《挺經》是總結曾國藩人生心得和成功經驗的一部書。
「挺」，有挺直、挺拔之意，引申為一種堅忍不拔，剛健不屈、百折不撓的人生態度。艱難困苦，玉汝於成。「挺」就是在遇到任何困難的情況下，從不氣餒，從不抱怨，從不服輸，挺膺負責，敢於擔當。用曾國藩的話說就是「好漢打脫牙和血吞」。
《挺經》以「挺」的精神為宗旨，集中展示了曾國藩內聖外王、修齊治平的思想，是「精通造化、守身用世」的秘訣。在《挺經》中，曾國藩總結出諸多具體的修身方法。
一、內聖之法
在《內聖》卷中，曾國藩把前人修身的功夫總結為四個方面：「慎獨、主敬、求仁、思誠」。「慎獨」即「遏欲不忽隱微，循理不間須臾，內省不疚」。「主敬」即「外而整齊嚴肅，內而專靜純一，齋莊不懈」。「求仁」即「體則存心養性，用則民胞物與，大公無我」。「思誠」即「心則忠貞不貳，言則篤實不欺，至誠相感」。在四者當中，曾國藩尤其強調「慎獨」的重要性。他認為：當一人獨處時，心中就會產生各種念頭。如果產生的是邪念，那麼「生一念之妄，積妄生肆，而欺人之事成」。如果產生的是善念。「生一念之誠，積誠為慎，而自慊之功密」。因此，在一個念頭萌發之時，就應即刻反省，甄別分析，止惡揚善，莫要錯失時機。如果當善念產生，需要付諸實踐的時候，卻唯恐別人不知道，「趨焉而不決」，或者惡念產生時，心存僥倖，以為別人不知道，因此「去之而不力」，都屬於「情偽斯出」的欺騙。君子獨處要「慎之又慎」，是因為，善惡往往肇始於一念之間。「懼一善之不力，則冥冥者有墮行；一不善之不去，則涓涓者無已時。」千里之堤，常毀於蟻穴，禍患常積於忽微。「慎獨」就是要誠於中、不欺暗室、不動妄念，時刻約束和反省自己、防微杜漸。曾氏修身，不僅有深刻的認知理論，亦有完全可行的操作方法，例如「修身十三課」。其中一法就是寫日記，用楷書記錄下自己每日的「身過、心過、口過」，終生不間斷。通過這樣的看似不起眼的做法，使修身成為習慣。
二、勵志之法
立志是人生成功的根本。《勵志》卷中，曾氏認為君子首先立志高遠，要樹立「民胞物與之量，內聖外王之業」的宏大志向。這樣才能「不忝於父母之生，不愧為天地之完人」。君子悲天憫人，憂國憂民，對「一身之屈伸，一家之饑飽，世俗之榮辱得失，貴賤毀譽」無暇顧及。士人讀書治學的目的是「明德，親民，止至善」，不屑於「能文能詩，博雅自詡」。曾國藩認為，持志要有恆，無論進德修業，還是讀書做人，只要「進之以猛，持之以恆」，就會像種樹一樣，「日見其大而不覺」。在不知不覺中，收穫頗豐。
三、明強之法
《明強》篇中，曾國藩認為修身齊家必須以「明強」為本。「明」有兩重意思，高明和精明。高明是「人見其近，吾見其遠」。精明是「人見其粗，吾見其細」。高明是「登山所見遠也」，精明是「至微之物，以顯微鏡照之」。曾氏所謂「高明」就是高瞻遠矚；「精明」就是洞幽察微，並且他認為高明憑天分，精明全賴學問，好學好問就像買「顯微之鏡」，像「舂上熟之米」，可以去粗取精，見微知著。「強」就是剛強不屈。「懦弱無剛」是男兒的恥辱。「男兒自立，必須有倔強之氣」。曾國藩素來以「倔強」而出名，龍夢蓀在《曾文正公學案序》中評價說：「雖極人世艱苦之境，而不曾少易其心；雖遇千挫百折之阻，亦不足以奪其志」。曾國藩認為：擔當大事，全在「明強」二字。
四、堅忍之法
除了聰明剛毅，曾國藩還崇尚堅忍卓絕。所謂堅忍，就是面臨看似難以解決的巨大困難時擁有特殊的心理承受能力。在《堅忍》卷中，他說：「以堅忍為第一要義」。遭受逆境、挫折，應以堅忍之法面對，「豎起骨頭，竭力撐持」。他曾經做一副對聯以自警自省：「養活一團春意思（樂觀心態），撐起兩根窮骨頭（堅強意志）」。這種挺住、頂住、扛住、不服軟、不服輸、與命運抗爭的堅忍精神，用清代鄭板橋的兩句詩形容，那就是：「千磨萬擊還堅勁，任爾東西南北風。」堅忍是一種意志力，更是一種心性的修養功夫。
五、剛柔之法
曾國藩繼承了中國傳統文化中「陰陽」思想，認為做人要「剛柔互用，不可偏廢。太柔則靡，太剛則折」。剛非暴虐，是強矯、自強，柔非卑弱，是謙退。「趨事赴公，則當強矯，爭名逐利，則當謙退。」當一個人功成名就的時候，不能既想追求聲望，享受別人崇敬，又想「求田問舍，內圖厚實」，謀取私利，貪圖錢財。一旦名利雙收，兩個方面有「盈滿之象」，全無「謙退」之意，那麼災禍、兇險就會降臨。如何修成「剛柔之法」？曾國藩在《剛柔》卷中給出了「降龍伏虎」的方法，即「窒慾懲忿」，也就是「遏制慾望，警戒憤怒」，時刻控制好自己的情緒。「剛強」不是剛愎自用，戰勝別人，而是克制自己，高標準嚴格要求自己，戰勝自己。
總之，曾國藩把儒家孟子所謂的「至剛」和孔子所謂的「貞固」結合起來形成了所謂的「倔強」、剛健進取的精神，是《挺經》修身之法的精髓所在。