作者：庫米先生
我縣的地理特徵和國家地貌十分相似，豐樂河如黃河，杭埠河（古稱龍舒水）如長江。昔年木船，竹筏常年往來不歇，販運山貨和日用品，杭埠河自巍巍大別山洶湧奔騰而出的第一站，便是我縣西南山區第一山貨集散重鎮——曉天。
曉天古鎮（來源 | 網絡圖片）
曉天古鎮，坐落於舒城、霍山、岳西、潛山四縣交界之處，與霍潛岳皆只一山之隔，向為我縣西南重鎮。我縣主河杭埠河正源自巍巍群峰間奔涌而出，次第接納渣水河、朱河後，自西而東 流至小東山腳下，納黃秧河，復向西北而去。
杭埠河與曉天
諸河於小東山腳下，沖積出一塊天然盆地。盆地地勢平緩，四周皆山，向來依山臨水之地，自古幾多小鎮人家。據史料記載：「唐懿宗宰相畢誠，少孤，嘗讀書於舒城之主薄山，今主薄原是也。」
（來源 | 《舒城縣誌》）
畢氏原為河南偃師大族，至於畢誠緣何會讀書於如此的崇山峻岭之中？已不可考。然在古代 入主薄原最近最方便之路徑，則非經曉天不可。可見曉天在唐之時，或已有鄉民聚居於此。此時尚未得名曉天，地處群山之下，時雖或有三兩民居散布其間，遠遠觀之，卻是荒涼。莽莽蒼蒼，狀之若龍，時人稱之為「蟒蛇溝」。
蟒蛇溝
雖名之為蟒蛇溝，然因其天然地利，漸成市集。明崇禎年間，太僕寺卿濮中玉，原為我縣鄉紳。張獻忠陷舒，命其為禮部尚書，後告老還鄉，於觀音山下築濮家莊。此地於是得名「濮家莊」，後又改名「曉陽莊」，再後來方得今天的名字——曉天。
而在當地人口口相傳中，對於曉天地名的由來，更是與明太祖朱元璋相關。昔年，洪武大帝還是朱重八時，整日晃蕩，還處於一人吃飽、全家不餓之佳境。有一日，晃到小澗沖一帶，時人嘗謂，飽帶乾糧晴帶傘，不受飢來不受寒，而洪武大帝就是隨身帶著一把長柄雨傘。這天飯後困窘，天色將晚，眼見大河灘上，河沙細膩，正合入眠。於是，用傘在沙上寫了一付對聯曰：「天為帳幕地為氈，日月星辰伴我眠。」寫完，便頭枕雨傘，四肢舒展，仰面而睡。
黃秧河（來源 | 網絡圖片）
待到第二天蒙蒙亮，適逢劉伯溫訪主於此。見此人睡相，頗似一個「天」字。再看這對聯，斷非泛泛之輩可作，心思這位莫不是就是自己苦尋之人，便道：「若你真是個『天子』，請再扭一扭。」朱重八於迷糊之中，受此打擾，滿腹牢騷，翻身側睡，將兩腳勾了起來，形成個「子」字，並繼續其春秋大夢。邊睡還邊唱道：「夜間不敢長伸腳，恐踏山河社稷穿！」劉伯溫一看這架勢，這位便是日後的「天子」無疑了，於是歡天喜地地擁其為主，推拉而去。後人便把這兒叫做「曉天」了，取知曉「天子」之意。
曉天老街（來源 | 悅野者越野）
有史料記載，小鎮約起於明正德年間，已逾五百餘年歷史。鎮上現存一清朝古街，叫做「中大街」，長六百多米，寬三米。古街規模在我省江北地區，堪稱前列；在皖西，更屬稀少。徜徉於古街巷道，兩側門面看起來或許只有一間，卻是庭院深深深幾許。自沿街店面至最後一進 有二三十米深，不禁讓人咋舌。在寸土寸金的老街，房子都是連在一起的，隔壁全是共扇，為了通風，戶與戶之間的山牆是不砌到屋頂的。小的時候，那時還沒有電，小鎮居民們吃過飯後睡的早，奶奶們年齡大，睡不著，便和隔壁的奶奶你一言我一語的嘮起嗑來。在這輕柔的話語裡，小孩們安然入睡，想必小鎮長大的孩子都有著這份獨特的體驗吧！
