東漢建安二十四年（公元219年），劉備費盡九牛二虎之力，占領「空無一人」的漢中。不過，劉備更看重的是漢中的地勢，只要守住漢中，則西川無憂。
劉備需要留一員大將鎮守重鎮漢中，「三將軍」張飛是當時公認最有資格坐鎮漢中的。一則張飛勇猛過人，二則「二將軍」關羽守重鎮荊州防吳，另一個重鎮漢中自然就應該給張飛，論功行賞。不料，劉備卻把之前不怎麼出名的牙門將軍魏延越級提拔為一線的漢中太守，舉軍盡驚。魏延說得非常霸氣：曹操舉天下之兵來，我為大王拒之。曹操派偏師十萬來，我為大王吞之！」
「競選」漢中太守失利的張飛，被調到巴西當太守。後世有人認為劉備此舉，說明劉備對張飛開始猜忌，不想重用張飛。真的如此嗎？咱們稍加分析，就明白了。
巴西在哪呢？劉備當然不可能讓張飛漂洋過海去南美洲的巴西當太守。巴西的「巴」，是巴蜀的「巴」，也就是現在的四川盆地東部。
巴西的行政簡史：戰國時，秦惠文王嬴駟滅掉巴國，在這裡設置巴郡。兩漢沒有變化，東漢初平元年（公元192年），巴郡一分為三：巴郡、永寧郡、固陵郡。建安六年（公元201年），永寧郡更名為巴郡，隨後又更名為巴西郡。新巴西郡原來的治所在安漢縣（今四川省南充市區），遷到了北邊的閬中（四川省南充市代管的閬中市）。
巴西郡地處蜀漢腹地，看上去似乎沒有被稱為西川之咽喉、關中之門戶的漢中重要。實際上呢，巴西郡的重要性，絲毫不遜於漢中。對蜀漢來說，在某種程度上，巴西郡的重要性可能還要大於漢中。
以蜀漢的巴西郡為準，管轄範圍約包括廣元（地級）市劍閣以東，廣安（地級）市以北，重慶（直轄）市城口縣以西。如果按地勢來的話，巴西郡北以米倉山與漢中郡為界，東北以大巴山與蜀漢新得的上庸等郡（湖北省西北部，陝西省東南部）為界。巴西郡以東，約以觀面山、精華山與巴東郡（治重慶奉節）為界，巴西郡以南，約以華鎣山南端與巴郡（治今重慶市區）為界。
另外，巴西郡的西部，有西漢水（也稱閬水，今嘉陵江）縱貫南北，郡治閬中就位於西漢水畔。巴西部的中東部，有渠水（也稱南江、巴河），南下匯入嘉陵江，又南下匯入長江。
劉備得到漢中後，不久後，守荊州的關羽北伐，結果遭到孫權偷襲，荊州盡失，上庸諸郡入魏。這種對蜀漢極不利的情況下，更加突顯了巴西郡的重要性。
巴西郡以北的漢中，重要性自必不說。崇山峻岭中間的漢中也確實是易守難攻，但誰也不敢保證漢中就一定能守得住。漢中萬一要守不住，或被進攻甚急，巴西郡就可以就近北上救援漢中。巴西郡位於蜀漢國都成都以東，漢中丟了，只要守住巴西郡，至少可以阻止魏軍南下米倉山，與巴西郡以西的梓潼郡（包括綿陽、廣元）。雙虎關門，可以保證成都的相對安全。
可是，如果巴西郡也丟了，蜀國基本上就守不住了。假設魏軍占領巴西郡，向西可進攻成都，向南可進攻蜀漢的南線重鎮巴郡，向東可進攻蜀漢的東線重鎮巴東（既劉備託孤的永安）。如此這樣，主動權則完全掌握在魏國手上，想讓蜀漢什麼時候滅亡，蜀漢就得什麼時候滅亡。
如果魏軍在進攻漢中還沒有得手時，巴西郡還可以就近出兵進攻魏國的上庸諸郡，起到圍魏救趙的作用。即使魏國沒有占領巴西郡，而東吳如果向西進攻，占了巴東郡，巴西郡同樣可以起到成都的戰略屏障作用。東吳如果占了巴東郡，巴西郡的兵可就近南下，阻斷吳軍沿著長江向西進發。
綜合來看，巴西郡處在蜀漢的相對中間位置，北近漢中，東北近上庸，東南近巴東，正南近巴郡，正西近成都。這樣的地理位置，決定了巴西郡在疆域狹小的蜀漢特殊的軍事地位。換句話說：蜀漢丟掉漢中，還有半口氣在。蜀漢要丟掉巴西，剩下的半口氣也沒了。古人認為閬中是巴蜀這個「大瓶子」的瓶口，得到以閬中為治所的巴西郡，東、西兩個方向進退自如。
西晉之後的東晉十六國、南北朝，都約以秦嶺劃界。所以，以閬中為治所的這個郡（郡名多有變易），在蜀中的軍事地理地位，依然屬於一線存在。比如在南朝梁（502年至557年），漢中被北魏奪走。丟掉漢中，對南朝梁的四川防線構成了很大壓力。但南朝梁控制南梁州（治閬中），就能保證閬中以西的成都，閬中以南的巴郡（重慶），閬中以東的巴東的三線安全。北魏如果得了閬中，先不說成都、巴郡失守，一旦北魏趁勢拿下長江中上游的巴東，將南朝梁截為兩段，首尾不能相顧。誠如此，梁武帝蕭衍的大勢也就去了。
唐末，王建割據蜀中建立前蜀，是五代十國時的一線強國。王建是怎麼發跡的呢？他聽取了謀士周癢的建議，先占領蜀中的地理要害之地閬中，然後開啟了蜀中稱霸之路。
綜上所述，劉備讓張飛守閬中，並不是看不起張飛，而是賦予張飛同樣重要的防守任務。更多歷史地理文章，請關注微信公眾號：地圖帝