唐軍四路出擊圍攻淮西軍，但讓唐憲宗頗感憤怒的是，仗打得非常糟糕。主力軍嚴綬一年毫無作為，繼任者韓弘三心二意，唐軍連遭敗績，慈丘、霍丘、馬塘相繼丟失。

西路軍最慘，元和十二年，唐鄧節度使高霞寓又在鐵城中了埋伏，幾乎全軍覆沒。接任的袁滋更是嚇破了膽，躲在唐州遷延不進。

為了平定淮西之亂，大唐動用了所有的精銳，朝廷使節派出一撥又一撥，將帥換了一批又一批，三年時間花費軍資無數，非但勞而無功，反而讓吳元濟的觸角伸進了許州、陳州和汝州。

吳元濟僅僅擁有申州、廣州和蔡州三地，朝廷就打得這麼難看，假如其它割據藩鎮都學吳元濟，大唐還有救嗎？

唐憲宗震怒，大唐帝國真的就沒有可用之才了嗎？當然有，就在此時，有個人自告奮勇，請求急朝廷之危，但唐憲宗卻尷尬了。

形勢危急，生瓜蛋子毛遂自薦

毛遂自薦的人就是李愬，時年43歲。李愬的出身不簡單，他的父親就是大名鼎鼎的李晟，一位繼郭子儀之後，再造大唐帝國的名將、勛臣。

李晟那麼牛，將門無虎子，唐憲宗怎麼會尷尬呢？原來李愬是個典型的書生，長期擔任文官，從來就沒進過軍營。此時他的職務也不算高，僅是個太子詹事、宮苑閒廄使。

您是不是想起一個典故——紙上談兵，事實上，人家趙括起碼自幼研究兵書，至少還懂軍事理論，而李愬連這個功課都沒做過。

打仗是要人命的，關乎國家存亡，你一個儒生，看人挑擔不吃力，哪裡懂得戰爭的殘酷？

就在唐憲宗猶豫之際，宰相裴度和李逢吉都認為李愬有「籌略」，可堪大任。這兩位宰相是死對頭，卻都認可李愬，這促使唐憲宗決定給李愬一個機會。

從戰場形勢上看，西線有地理條件的優勢，讓一個生瓜蛋子在這裡「實習」風險不算大。

就這樣，從沒有經歷過軍旅生涯的李愬，在無人可用的情況下，意外地接替袁滋出任了唐、隋、鄧三州節度使。

低調做人高調做事，李愬悄然布網

當李愬抵達治所時，不由倒吸了一口涼氣：烏合之眾啊，士兵們屢敗之後士氣低沉，軍紀渙散，連基本的訓練都無法組織。這種情況下，如果強逼他們上戰場，只有一個結果——倒戈。

於是李愬乾脆放話：「皇帝知道我仁慈，特地派我來慰勞你們，至於打仗嘛，那不是我的任務。」他走進基層，每天都忙著探視傷員，給大伙兒搞福利，卻把前任留下的歌舞樂伎全都遣散了。

士兵們感動得眼淚汪汪的，沒見過這麼體貼的領導啊。

李愬此舉不光維護了穩定，還讓叛軍產生了輕視：朝廷真沒人了，派了個酸儒生當統領，西面不用打了。

可是每天「與民同樂」解決不了問題，怎麼辦呢？李愬有辦法，他向朝廷請求補充兵員，獲得昭義、河中等地精銳2000人。數量雖然不多，但這些士兵的加入像鲶魚效應一樣激活了唐鄧軍。

李愬不動聲色就恢復了全軍士氣，第二步行動可以開展了，他廣派捉生將，四處「抓獲口」，而且專挑有分量的將領抓。

自古「抓舌頭」的目的都是為了搞情報，而李愬卻為了策反對方。這個戰術有點奇葩，策反之計撞大運的成分很大，哪能把它當作頭等大事？

可結果卻讓人頗感震驚，李愬的策反成功率百分之百，而且幫他打敗吳元濟的首功，就是這些被策反的將領。

李愬是如何做到的呢？首先他有精準的判斷力，知道哪些人可以策反，其次他有法寶，單憑「誠義」二字就能降服對方的心。

比如收降吳秀琳，當唐軍如約趕到他所鎮守的文城柵時，迎接他們的是密集的箭雨。

有人說，吳秀琳這是用詐降計想幹掉咱，打他！李愬卻說：「不，他這是在試探我的誠意，你們都別動，我親自去。」

主帥親身犯險，這種事一般人干不出來，李愬卻做了。果然，吳秀琳一見李愬，立刻出城，跪在李愬腳下請降。

靠這些降將的相互推薦，李愬收穫了好幾位悍將，其中最出名的就是李祐。

李祐智勇雙全，是吳元濟最得力的悍將之一，他的歸降讓李愬如虎添翼。但李愬對李祐的恩遇讓很多人眼紅，於是有人秘密上書朝廷，說李祐是吳元濟派來的間諜。

李愬大驚，如果朝廷相信了，不光李祐性命難保，自己也會跟著遭殃，一場內亂必然毀掉平叛大業。

對抗行不通，解釋也沒用，更不能坐視不理。李愬很聰明，他親手給李祐戴上枷鎖，流著淚對他說：「你我心相印，怎奈擋不住流言，既然如此，我只好將你交給天子處理。」

同時，李愬給唐憲宗親筆手書一封，力保李祐，強調沒有李祐，自己無力平叛。

果然，唐憲宗見到李祐之後，下旨赦免了李祐。皇帝都認可了，眾人也只好作罷，又一場危機被化解。從此李祐成了李愬的鐵桿心腹，除了出謀劃策，他受職兵馬使，日夜守護李愬的安全。

