「青島大包」曾經是青島特色小吃的符號，那個時候買包子的隊伍「首尾不相望」，它帶給了島城市民無數溫馨的回憶，它的沉淪也讓人惋惜不已。
青島大包的前身是青島飯店的「三鮮大肉包」，因皮薄、味美、鮮嫩而名揚島城。1996年7月16日，青島大包中心店開業，開業當年，就被青島市命名為「青島十大特色小吃」之一。
1996年、1997年、1998年是青島大包最輝煌的時候，1996年曲阜路總店開業時的日營業額能達到2.6萬元，1997年5月1日，一天的營業額達到了4萬元，那一年的營業額達到了676萬元，並先後獲得了「市民滿意的大眾飯店」、「山東省名小吃」和「中華名小吃」稱號。青島大包成為當之無愧的青島特色小吃的王牌代表。
網友「整晚的音樂」在2006年6月25日發表於青島城市檔案論壇的一篇帖子，對上世紀八十年代的青島大包做了精彩細緻的描述：
青島飯店的大堂給人的印象就是很空曠，天花板很高，而擺設的桌子很散。由於面積大，整個大廳迴音也很響。中午吃飯時人很多，啤酒和涼拌菜結合的味道，那種香味，現在回想起來仍是念念不忘。人們在各個櫃檯前排著隊，然後就見一屜一屜的包子拉進櫃檯，每一個都冒著熱氣，間或幾個還順著捏口處淌出深色的醬湯。
那時的大包一毛錢一個，一兩糧票。是最實惠的大眾美食了。青島飯店的包子好在用料講究，他們用的麵粉是那時的「特等粉」，面白且筋斗，餡料也絕不馬虎，一大團肉餡加一點點蔥花就齊了。而肉餡攪拌後要放置常溫「省」幾小時後才可以包制。
當年青島飯店的紅火簡直都無法想像。去那裡吃一頓包子簡直就是每個孩子的夢想。大廳里除了排隊的人，再有的就是逛街里累了的大人們在吃包子、喝啤酒。依稀記得啤酒是用大玻璃杯裝的，好象要交杯子押金吧。後來有一陣，青島飯店推出了「西式包子」，就是中式漢堡。一團肉餡擠在麵包胚上，用烤箱烤制。每個一塊五，可惜賣了不久，就因為大眾的不接受而停了。不過，說實話，味道真不錯，只是肉餡有點少，又貴了5毛錢，過日子的百姓當然要多權衡了。
後來青島大包搬到曲阜路經營，仍是非常紅火，九十年代中期，那時也應該是最鼎盛的時候，1997年，我正好在中山路、湖北路附近工作，午飯的時候，經理時常會讓我們去買包子回來一起吃，那時每天排隊的人群真的是「首尾不能相望」，都能蜿蜒排到中山路上。
即使到了 1999年底，青島大包依然風頭十足， 回憶當年的輝煌，青島大包店一些老員工仍是十分自豪。「2000年元旦的那一晚上，我們一直賣到第二天凌晨四點。」在這樣紅火的情況下，青島大包的擴張之路也非常順利，青島大包吸引了大量加盟者，都想要趁著這股熱潮「分一杯羹」。
到1998年，青島大包連鎖店開了17家，2000年青島大包改制為有限公司，此時27家連鎖店已經輻射到省外，在陝西、黑龍江、遼寧也能吃到青島大包。2004年1月1日唐山店開業，至此青島大包連鎖店達到了28家，其中市內4家為直營店，其餘24家為加盟店。
2004年也成為了青島大包的轉折之年，這一年它達到了擴張的頂峰，這一年，青島山賀實業有限公司花巨資從青島大包快餐有限公司手裡買斷了「青島大包」的商標，一同買來的還有大包的「秘方」和原公司的200多名職工。
這一年，青島大包連鎖店陸續變臉成統一的「青島大包快餐」。也是這一年，因管理模式跟不上形勢，加上200多名職工多數已臨近退休，要給他們支付高額的工資和保險，青島大包也開始背負上了沉重的包袱。
2015年，青島大包第一店的門頭已拆下
隨著加盟店越開越多，用料慢慢開始縮水，價格越來越高，味道卻越來越差，這可能是青島大包「失落」的重要原因之一。曾有媒體在關於青島大包的報道中提到，一位看著青島大包長大的「老青島」說：「我是看著青島大包從9分一個漲到1元一個的。這發麵包子就講究現蒸現賣現吃，可現在如果趕不上中午11時左右那一撥兒，吃到的就只能是捂在棉被裡半熱不涼、味道大打折扣的包子了。」
由於市民反映青島大包質量下滑， 2004年7月30日，市財辦、市飯店和烹飪協會摘掉了青島大包的「特色招牌」。此後，大包銷售網點開始出現劇烈萎縮，很多加盟者由於難以維持經營相繼轉行。隨著虧損，一家家分店陸續關閉了。
2011年，已停業的曲阜路青島大包總店
青島大包在獲得「特色小吃」的招牌之後，盲目擴張加盟店，品牌的開發過度且無序，同時，盲目追求高利潤，高檔次。不顧包子的大眾特性。後續管理跟不上，質量下降，人才儲備不足等多方面原因，引起惡性的連鎖反應，青島大包最終也付出了沉痛的代價。
上世紀九十年代末，青島飯店的青島大包、春和樓的三鮮鍋貼、萬和春的排骨米飯等十大特色小吃享譽島城，更吸引了外地遊客慕名而來，凡往來者必一嘗美味而足矣。遺憾的是，隨著時間的流逝，不少小吃品牌湮沒在了市場的浪潮中，曾經十大特色小吃開始變得特色不再。
青島大包的盛衰史也正是青島特色小吃業發展的縮影。20年前，島城「十大特色小吃」曾風靡一時，青島特色飲食文化的脈絡一度由模糊變得清晰，然而，20年過去了，島城的特色小吃卻已淡出了人們的視線。這背後的原因令人深思。
說起青島大包，時至今日，仍是滿滿的記憶。作為經歷青島大包輝煌發展的老青島們，在回想青島大包曾經的輝煌景象時，在感嘆它的黯然消失時，還是期盼著我們的本地品牌能夠「東山再起」，讓我們島城特色小吃業能夠再現輝煌。
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