傳國玉璽，是皇帝的印璽。其方圓四寸，上紐交五龍，正面刻有「受命於天，既壽永昌」八篆字，以作為「皇權天授、正統合法」之信物。
傳國玉璽作為歷代正統皇帝的憑證，如此重要的「信物」被始皇帝無意中丟失，它最有可能還安靜地躺在洞庭湖內。
嬴政在一統天下後，稱「始皇帝」，我中國歷史第一位以皇帝為稱號的人。
秦始皇為了突顯他是這天下的正統皇帝，就命丞相李斯，做了一個皇帝的信物「傳國玉璽」。
傳國玉璽正面刻有「受命於天，既壽永昌」八個篆字。這八個字的意思是：我（皇帝）受上天的任命，（所以）必然國運長壽、永久、昌盛。
如此重要的皇帝信物在丟失後，導致傳國玉璽在原材料上有兩種不同的傳說。
《冊府元龜》引《世本》曰:「秦兼七國稱皇帝,李斯取藍田之玉,玉工孫濤刻之,方四寸,斯為大篆書,文之形制為魚龍鳳鳥之狀,希世之至寶也。」
在這份記載中，詳細記載了傳國玉璽是李斯採用藍田玉，讓一個叫孫濤的雕刻大師，雕刻出的傳國玉璽。
這份記載不但明確了秦始皇在一統天下後命李斯監製，還說明傳國玉璽的原材料是用藍田玉，還記載了製作傳國玉璽的工匠叫作孫濤，可信度是很高的。
《漢紀音義》：「傳國璽，是和氏璧作之。」
另一個說法是由和氏璧所刻制的。第一個提出此說法的是北魏時期的崔浩，他在《漢紀音義》中說傳國玉璽是用和氏璧做成的，但此種說法已被後世歷代的學者所否定。
和氏璧做成傳國玉璽也不是不可能，有學者經初步推算，和氏璧的厚度至少為10厘米，其並非古人儒家學者佩戴的環形佩玉。還有可能和氏璧僅僅是一個經過簡單粗加工的璞玉。
不管傳國玉璽是藍田玉又或者是和氏璧做成，在其沒有被找到之前，兩種記載都有可能，大膽猜測一下，始皇帝有沒可能刻了兩枚這樣的印章呢？
公元前219年，秦始皇乘龍舟過洞庭湖時，突然颳起大風大浪，始皇帝乘坐的龍舟在風浪中飄搖，眼見就要傾倒，秦始皇趕緊掏出傳國玉璽拋入湖中，去鎮壓興風作浪的「妖魔鬼怪」。八年後，傳國玉璽被人在華陰平舒道發現，並持傳國玉璽上交給秦始皇。
公元前207年，劉邦屯兵灞上，秦三世子嬰一看這劉邦老小兒太強大了，就捧著玉璽獻上，秦朝滅亡。劉邦一統天下後，這枚玉璽世世傳受，被叫作「漢傳玉璽」。
大家注意，這枚漢傳玉璽在《應氏漢官》以及《皇甫世家》中均記載「漢傳玉璽」上的字為「受命於天，既壽且康」。
西漢末年，王莽專權時，玉璽被長樂宮太后所藏。王莽對這枚玉璽覬覦已久就派人去索要，太后一怒之下將玉璽丟在地上，玉璽破了一角。王莽趕緊讓人用黃金給補上（據說王莽喜歡黃金）。
後來這枚玉璽先是被更始帝劉玄所得，接著到劉盆子手中，後又被東漢開國皇帝漢光武帝劉秀得到。東漢末年，玉璽在動亂中不知所蹤。
東漢末年，群雄並起，相傳孫堅在攻入洛陽後，在一水井中得到「傳國玉璽」，如獲至寶。後來，玉璽被袁術奪去，袁術死後，玉璽又獻給漢獻帝。
曹丕篡漢後，為了顯示其合法性，就讓人在玉璽肩部刻隸字「大魏受漢傳國璽」以證其非「篡漢」。
此後，玉璽經歷了南朝宋、齊、梁、陳四代更迭，隨著隋朝一統華夏，玉璽被隋朝獲得。隋朝滅亡時，蕭後攜隋煬帝孫楊政道以及傳國玉璽躲避到漠北突厥。
唐朝建立後，李靖曾率軍討伐突厥，蕭後就趁機帶楊政道和玉璽返回中原，把傳國玉璽獻給李世民。唐末，天下大亂，傳國玉璽在唐末帝李從珂自焚後，失去蹤影。
此後，有關傳國玉璽的傳說很多，但無一不是封建王朝更迭搞出來的把戲，以此來證明其合法性。就連到明清時期都還有發現傳國玉璽的出現，但都被否認是真品。
根據《冊府元龜》記載傳國玉璽上刻有：「受命於天，既壽永昌」八個蟲鳥篆字。
而劉邦得到的這枚是刻有「受命於天，既壽且康」的傳國玉璽，並不是秦始皇最初的那枚傳國玉璽。
自從傳國玉璽失蹤後，一些朝代就在這上面做文章，比如後晉石敬瑭的玉璽印文為「受天明命，惟德允昌」，宋仁宗製作了「皇帝欽崇國祀之寶」。
據傳公元前219年，秦始皇南巡至洞庭湖時，突然起風浪，他所乘的龍舟在風浪中搖擺，在即將要沉沒時，秦始皇只能將傳國玉璽丟進湖中，祀神鎮浪，才得以平安經過洞庭湖。
這一時期的秦始皇熱衷於出巡，他出巡的目的是為了巡遊求仙。從公元前219年開始，秦始皇連續到東方沿海，江淮流域以及北邊等地巡遊，所到之處，無不刻石頌其功德。
這一時期的秦始皇迷戀上了長生不老之術，到處出巡去求仙問藥，這才有了南巡經過洞庭湖出了這麼回事，讓傳國玉璽丟失。
有人認為既然秦始皇丟進洞庭湖中，那麼為什麼不打撈上來？
洞庭湖是我國第二大淡水湖，面積有2579.2平方公里（還有一種說是2740平方公里），比廣西柳州市的三江侗族自治縣（2454平方公里）還要大。
洞庭湖，曾有「雲夢、雲夢澤、九江、五渚、五湖、三湖、重湖、太湖」之稱。
澤說明當時的洞庭湖還是個沼澤地，湖裡就會有很多淤泥。
《子虛賦》說：「雲夢者方八、九百里。」
洞庭湖在秦皇島時期應該比現在的還大還深，現在的洞庭湖最深處有35米。
以當時的打撈技術，想要在環境如此惡劣的洞庭湖中打撈上傳國玉璽，這簡直就是天方夜譚。秦始皇后期沉迷於尋仙問藥，他更不可能把大量的時間花在尋找這傳國玉璽上，於是才搞出了有人獻寶這個么蛾子。
所謂的傳國玉璽只不過是秦始皇為了彰顯其功績，同時證明他是上天任命的合法代理人，而搞出來的「皇帝憑證」。
第二枚刻有「受命於天，既壽且康」的傳國玉璽雖然受質疑，但也是出自秦始皇之手，所以之後歷代帝王都視得到這枚玉璽為正統。
傳國玉璽，這塊伴隨中國歷史2000多年風雨滄桑，歷經坎坷的國之重器，自失蹤後便變得撲朔迷離，大量贗品的出現更是使得真假難辨。
當然，這件傳國玉璽早已失去了原來證明正統的作用。我們只是期待這件充滿傳奇的無價之寶能重見天日。