我們常說，華夏文明是人類的古文明中唯一傳承至今的。這一說法，從中國的視角來說也並不算錯，可是，西方文明難道真的並非一脈相承嗎？也不盡然。
1、西方文明的範圍
東方與西方的概念本就是相對的，比如我們認為中東是西方，但歐洲人卻認為那是東方；同樣我國古代認為印度是西天，而歐洲和中東則認為那是富饒的東方；而在近代的政治語境中，西方則特指西歐和北美。
在本文中，西方文明特指歐洲文明，並不包括中東的伊斯蘭世界。
2、歐洲文明的組成要素
人類在亞歐非大陸的古文明大致可以分為四大區域：中國、印度、中東、歐洲。
歐洲文明起於古希臘，成於古羅馬。當羅馬帝國將地中海變為內湖，在西方人眼中也就是統一了世界，所以西方人稱羅馬帝國是「世界帝國」。
與中國相比，這一說法猶如漢朝的「普天之下，莫非王土」，只不過在中國強漢之後有盛唐，而在歐洲羅馬之後再無羅馬。
羅馬帝國的北方是三大蠻族——日耳曼人、斯拉夫人、凱爾特人；與中國相比，這就跟漢朝的北方是匈奴、鮮卑、烏桓一樣。
羅馬帝國的分裂，導致歐洲從整體上分為東西兩大區域：東部是以古希臘為背景的東正教文明；西部是以古羅馬為背景的天主教文明。
後來日耳曼人和斯拉夫人南下，日耳曼人滅了西羅馬帝國，然後皈依天主教；斯拉夫人雖然沒有滅了東羅馬，但一樣皈依了東正教；而凱爾特人則被日耳曼人趕到了蘇格蘭、愛爾蘭等地。
天主教和東正教都屬於基督教，基督教便成了連接日耳曼人、斯拉夫人和羅馬人、希臘人的紐帶。與中國相比，基督教就像儒家思想，正是儒家思想最終連接了古老的華夏族和鮮卑人、匈奴人。
因此，歐洲文明的要素便由古希臘、古羅馬、日耳曼人、斯拉夫人，聯結四者的便是基督教。
3、誰繼承了羅馬帝國的遺產？
羅馬帝國滅亡後，其囊括整個地中海的版圖一分為三：地中海西部屬於日耳曼人，東部屬於東羅馬帝國和斯拉夫人，而南部則屬於阿拉伯帝國的伊斯蘭文明。
- 東羅馬帝國
東羅馬帝國在歷史上的自稱一直都是「元老院與羅馬人民」，也就是羅馬帝國，沒有東羅馬帝國，更沒有「拜占庭帝國」，這個「東」與東漢的「東」是一樣的。
按理來說，東羅馬帝國是毫無疑問的羅馬帝國正統所在，可是隨著時間的推移，當年拉丁語背景的羅馬帝國已經變成了希臘語的拜占庭帝國，那麼這個羅馬帝國依然還是當年那個羅馬帝國嗎？
- 日耳曼人的查理曼帝國~神聖羅馬帝國
西羅馬帝國滅亡之後，日耳曼人在西歐先是建立了法蘭克王國，法蘭克王國在查理曼大帝之時被稱為查理曼帝國，查理曼大帝更是被羅馬教皇加冕為「羅馬人的皇帝」。
查理曼大帝死後，帝國一分為三：西法蘭克王國、中法蘭克王國、東法蘭克王國。其中東法蘭克王國後來演變為「神聖羅馬帝國」，其建立者奧托一世同樣被羅馬教皇加冕為「羅馬人的皇帝」。
查理曼大帝也好，奧托一世也罷，他們都是日耳曼人，但都熱衷於被稱為「羅馬人的皇帝」。這與我國南北朝時期的鮮卑族入主中原，並遷都洛陽，重建華夏正統是不是很像？
我國的南朝和北朝哪個是正統？歐洲的東羅馬帝國和神聖羅馬帝國哪個是正統？這確實是一個問題。