那時候 山牆都不到屋頂的
幾乎每間老屋的樑柱牆瓦，都蒙上了層黑黑的塵垢。曾不解，後仔細回味，這些老房子全都超過幾百年，且屋屋相通，家裡幾十年的老廚房的牆壁上，猶自漆黑一片。何況這數百年的煙燻火燎呢，便釋然了，老屋雖顯幽暗，但自天井中投下的光線。還是能讓人看清楚年代的久遠。
天井射下的那一縷光線
在老街的眾多老屋之中，有「七進六廂」之稱的「江家大屋」，令人依稀可以想見古鎮昔年的繁華。江家大屋皆為青磚木柱木樑結構，柱有礎。大戶人家，柱礎雕刻，尤為精美，杉木柱腳也雕以紋飾。
柱礎
據說江家，發跡自其先祖江小源。江小源年輕時偶作一夢，夢中祖先囑咐他，帶上乾糧和炒米 一直往南跑，待糧米吃完，方可停下。於是江小源一直南行，來到濮家莊，正好糧絕，便落了戶。先為濮家長工，專事豆腐，為人刻苦勤勞。有一日，挑乾子出門賣，半路踢翻一塊石頭 掀開一看，竟是金銀財寶。自此騰達，買地造房，再收購四鄰門面，最後古鎮半數房屋皆為江家所有，實為大戶，惟有後來之董家稍可與其並論 。
江家發跡後，江小源於清乾隆年間在老街正中蓋江家大屋。共七進，每進進深十米、寬八米。第二進中，有一巨梁，為斗粗江西河杉所建，一人不可合抱，橫跨三間，獨承萬斤之重，實為罕見。雖曆數百年悠悠歲月，見之卻猶如人之壯年，誰又能敢斷定它不可以再矗立百年呢？
獨梁廳
江家大屋中，光天井就有三處。古人造屋，特別講究，上有天井，下必為院，院中有池，四方雨水歸於一堂，取肥水不流外人田之意。
天井下的雨水池
位居群山之中，曉天以其獨特的山貨聞名遐邇。據載，當年的街市繁華空前，江浙的鹽商、山東的茶商……無不雲集於此。所經營的有絲綢、制傘、中藥、桐油、茶葉、茶樓酒肆等行業，經營的商戶有江源泰、董德泰，做藥店生意的德生和、程濟堂、姚隆順、曉春園，做大黃茶生意有張家等數十家，尤以江董二家為最。於是，本地便有「曉天原名濮家莊，江董二家來填倉」之說。
老街上吃飯的兒童（來源 | 悅野者越野）
因生意往來，定居於此的商戶漸聚漸多。曉天老街居民祖上幾乎都是遷居而來，精於醬槽業的旌德人遷居曉天頗多。明末清初，由旌德遷居曉天住戶汪永泰、呂福來等出資興建曉天關帝廟（老汽車站處），供旌德人士及旌德來客聚會之用，故又稱「旌德會館」，可容納千人。上世紀四十年代，因戰爭需要，曉天四周修碉，便拆關帝廟取磚，至四九年廟宇盡數拆毀。至此，矗立古鎮逾三百年的關帝廟徹底的消失於歷史的長河之中。