李愬靠他的真誠，吸納了一批又一批降卒。可他又做了一件讓人頗感意外的事：你們都是我大唐百姓，家裡都有父母妻兒，我不能要求你們丟下親人，凡是想回家的，一律發路費遣散。

這些投降的士兵們都感動哭了，大多自願留下來效命。

僅僅三四個月的時間，李愬愣是將一支烏合之眾，捏合成了士氣旺盛的鐵軍，而且數量翻了數倍。

終於第三步計劃可以實施了，李愬以文城柵為中心，不斷蠶食吳元濟的地盤，先後攻克了馬鞍山、朗山、路口柵、青台城、汶港柵、楚城、白狗柵、嵖岈山、冶爐城、西平，圍著蔡州城形成了一張C型網。

這張網，北面切斷了叛軍洄曲主力與蔡州之間的聯絡，南面切斷了蔡州與光州、申州之間的聯絡，西面是唐鄧軍的大本營，吳元濟只有東逃一條路可走。

該收網了，整整十個月的經營，終於到了收穫的季節。

雪夜入蔡州，吳元濟被堵被窩

然而，這個收穫季選擇得很不恰當，李愬生怕遭遇抵制，他都沒敢告訴將士們，因為他選擇的是十月冰天雪地的夜晚。

冬季打仗本來就不容易，如今要頂風冒雪、急行軍百里，去攻打敵人看守嚴密的重鎮，這不是送人頭嗎？

唐軍將士這麼想，敵人也是這麼想的，這就是機會。

於是李愬一聲令下，部隊分前中後三軍，每軍3000人，冒著風雪一路向東行進。只是出發時，所有人都被蒙在了鼓裡，誰也不知道目的地是哪裡，任務是什麼。

大軍行進六十里，抵達一個叫張柴村的地方，鎮守在那裡的幾百名叛軍毫無防備地被全殲了。李愬隨即換上五百唐軍，又分出五百人切斷洄曲通往張柴村的所有道路和橋樑。

將士們還在納悶：一個張柴村動用9000人，真是大炮打蚊子。不料李愬接下來的一道命令讓他們面如土色：揮軍南下，目的地蔡州，目標活捉吳元濟。

此時已經是深更半夜，風雪大作，旌旗都被風撕扯碎了。將士們在雪地里滾爬，一身疲憊，渾身凍傷。張柴村到蔡州雖然只有三十多里地，但誰也沒走過，地形不熟，誰知道哪堆雪下面是河流？哪裡是山崖？

但將士們看著一臉殺氣的李愬害怕了，這位仁慈的將帥，已經多次在戰場上表現出「絕情」的一面。上個月攻打吳房時，唐軍潰敗，李愬仗劍高喝：誰敢退後殺無赦！那一刻將士們才發現，白面書生狠起來更讓人膽寒。

所以，沒人敢反對，只好硬著頭皮奔赴蔡州。在這個罕見的黑夜，唐軍付出了巨大的代價，「人馬凍死者相望」。

也正因為如此，所以叛軍根本沒想到會有人夜襲蔡州。當唐軍抵達城下時，戍卒們都睡得正香。

李祐親率突擊隊，「钁其城為坎」，率先登上城頭，盡殺戍卒後打開城門。就這樣，蔡州城不費吹灰之力就拿下了，唐軍潮水般湧向吳元濟居住的內宅。

說是內宅，其實就是一座小城，當唐軍包圍此地後，守軍趕緊向睡夢中吳元濟報告。吳元濟不耐煩地說：「囚徒鬧事罷了，明早就將他們全都殺了，別煩我。」

過了一會兒，又有人搖醒他：主人，大事不好，城破了。吳元濟睡眼惺忪地說：「肯定是洄曲那群士兵嫌衣服單薄而鬧事，逼我給他們送溫暖呢。」

吳元濟腦子轉了幾個彎，就是想不到唐軍會在這種惡劣的氣候條件襲擊蔡州。等他清醒過來時，一切都來不及了，李愬已經打開武器庫，攻城器械都已經架到了城頭，唐軍和蔡州百姓爭先恐後地爬牆、燒門……

後續，部下怒砸《平淮西碑》

吳元濟被解押回長安後，當街處死，淮西鎮再次回到大唐的懷抱。

事後，唐憲宗命鄭澥專門撰寫《涼國公平蔡錄》，又特命韓愈《平淮西奉敕撰》，歌頌這次大捷，並在蔡州汝南城北門外刻石立碑。

這塊石刻就是《平淮西碑》，很遺憾，它才豎立不久就被人毀了。

誰這麼大膽子，竟敢毀掉奉皇命而立的碑文？說出來您都不敢相信，毀掉它的居然是李愬的部下石孝忠。

原來，這道石刻有意迴避李愬的功績，刻意省略了李愬的許多事件。這其中發生了什麼，估計您能猜得到。

李愬的妻子為此多次向朝廷申訴無果，石孝忠一怒之下砸了石碑，還打死了前來阻攔的一名士兵。

這事鬧得有點大，唐憲宗一時騎虎難下。為了撫慰民情，他下旨磨平韓愈的原文，令翰林學士段文昌重寫，這才平息了事端。

韓愈為何這麼做？我們以後再談其中的恩怨糾葛。