安史之亂，是一場從河北地區爆發，繼而蔓延至整個北方地區的內亂。一般來說，安史之亂起於公元755年，止於公元763年，但事實上在這近8年的時間裡，大唐帝國並沒有一場決定性的勝仗，這場內亂實質上也並未停息。
1、河北地區從未如此重要
北京之於河北，猶如長安之於關中。在我國帝制時代的前半段，長安無疑是我國主要的統治核心；而後半段，河北地區和北京逐漸上升成為全國的政治中心，至今不變。這一轉折點，便是安史之亂。
河北這一地緣板塊的崛起，源於應對東北的邊境安全，最初是高句麗，後來是契丹和奚。契丹和奚並稱「兩蕃」，高句麗被滅之後成為唐朝東北邊境的最大威脅者。
唐高宗時期，大唐在東北建立了一個完整的邊防體系：以安東都護府管轄高句麗故地，以營州都督府管理兩蕃和靺鞨，以幽州都督府防禦突厥和兩蕃。
至大唐開元年間，節度使開始在邊境設立，於是東北防禦兩蕃的中心便成了范陽節度使（幽州）和平盧節度使（營州）。
2、河北的胡化
歷史上，河北曾長期是華夏文明的核心區，先秦分屬燕趙、兩漢分屬幽州、冀州，清河崔氏、范陽盧氏曾是中原頂級門閥。
但隨著大唐攻滅突厥和高句麗，大批的外族遷移至河北境內，其中便包括同時擁有粟特和突厥血統的安祿山、史思明。
為了接納這些遊牧部落內附，大唐開始在河北地區設立羈縻州，且幽州成為河北地區設置羈縻州最多的地區。
以上便是安祿山崛起的背景。至公元750年，安祿山同時兼任了范陽節度使、平盧節度使、河東節度使。於是，整個東北邊境都置於安祿山的管轄之下。
3、安祿山軍隊的組成
大唐不斷啟用蕃將，其實不僅看重的是蕃將的軍事能力，更重要的是這些蕃將本身便有自身統領的遊牧部落兵。也就是說，蕃將本身是帶兵參戰的，這些兵其實就是「僱傭兵」。
安祿山的叛軍同樣如此，史載：
祿山遣副將何千年奏表陳事，請以蕃將三十二人以代漢將。
客觀的說，安祿山以蕃將代漢將最初不一定就是為了造反，其目的其實與唐室用蕃將應當相似，不過安祿山本身胡人的身份使其對蕃將的使用更為便利，而造反前的安祿山也確實能以蕃將鎮撫兩蕃——契丹和奚。
不過，擁有部落兵的蕃將本身具有相當大的獨立性，這一點不僅對唐室如此，對安祿山也如此，而正是這一點對安史之亂的發展影響和結局甚大。
4、不是結局的結局
假如安祿山不死，那麼節制屬下的蕃將應當問題不大，但安史之亂爆發一年後安祿山便被其子安慶緒殺了。
安祿山死後，安慶緒並不能節制所有的蕃將，包括史思明。這些蕃將在支持安慶緒和投降唐室之間搖擺不定，究其原因就是整個安史叛軍本身就是一個鬆散的組織，蕃將們最初就來自「長官世系、刑賞自專、賦稅自私」的羈縻州。
公元759年，史思明殺安慶緒自立。史思明與安祿山不同，史思明在稱「大燕皇帝」後，開始仿唐朝設立宗廟社稷、舉行郊祀典禮、設立百官僚屬，並在地方建立正式的行政機構。而當年安祿山僅僅只是稱帝，其始終只談軍事而在政治上無所建樹。
這一點，表明史思明意識到了安祿山父子的問題所在，知道僅憑羈縻來控制蕃將根本不可能。於是，史思明想要通過唐朝式的「皇權」使自己凌駕於眾將之上。
然而，史思明並沒有成功，不是方法不對，而是史思明的命運與安祿山幾乎如出一轍——被其子史朝義所殺，他以建立皇權來整合眾將的抱負沒有了實現的時間。
與安祿山、安慶緒、史思明相比，史朝義更加沒有節制眾蕃將的能力。
- 公元762年，恆陽節度使張忠志以恆、趙、深、定、易五州之地降唐。
- 公元763年，留守莫州的田承嗣降唐。
- 同年，范陽節度使李懷仙降唐。
也就是說整個河北地區全部降唐，而史朝義走投無路，在北投契丹的路上被李懷仙追擊而自殺。至此安史之亂結束了，或者說告一段落了，因為以「安」、「史」為名的叛亂算是結束了。
5、河朔三鎮的形成
一個始終不穩定的組織和大後方，是安祿山、史思明最終失敗的根本原因。面對這一局面，打了近八年仗的唐朝早就厭戰了，只希望河北地區不鬧事就行了，而這也正是張忠志、田承嗣、李懷仙降唐的背景。
河朔三鎮
於是，安史之亂剛剛結束，這三位降唐的安史叛將便被委以重任。
- 張忠志賜名「李寶臣」，節制恆、趙、深、定、易、冀六州為成德節度使
- 田承嗣，節制魏、博、德、滄、瀛五州為魏博節度使
- 李懷仙仍為幽州節度使
這便是大名鼎鼎的「河朔三鎮」。河朔三鎮的建立標誌著安史之亂的正式結束，但同時也意味著安史亂局以另外一種形式繼續存在了下去，因為河朔三鎮的節度使均為安史舊臣，河北雖然一分為三，但實質上仍然在安史集團的控制之下。
6、河朔三鎮的結局
河朔三鎮，除了在唐憲宗之曾時短暫歸附唐朝之外，一直都是大唐的「化外之地」，陳寅恪在《唐代政治史述論稿》中曾對安史亂後的唐朝如此寫到：
雖號稱一朝，實成為二國。
除擁護李氏皇室之區域，即以東南財富及漢化文化維持長安為中心之集團外，尚別有一河北藩鎮獨立之團體，其政治、軍事、財政等與長安中央政府實際上固無隸屬之關係，其民間社會亦未深受漢族文化之影響，即不以長安、洛陽之周孔名教及科舉仕進為其安身立命之歸宿。故論唐代河北藩鎮問題必於民族及文化二端注意，方能得其真相所在也。
安史亂後，河朔三鎮自立節帥是慣例，唐朝無力干涉。據統計，三鎮歷任的節度使共有57人，而由朝廷所委任的不過4人。藩屬國的國王尚需大唐天子承認，而河朔三鎮的獨立性可見一斑。
- 魏博節度使，結束於公元910年，被後梁朱溫所滅。
- 幽州節度使，結束於公元913年，被後唐李存勖所滅。
- 成德節度使，結束於公元921年，被後唐李存勖所滅。
三鎮的覆滅均晚於唐朝的滅亡（公元907年），均亡於唐亡之後朱溫和李克用、李存勖的爭霸戰爭。
所謂安史之亂的結束，只不過是安祿山父子和史思明父子的死亡，而安史集團依然把持著整個河北地區，並獨立於唐朝之外，直至唐朝滅亡。
所以，從本質上來說，安史之亂其實從未結束。