關於古鎮的傳說，一如其老街一樣悠久。來自三河的老街住戶張家，其爺爺輩便專與山東客商做大黃茶生意。大黃茶不是人喝的，而是給馬喝的茶，用一人多高的竹簍子裝。此時，正值戰亂時期，打仗都要用馬，心疼人也要心疼馬。馬累了，為保持精力，也要搞豪喝喝。將大黃茶放入草料里，再用鍘刀鍘成一截一截喂馬，馬吃了之後，疲憊立消。那時候，整個河段還沒有大大小小的小水庫、水壩，河水四季不竭，方圓幾十里的山貨、山外進來的物資，都是通過這條古時的龍舒水，沿河運輸的。張家的大黃茶，也是一竹簍一竹簍的從曉天上排，放排而下，過中梅河、九井，直抵杭埠、三河、廬江，再用獨輪車運上岸，後自陸路運往山東的。
杭埠河（攝影 | 束文傑）
因得天獨厚的位置，古鎮日益繁華，也為其招來不測之禍。民國十八年（1929年）農曆十一月份，第一場大雪剛剛下過，壽縣三覺寺股匪權廣義率眾夜襲曉天，擄去大小商號主人二三十人。後來，費了三四個月，才將這些人贖回。有的花掉了一千五百元或一千元，最少的也花掉二百元，很多人家搞得傾家蕩產。此次匪禍，曉天損失極大，所有商號都受到不同程度洗劫，還燒掉幾戶店鋪，有幾家婦女還被匪徒糟蹋。
後來，曉天加強防衛。不止南、北閘門加緊看護，又於老街四周修建有十三個碉堡，連河道里也修建數個。解放戰爭時期，解放軍打了七天七夜，硬是攻不下小小的老街。後自毛坦廠拉來三門大炮，放在石嶺頭，準備炮轟老街。將領擔心傷到老街居民，未曾開炮。後國軍知道大勢已去，才向街南撤去，解放軍就尾隨進入老街。好多十來歲的小孩，還跟在後面看熱鬧，實在膽大。要知道，那時解放軍都是走街二面屋檐下，彈夾槍枝也是靠在兩面，不敢從街中間走，以防為流彈所傷。後國軍從平田翻駝嶺，自潛山官莊而去。而當年十來歲的小孩現已是耄耋老翁。
曉天老街（來源 | 舒城之窗）
上世紀六七十年代，因形勢需要，國家掀起來大小三線建設。一大批高科技人才伴隨著軍工廠來到了深山之中，曉天古鎮再次熱鬧起來，因為這裡一下子搬進了三個廠：皖江機械廠（一廠）、皖中機械廠（二廠），還有燕春三石寺的江淮機械廠（江淮廠）以及伴隨而來的服務單位皖中醫院。本就幾千人的小鎮，一下子搬來數千城裡人，使得小鎮居民眼界大開。晚上下班後，小孩子們可以拿個板凳，一會去皖中醫院看電影，一會又提著凳子去一廠看電影。年輕男女則偷偷摸摸的相約在大橋頭的約會聖地，悄悄地牽個手，還生怕被熟人撞見，心頭小鹿撞撞 臉兒紅的跟什麼似的。
皖中機械廠（攝影 | 韓衛軍）
那時候的日子，憶起來頗浪漫。可是在貧窮加身的小鎮居民來說，也不過是血色浪漫。小鎮附近有多少人家，沒因生活窘迫，而沒有去皖中醫院賣過血啊？可即便如此，廠子搬走以後，當地人還是不舍的說：「廠搬走後，小鎮經濟差了許多。」對他們這輩子的人來說，那是他們對「廠」的唯一概念。九十年代初，廠子陸續搬走。一廠搬去了合肥，二廠搬去了馬鞍山，江淮廠搬去了滁州，小鎮再次安靜了下來。
舊廠房（來源 | 網絡圖片）
現在幾乎每年都有曾經的三線廠老職工，組團來他們曾經奉獻了青春的地方。一起懷舊訪古，一起重溫那小鎮風貌、田園氣息。讓他們難以忘懷的，是大山裡的山山水水，是曾經的右舍左鄰，更是山上那令人沉醉的蘭花香味！
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