諸葛亮《隆中對》最終沒能成功，很多人認為是孫權偷襲荊州殺關羽，蜀漢北伐失去交通相對便捷的東路所致。換句話說，就是諸葛亮在給劉備畫統一天下的大餅時，沒有充分考慮到孫權對荊州的感受。
圖-魏蜀吳三國都城洛陽、成都、建康（南京）位置示意圖
諸葛亮說：「若跨有荊、益，保其岩阻，西和諸戎，南撫夷越，外結好孫權，內修政理。天下有變，則命一上將將荊州之軍以向宛、洛，將軍身率益州之眾出於秦川，百姓孰敢不簞食壺漿以迎將軍者乎？」荊州位於江東吳國的長江上游，對江東安全的影響極大。曹操占荊州後，吳臣張昭等人就說曹操已與我共有長江，長江天險分彼一半，不如降之。不拿下荊州，江東的西大門洞開，吳主換了誰來做都是坐立不安的。
在這種情況下，蜀漢幻想兵出荊州穿過漢江流域經南陽盆地北上攻魏，孫權會坐以待斃？孫權當然知道，一旦曹魏亡於蜀漢，自己將被蜀漢進行戰略合圍，是沒有活路的。再說吳國早就對荊州有覬覦之心，當年魯肅初見孫權時，就提出占領荊州，「進伐劉表，竟長江所極，據而有之，然後建號帝王以圖天下。」當關羽從荊州北伐後，孫權就開始策劃偷襲荊州（西部，東部已被劉備割讓給孫權），即使沒有魏臣司馬懿勸曹操找孫權，孫權也會這麼做。無他，欲活命耳。
東吳得到荊州鞏固了西大門的安全，但蜀漢卻遭到了毀滅性的戰略打擊，北伐只能走險峻難行的漢中一路。蜀漢是個小國，只有四川盆地這一個主要耕種區，以及南中這一個主要的戰爭資源區。兵出漢中，先不說進攻曹魏，就是把糧食和戰爭資源運到漢中，都是一筆很大的開支。在荊州已被東吳控制，諸葛亮只能走漢中山路。以蜀漢孱弱的國力，對付「天下十得其七」的曹魏，實在是強人所難。諸葛亮在此時唯一能做的，只有繼續「東和孫權」，即使孫權偷襲荊州得手，毀掉諸葛亮的北伐夢。三國分鼎，魏居北，蜀居西南，吳居東南。蜀從（曹魏的）西南攻魏，吳從（曹魏的）東南攻魏，可以分強魏之兵勢，吳蜀二國都能從中得到豐厚的戰略利益。
東吳和曹魏本來就有非常深的戰略矛盾，沒有蜀來配合，東吳也自會攻魏。所以要讓東吳配合蜀漢攻魏，蜀漢就必須答應孫權兩個條件：一、承認孫權對荊州的合法控制；二，承認孫權的帝位。（承認第二個條件就等於承認第一個條件）
公元229年，孫權決定稱帝，蜀漢朝野對此很憤怒。蜀相諸葛亮不憤怒嗎？心裡是憤怒的，但有大局觀的諸葛亮還是在說服朝野，應該承認孫權。理由並不複雜，「國家所以略其（孫權稱帝）釁情者，求掎角之援也。今若加顯絕，讎我必深，更當移兵東戍，與之角力，須並其土，乃議中原。彼賢才尚多，將相輯穆，未可一朝定也。頓兵相守，坐而須老，使北賊得計，非算之上者。」
諸葛亮考慮得非常現實。東吳都有可能承擔兩場同時發生的對魏與對蜀戰爭，曹魏更不用說了，三場同時的戰場都能承擔得起。蜀漢不能，必須在攻魏和攻吳之間選擇一個。再說蜀漢如果攻吳必須傾全國之力，漢中防禦體系必然會受到極大影響，這就給了曹魏以可乘之機。主力攻吳不克，魏又來襲，蜀漢也就很難保住了。
諸葛亮力排眾議，派衛尉陳震出使東吳，向孫權稱帝表示祝賀外，還代表蜀漢與孫權結盟，中分天下。其實諸葛亮未必相信東吳能在多大程度上配合蜀攻魏，但至少蜀漢穩住了東線，可以集中優勢兵力攻魏，這是符合蜀漢最高利益的。