我國解決了這一問題，因為鮮卑人的北魏一系（北魏~西魏~北周~隋唐）最終重新一統華夏，並將南北均視為正統。
但歐洲這一問題沒辦法解決，因為東羅馬帝國和神聖羅馬帝國均沒有能力恢復羅馬帝國。中國有隋文帝，但歐洲沒有，查理曼大帝不過相當於當年的北魏太武帝拓跋燾。
- 半路殺出個鄂圖曼帝國
認為自己繼承了羅馬帝國的並非只有東羅馬帝國和神聖羅馬帝國，還有源自突厥人的鄂圖曼帝國。
鄂圖曼帝國的傳承大致如下：西突厥被滅之後在中亞成為阿拉伯帝國的僱傭兵，並皈依伊斯蘭教，建立了赫赫一時的塞爾柱帝國，塞爾柱帝國後來分裂，在西亞的部分被稱為羅姆蘇丹國，「羅姆」便是「羅馬」的意思。而後來的鄂圖曼帝國便是羅姆蘇丹國的一支，由鄂圖曼一世在公元1299年建立於小亞細亞（今土耳其）。
公元1453年，鄂圖曼帝國攻占君士坦丁堡，千年拜占庭帝國滅亡。君士坦丁堡的征服者，鄂圖曼蘇丹穆罕默德二世為一直將古希臘的亞歷山大大帝和古羅馬的愷撒大帝視為自己的偶像，從此，鄂圖曼帝國自認同時繼承了阿拉伯帝國和羅馬帝國。
事實上，羅馬帝國滅亡之後，最接近將地中海變為內湖的便是鄂圖曼帝國。
- 斯拉夫人的第三羅馬
羅馬帝國的羅馬城是第一羅馬，東羅馬帝國的君士坦丁堡是第二羅馬，俄羅斯帝國的莫斯科則是第三羅馬。
羅馬帝國與俄羅斯有什麼關係？羅馬帝國既然能與日耳曼人的神聖羅馬帝國扯上關係，便能與斯拉夫人的第三羅馬帝國扯上關係。
東羅馬帝國滅亡之後，末代公主索菲亞逃至俄羅斯。之後，俄羅斯的伊凡三世迎娶索菲亞公主，從此俄羅斯帝國自認東羅馬帝國的繼承者，是為「第三羅馬」。
至此，號稱繼承了羅馬帝國遺產的列強遍布整個歐洲：西部的神聖羅馬帝國，東部的俄羅斯帝國，東南部的鄂圖曼帝國，哪個更正統？
4、哪個更正統並不重要，重要的是他們都在爭羅馬帝國的正統
從政權的組成形式來說，我國古代更注重「合」，而歐洲更容易「分」。
夷狄入中國，則中國之，中國入夷狄，則夷狄之。
在華夷之辨中，中國更注重文化，漢民族本身就是一個多民族融合後的民族；而歐洲更注重血統，一個日耳曼人也能分出法蘭克人、哥特人、諾曼人、維京人、盎格魯人、薩克遜人等等，正是這一點使歐洲極難完成統一。
試想，假如日耳曼人滅了西羅馬以後，像我國的鮮卑人融入華夏一樣融入羅馬，然後將日耳曼人和原來的羅馬人統稱羅馬人，歐洲文明是不是就一脈相承了？
事實上，日耳曼人也確實接受了羅馬文明和基督教，也非常願意被稱為「羅馬皇帝」，但由於歐洲人更注重血統，所以給我們的感覺是文明斷層了。
西方文明斷層了嗎？確實斷了，但其實我國從南陳滅亡之後也已經不再是原來的華夏族了，隋唐是鮮卑融入華夏後的新華夏族，歐洲呢？我覺得本質上沒有不同，只不過他們習慣於「分」血統而已。
沒有一成不變的文明，歐洲如此，中國亦然。
假如以我國的標準來說，歐洲文明其實也是一脈相承，一千多年以來，歐洲人為了爭「羅馬帝國」的正統斗的天昏地暗，他們也一直認為自己在爭「世界的中心」，這不就是一脈相承的明證嗎？