作為世界上最高的動物，長頸鹿的存在給野性的非洲增添了一抹獨特的色彩，想想一望無際的大草原上，伸出幾個有著漂亮花紋的長長脖子在啃食樹葉，那樣的畫面一定很溫馨祥和。
非洲草原上的長頸鹿
正是基於這樣的想像，很多人認為長勁鹿就是一種有著大長腿、長脖子的鹿，性格應該是溫柔高冷的，然而事實真是如此嗎？其實不然，長頸鹿既不屬於鹿科，它也沒有我們想像的那麼溫和，尤其是遇到危險時它們為了自保所展現出的兇猛戰鬥力，很是讓人震驚。
長頸鹿表演劈叉喝水
獨特的長頸鹿
長頸鹿的名字里有一個鹿字，但其實準確地說它們並不是一種鹿，而是長頸鹿科的一員，沒錯，它們有專門的一個科就叫長頸鹿科。那麼為什麼要把長頸鹿單獨歸屬到這一類呢？因為它是偶蹄目中較為獨特的一種，它既有不能食草只能咀嚼樹葉的低冠類牙齒，又有反芻動物都有的四個胃。
反芻動物的胃結構
反芻動物，就是把吃下去的食物吐出來反覆咀嚼再次進食，對於一個脖子這麼長的長頸鹿來說，嘔吐那滋味想必也是不太好受，所以長勁鹿乾脆就逆天而行，拒絕反芻。真是自己開心就好，其他隨意。
吃低矮灌木的長頸鹿
關於長頸鹿的脖子為什麼這麼長，科學上還沒有定論，有的科學家認為是因為它們長期伸脖子，啃高處的樹葉，優勝劣汰就進化出了這樣的形體，而有的科學家則認為這是因為基因突變導致的篩選結果，具體原因如何，還值得進一步研究。
長頸鹿的進化路線
說起長頸鹿這個長長的脖子，就不得不提它們的特殊技能——用脖子把整個頭甩出去，把頭當做武器去擊打別人。當然，這個攻擊的對象也只能是長頸鹿的同類，因為其他的動物都還沒有這麼高的身體給長頸鹿打。
長頸鹿打架
因此我們經常可以在非洲大草原上看到兩頭長頸鹿用頭互相砸來砸去，這樣的攻擊方式可能在我們看來是有點滑稽的，但事實上這種類型的攻擊方式威力很大也很殘酷，在打鬥過程中就常常有長頸鹿當場被擊暈或者直接被砸死。
打鬥過程中受傷的長頸鹿
雄性長頸鹿砸同類有兩種情況，一種是砸雄性同類，與競爭者決鬥，獲勝的一方就可以掌握交配權。還有一種就是砸雌性長頸鹿，沒錯，長頸鹿除了會「打」雄性同類宣誓主權，還會通過砸雌性同類來達到自己的目的，這就是它們繁衍過程中的一個特殊之處。
長頸鹿也會用脖子纏繞的方式交流
奇特的繁殖過程
雄性長頸鹿「打」喜歡的異性，和我們人類的「打是親罵是愛」不同，它們砸雌性是為了刺激對方排尿，再通過尿液的氣味判斷對方是否發情，好決定下一步動作。當然雌性長頸鹿也不是就站在那裡任由你砸，有些時候雄性長頸鹿用力過猛，雌性被逼急了也是會反抗並和它們對砸的。
脫單的長頸鹿
長頸鹿身材高挑，交配起來比大多數的哺乳動物要困難，所以它們的交配時長就必須很短，只有不到一分鐘的時間。交配結束後雄性長頸鹿就會離開去尋找新的伴侶，留下雌性繁衍後代，也就是說小長頸鹿出生時就註定是個「單親孩子」。
長頸鹿媽媽和它的寶寶
因此為了互相保護，雌性長頸鹿就會經常聚集在一起，不過這種聚集和一般的群居動物不同，它們更像是一群互相抱團的同類，沒有首領。不僅在雌性個體之間是這樣，放到整個長頸鹿群體中來說，它們也是一種散亂的群居方式，偶爾才會有一頭雌性長頸鹿充當首領。
長頸鹿結群去喝水
