1946年秋，晉冀魯豫野戰軍在劉伯承和鄧小平的指揮下發起隴海戰役，戰役勝利結束後，我軍主動回撤解放區。國民黨軍乘劉鄧大軍未及休整之際，緊急調集了30萬大軍，分東西兩路，尾隨我軍向魯西南根據地殺來。
定陶戰役前我軍在進行動員
敵軍西路先鋒是整編第3師，該師是國民黨軍嫡系中的嫡系，戰鬥力很強，又全部由老兵組成。中將師長趙錫田是國民黨陸軍總司令顧祝同的外甥，平時就囂張跋扈，叫囂要兩周占領整個冀魯豫，把劉鄧趕上太行山去。鄭州綏靖公署主任劉峙在整3師出發前還特地接見了趙錫田。為取悅顧祝同，他還決定給整3師增配1個野炮營和1個坦克連。
我軍向大楊湖的敵59團發起猛攻
當時我軍總兵力不過5萬，雖然面對6倍於己的敵軍，劉伯承仍決定予敵以殲滅性打擊，鄧小平同意這個想法，兩人作了具體研究後，決心集中全部兵力，殲滅整3師於定陶附近，並將這一戰役方案連夜上報中央。
為誘整3師深入到定陶附近，我軍主動放棄了一些城鎮，主力大踏步向北撤退，沿途僅以小股部隊阻擊，以迷惑敵人。當敵軍進至魯西南白茅集一帶後，蔣介石從南京發來嘉獎電，鄭州的劉峙和陸軍副總司令范漢傑也興沖沖地趕來督戰。使得趙錫田愈加不可一世。
整3師的萬餘人馬就駐紮在大小楊湖和附近的幾個方圓不足3公里的村子裡，師部設在大楊湖後面的天爺廟。與後續的整47師拉開了距離。劉鄧見殲敵時機已到，立即發起定陶戰役。我軍很快從南面截斷了敵人與47師的聯絡，北面攔住前進道路，東西兩面也牢牢圍住，整3師就這樣鑽進了我軍的口袋之中。
定陶戰役中我軍攀登村子外側圍牆攻擊敵軍
9月3日黃昏，我軍對整3師發起全線攻擊，激戰至4日深夜，由於敵火力太強，未能動搖敵軍全線陣地，兩軍處於對峙狀態。此時四周各路敵軍在蔣介石、顧祝同、劉峙等高層的壓力下，正紛紛來援。為了擺脫不利局面，劉鄧同意6縱攻殲大楊湖，同時命令3縱圍殲倪寨之敵，7縱圍殲方車王之敵，2縱在外圍阻擊來援之敵。
9月5日11時30分，總攻開始。我6縱18旅52團率先炸開鹿砦，搶占了村邊一個土圍子，與反撲的敵人展開激戰。18旅49團猛打猛衝，3次突入村內，終因後備力量不足，被迫撒出。2個團在村邊和敵人反覆爭奪，一直到第二天拂曉。
戰役中我軍機槍手對空射擊
激戰中敵軍的蘇制T-26坦克轟鳴著朝我軍衝來，掩護步兵向我發起反擊，我軍集中集束手榴彈猛烈攻擊坦克，並且切斷坦克和步兵的聯繫，大楊湖村內是整3師的主力59團，敵軍發瘋似的向我軍不斷反衝鋒。但每次反擊均被我軍擊退，敵軍碰的頭破血流。
我軍機槍手向敵人射擊
正值雙方僵持之際，我軍電台監聽到敵59團代理團長吳躍東的求救電報，說他只能再堅持15分鐘，如果15分鐘後援兵不到，他就要自殺。我軍立即立即出動預備隊對敵發起最後的猛攻，6日晨，我全殲其59團，俘虜團長吳躍東，並予第3旅以重創，逼近整3師師部。下午，整3師殘部在飛機、坦克的掩護下向南突圍，企圖向整編第47師靠攏，但其在運動中被我軍全殲，中將師長趙錫田在逃跑途中被我軍從汽車下拖出被俘。
定陶戰役結束後，我軍戰士在繳獲的坦克上留影
此戰殲滅敵軍4個旅1.7萬人，其中俘虜1.2萬人，並首次殲滅了國民黨軍成建制的坦克部隊，繳獲了6輛蘇制T26坦克，還繳獲了60萬發子彈和30門火炮，756挺機槍，我軍傷亡3500人。毛澤東同志也讚譽定陶戰役為"集中優勢兵力,各個殲滅敵人"的光輝範例。
參考資料
《中國人民解放軍全國解放戰爭史》