關於中風，大家應該都有所耳聞，現代醫學上稱之為「腦卒中」，主要包括腦缺血、腦出血兩大類，而腦梗塞就是缺血性腦卒中。
我們的大腦是一個對血供要求非常高的器官，如果供應大腦的血流減少了，大腦就會停止工作，就會發生中風，更嚴重的是引起死亡。
那什麼情況下，供應大腦的血液會減少呢？當然是供應大腦的血管發生了狹窄、堵塞。頸動脈就是大腦供血的主要血管之一。當頸動脈有斑塊，這些斑塊占據了血管的腔，就造成了血管的狹窄。
就好像我們的水管一樣，裡面沉積了大量的水垢，水流就不通暢了。
但並不是有了斑塊就會引起中風。
頸動脈狹窄，可以根據它的狹窄程度分為輕度狹窄、中度狹窄和重度狹窄。
一般認為，50%以下的狹窄是輕度狹窄，對大腦血供的影響不是很大；50%—70%的狹窄，叫中度狹窄；70%以上的狹窄，叫重度狹窄。如果狹窄達到了中度以上（超過50%），就有可能發生中風；如果狹窄達到了重度（超過70%），中風的發生率就會非常高。有一項統計認為，如果頸動脈狹窄程度超過70%，一年裡發生腦卒中的可能性大概是10.5%，五年里發生中風的可能性達到30%—37%左右。
這裡面有些斑塊是穩定性斑塊，比較結實，可能引起中風的機會相對會少一些。但還有一些斑塊是不穩定的，它的表面不光滑，經常會有一些碎屑脫落，就算它的狹窄程度還沒有超過50%，也會引起中風；不穩定的斑塊也更容易破裂，引起頸動脈狹窄的突然進展。
此外，也不要以為是穩定性斑塊就不需要注意了。
研究表明，如果促進動脈硬化發生的這些因素不去除，不斷地在刺激它，那麼它就可能從一個穩定性斑塊逐漸向不穩定性斑塊轉化，最後引起中風。如果你中止了這個過程，就可以防止穩定性的斑塊向著不穩定性斑塊轉化。
案例：
王先生在50多歲的時候，第一次檢查出頸動脈有斑塊。當時檢查結果也顯示斑塊比較小，屬於穩定性斑塊，沒有阻礙明顯的血液流動。
之後有十年的時間，他一直聽醫生的建議，在各方面很注意，控制好血壓，生活規律，戒了煙酒......這期間沒有出現任何問題。
一年多前開始，因為覺得自己一直都好好的沒事，精神上就放鬆了，飲食上不按醫生要求去做了，而且又開始抽煙喝酒，和老朋友打牌到深夜。
然後在去年的某一天，他吃完飯準備出門的時候，突然倒地。雖然救護車十分鐘就將他送進了搶救室，不幸的是，王先生仍然因為頸動脈斑塊破裂，引發大面積腦梗塞失去了生命。
王先生的案例也正好說明了，即便是相對好的、穩定性的斑塊，也有破裂的風險。
正是由於他沒有堅持控制這個轉化過程，斑塊才從穩定性的轉變成了不穩定的，最終付出了生命的代價！
但有時候死亡並不是最可怕的，更令人痛苦的是因為中風失去了生活的能力。
常聽人說「一個人中風全家癱瘓」，一個人中風以後全家都要圍著他轉，工作、學習都會受到影響。你可以設想下，家裡如果有個臥病在床的老人，需要整天照顧，對你的影響有多大。
除了隨時將要面對的生命威脅和心理壓力，常常還需面對不小的經濟壓力：中風的人均治療費用高達10萬人民幣左右，10年內將產生約20萬左右的損失（包含直接成本和間接成本）。
而且一旦真正發生腦中風，往往就是不可逆的。
所以，如果你已經查出有頸動脈斑塊這個中風的危險因素，或超過40歲，有高血壓、高血脂、糖尿病、肥胖、長期吸煙喝酒、有心血管疾病家族史等高危人群，應儘早弄清楚自己是否有頸動脈斑塊，並明確斑塊的性質，頸動脈狹窄的程度，積極去除促進動脈硬化發生的因素，通過治療、生活方式的改變等，以降低罹患中風的機率。
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