多數哺乳動物的孕期都在10個月左右，而長頸鹿的孕期在哺乳動物中則相對較長，一般為13-15個月。到生產的時候，雌性長頸鹿會找一個安全的地方生下小長頸鹿。而小長頸鹿的出世就讓人很揪心了，它們的落地就是鹿生中的第一個劫。
由於雌性長頸鹿的腿太長，小長頸鹿出生時會從約2米高的地方摔下，這就很考驗小長頸鹿的身體，而且它們一旦落地，就必須馬上站起來學會奔跑，對於一個一出生就高1.8米的新生兒來說，這是必備的先天技能，如果獅子等狩獵者問到氣味追來，小長頸鹿必須學會自己逃命。
長頸鹿生孩子
物競天擇，適者生存，狂野的非洲大草原上危機四伏，無時無刻不在上演著獵殺遊戲。長頸鹿身形高大，最重的甚至可以達到一噸，然而很不幸，它們也只是很多獵食者菜譜上的一員，尤其是獅子這類草原霸主。
我們在動物園裡見慣了溫和的長頸鹿，就容易對它們的性格產生誤解，事實上野外的長頸鹿也有兇猛的一面，尤其是當天敵來犯時，它們爆發出的自保手段是很讓人敬畏的。
長頸鹿母子被獅子包圍
夠膽你就來！
長頸鹿長長的脖子使得它的頭部高聳，這除了能夠讓它們吃到更高處的樹葉，還賦予了它們一個獨特的偵察能力，畢竟它們眼睛在高處有著十分開闊的視野。所以在平坦的草原上，有動物想要偷襲長頸鹿幾乎是不可能的事。
長頸鹿眺望遠方，觀察有沒有捕食者
食肉動物除非餓到極致，否則它們一般是不會去捕食長頸鹿的，不過也有動物喜歡強攻，這個時候長頸鹿的大長腿就能發揮實質性的作用了。長頸鹿奔跑起來速度高達50-60千米每小時，足矣甩掉大部分捕食者了。
小長頸鹿跑得比斑馬還快
能跑的時候長頸鹿肯定會選擇跑掉，但是如果天敵逼近，它們也不會坐以待斃，這時它發達的大腿又能派上用場了。長頸鹿的後腿非常強壯，力量更是驚人，如果捕食者衝上來不慎被踹，重則慘死，輕則殘廢，總之不會占到什麼便宜，就算是成年雄獅來也得斷幾根骨頭。
長頸鹿踩獅子
當然，面對眾多的捕食者，長頸鹿也不是永遠都能全身而退，而它們一旦倒下，基本就沒有再站起來的機會了，一方面是因為它一旦被咬住長長的脖子就基本不可能掙脫，另一方面則是因為它本身的體質原因，長頸鹿為了給高處的頭部輸送血液，它們本身的血壓是很高的，而它們一旦摔倒，腦子的高度接近心臟，它們就會立馬腦充血。
追擊摔倒的長頸鹿
不容樂觀的現狀
長頸鹿作為非洲生物的一員，其現狀不容樂觀，雖然現在其保護級別還只是易危等級，但是總體而言它們的數量是一直在減少的，而這一現象的罪魁禍首主要還是人類。尤其是上個世紀，長頸鹿漂亮的皮毛一度被炒到了很高的價格，在人類的利益薰心的行動下，它們避之不及，不少非洲精靈就這樣死在了人類的長矛下。
人類獵殺長頸鹿
此外長頸鹿的棲息地也在人類的開墾下逐漸較少，它們主食的樹木也被人類破壞，再加上它們自身的出生率和存活率本來就不高，這就導致了長頸鹿在未來走向滅絕成了必然，如今8個亞種的長頸鹿也出現了不同程度的危險等級。
保護長頸鹿
保護生物多樣性是人與自然和諧相處的最佳狀態，長頸鹿的存在無疑就是生物多樣性中不可或缺的一部分，它們優雅而勇猛，美麗而獨特，如果有一天這種美麗的精靈只存在於老照片中，那將是整個地球乃至整個生命系統的重大損失。