鉞，可見汪直的受寵依然不減。
為了替陳鉞出頭，汪直扳倒了陳鉞的死對頭馬文升，並對遼西女真發動了持續一年多的征討。史書對這段記載是筆糊塗帳，一說汪直大獲全勝，一說汪直隱瞞事實謊報軍功。
成化十六年，在威寧之戰勝利後汪直回京述職。此時的汪直軍功加持，更加威風八面，朝中依附者雲集。
第二年，瓦剌部入侵大同，汪直再度出征，並追敵至黑石崖，大獲全勝，因此被加奉三百石。
期間，有人彈劾汪直在大同期間騷擾百姓，但明憲宗就當沒看到。明憲宗的驕縱，讓汪直的尾巴翹得越來越高，他感覺自己就是大明帝國無所不能的戰士，人變得越來越張狂。
但他似乎忘了一件事，這些年他長期在外征戰，與皇帝的距離拉開了，這對工具屬性的他很不利。
此時，小朱同學又有了新的貼心人——尚銘。尚銘原本是汪直的小弟，在填補了汪直留下的空缺後難免腰杆挺的有點直，因此觸怒了汪直。
於是汪直便想找機會修理尚銘，尚銘也不是省油的燈，他整理了一份汪直的黑材料，恭恭敬敬地交到明憲宗的手裡。
就在小朱同學看得直皺眉頭時，有一個人出手了。此人就是前番奏請裁撤西廠的首輔萬安，他勾連所有盟友，再次發動「奏摺板磚」，紛紛湧向明憲宗的案頭。
這會兒小朱已經有了新歡，對汪直沒那麼熱乎了，被尚銘、萬安內外夾擊之下，終於開始厭惡起了汪直。關鍵時刻，萬安提醒明憲宗：汪直與邊將過從甚密。
小朱同學那顆不安全感瞬間就被激活了：快，將汪直貶到南京，他的馬仔們全都洗一遍！
就這樣，曾經顯赫一時的西廠大頭目汪直被發配南京，永遠告別了他顯赫的過去。此時距離他的騰飛也只不過六年時間，算起來他也才二十一二歲，就「光榮退休」了。
此後汪直就只在史書上留下一句善終的字眼，相較於明朝宦官四大天王的其他三位王振、劉瑾、魏忠賢，汪直的運氣也真是好。